Fonologie
Majoritatea cuvintelor din limbile Hmong-Mien sunt monosilabice. Prin urmare, pentru marea majoritate a cuvintelor, structura cuvintelor este aceeași cu cea a silabelor: CV(C)- adică o consoană inițială sau un grup consonantic inițial urmat de o vocală, în unele cazuri închisă de o consoană finală. Fiecare cuvânt poartă, de asemenea, un ton distinctiv, care contribuie la fel de mult la identificarea cuvântului ca și consoanele și vocalele.
Toate limbile Hmong-Mien sunt limbi tonale, unele cu inventare mari și complexe de tonuri. De exemplu, cinci din cele opt tonuri Shidongkou Hmu („Miao negru”) sunt tonuri de nivel care sunt rostite la înălțimi diferite, un număr record la nivel mondial de distincții de nivel de înălțime. Longmo Bunu și Zongdi Hmong au fiecare 12 contraste tonale, incluzând atât tonuri de nivel, cât și tonuri de contur (tonuri care își schimbă înălțimea), în comparație cu cele patru tonuri din chineza mandarină. Tonurile din unele limbi hmong-mien sunt caracterizate de distincții de calitate a vocii, precum și de contraste de înălțime: nu este neobișnuit ca anumite tonuri să aibă o calitate „răsuflată” sau „șoptită” și, ocazional, un ton poate fi caracterizat de o calitate a vocii „scârțâitoare” (care poate fi aproximată prin coborârea înălțimii vocii până când aceasta începe să se rupă).
Plasurile din limbile hmongice au o mare varietate de consoane inițiale. Consoanele sunt articulate în mai multe locuri diferite din gură, inclusiv sunetele familiare făcute în partea din față a gurii cu buzele (consoane labiale), cu limba atingând sau aproape de dinți (consoane dentare/alveolare) și cu partea din spate a limbii atingând palatul moale (consoane velare). Aceste trei tipuri de consoane contrastează, de asemenea, în engleză /p/, /t/ și /k/. Cu toate acestea, limbile hmongice au, de asemenea, articulații consonantice care nu se regăsesc în limba engleză, inclusiv o serie retroflexă, în care vârful limbii se încovoaie în spate pentru a intra în contact cu creasta gingivală din spatele dinților superiori, și o serie uvulară, în care partea din spate a corpului limbii se ridică pentru a intra în contact cu palatul moale într-un punct situat în spatele punctului de contact pentru un /k/. În plus, consoanele de stop caracterizate de un blocaj complet al fluxului de aer din plămâni vin în diferite varietăți. La fiecare loc de articulare, o consoană stop poate fi produsă cu sau fără vocea (vibrația pliului vocal), ca în cazul consoanei fără voce /p/ din limba engleză pea față de consoana cu voce /b/ din limba engleză bee, deși stopurile cu voce sunt mai puțin frecvente decât cele fără voce în întreaga familie. Opririle pot fi, de asemenea, produse cu sau fără aspirație distinctivă (un suflu de aer), ca în cazul /ph/ aspirat din engleză pot față de /p/ neaspirat din engleză spot. Stopurile pot fi, de asemenea, prenasalizate. Astfel, se obține un posibil contrast în patru direcții la fiecare loc de articulare: de exemplu, /p/, /b/, /ph/ și /mp/. Poate exista, de asemenea, o distincție în trei direcții la fiecare loc de articulare pentru sunetele care lasă să iasă o cantitate mică de aer, cum ar fi fricativele /s/, /z/ și /sh/. Consoanele nazale și /l/ apar adesea în perechi guvernate de prezența sau absența vibrației faldurilor vocale, cum ar fi /m/ și /m̥/ sau /l/ și /l̥/. În cele din urmă, grupurile de consoane cu /l/ și /j/ sunt frecvente – de exemplu, /pl/, /mpl/, /mphl/, /pj/, /mpj/ și /mphj/.
Când silabele în limbile hmongice se termină cu o consoană, ele se termină fie cu /n/, fie cu /ŋ/. Silabele din limbile mienice, pe de altă parte, se pot termina în oricare dintre cele șase consoane: /m/, /n/, /ŋ/, /p/, /t/, sau /ʔ/. Numărul mare de consoane posibile în poziție finală pare să corespundă unui număr mai mic de opțiuni pentru consoanele inițiale. Sistemele vocalice atât în limbile hmongice, cât și în cele mioritice includ atât vocale simple, cât și diftongi; limbile mioritice pot avea și un contrast între vocale scurte și lungi, ca în perechea mioritică /dât/ „a țese (pânză)” și /dâat/ „aripă.”
.