Dacă ați asistat la un meci de baseball, probabil că ați experimentat și imaginea unei mingi care urcă și urcă, până când începeți să vă întrebați când o să coboare! Și totuși, de fiecare dată, mingea cade înapoi pe pământ. De ce? Gravitația este o forță de atracție care exercită o atracție între două obiecte, cum ar fi o minge de baseball și pământ.
Conform Legii gravitației universale a lui Sir Isaac Newton, toate obiectele care au masă sunt atrase unele de altele. Masa este măsura materiei unui obiect (din ce este alcătuit). Cu cât masa unui obiect este mai mare, cu atât mai mare este forța sa gravitațională. Pământul are o forță de atracție puternică pentru obiectele cu masă mai mică (inclusiv luna), iar soarele are o forță de atracție asupra pământului și a altor planete din sistemul nostru solar.
Teoria generală a relativității a lui Albert Einstein explică gravitația într-un alt mod. În loc să fie o forță, Einstein a teoretizat că gravitația este rezultatul curbării în spațiu. Obiecte uriașe precum soarele creează un fel de puț în spațiu care face ca planetele să se deplaseze pe traiectorii curbe și nu drepte. Deși există dovezi care susțin această teorie, ea nu a fost testată suficient de mult pentru a deveni o lege științifică.
Puterea
este determinată de forța de atracție a gravitației asupra unui obiect. Cu cât forța de atracție a gravitației asupra unui obiect este mai puternică, cu atât greutatea acestuia este mai mare. În fizică, greutatea se măsoară în newtoni (N), unitatea obișnuită pentru măsurarea forței. Pentru a vă calcula greutatea în newtoni, măsurați-vă masa pe un cântar (în lire sterline) și înmulțiți-o cu 4,5.
Spre deosebire de masă, care rămâne constantă, greutatea depinde de forța de gravitație care se exercită asupra ei. Ce credeți că s-ar întâmpla cu greutatea dumneavoastră dacă v-ați afla într-un loc în care forța gravitațională ar fi mai mică? Greutatea ar fi mai mică sau mai mare? Pe Lună, unde gravitația este foarte scăzută, ați cântări mai puțin decât pe Pământ. Pe planeta Jupiter, unde gravitația este mai puternică, ați cântări mult mai mult decât aici. Pe Soare, gravitația este atât de puternică încât ai cântări de 27 de ori mai mult decât pe Pământ! Cu toate acestea, masa corpului dumneavoastră ar rămâne constantă în toate aceste situații.
În ilustrație, sunt prezentate diferențele de greutate în funcție de gravitația mai puternică sau mai slabă. Dacă greutatea dumneavoastră ar fi fost de 150 de livre (lb) pe Pământ, atunci greutatea dumneavoastră pe Lună ar fi de aproximativ 25 de livre și greutatea dumneavoastră pe Soare ar fi de aproximativ 4060 de livre – puțin peste două tone!
.