Este un dovleac un dovleac?
Cum au ajuns botaniștii să numească „dovlecei” doar fructele portocalii este legat de istorie și etimologie, și nu totul este clar. Pepo, epitetul specific al dovleacului, se referă și la denumirea botanică a fructelor tuturor cucurbitaceelor, inclusiv a dovleacului. În limba greacă, pepon se referă la un fruct copt la soare sau „gătit”, care la acea vreme însemna pepenele și pepenii din Lumea Veche, iar în latină a devenit peponem sau pepo. În franceza medie, aceasta a devenit pompon, iar în engleză pompion, apoi pumpion și, în cele din urmă, dovleac sau „punkin”. Un scriitor din secolul al XIX-lea a speculat că acest cuvânt provine de la „pump” (pompă), deoarece cultivatorii pompau foarte multă apă pentru a cultiva dovleci. Termenul pompion a fost aplicat la dovleceii nativi americani C. pepo începând cu începutul secolului al XVI-lea. Dovleceii portocalii au fost unul dintre primele fructe întâlnite de exploratori și coloniști în Lumea Nouă.
De-a lungul timpului, însă, termenii pepo și pompion au devenit strâns asociați cu grupul de dovlecei pepo și cu dovleceii. Termenul pompion a fost folosit în mod continuu pentru a descrie soiurile de dovleac C. pepo în America de Nord și în nordul Europei, deși, în unele ocazii, se putea referi și la pepene galben, pepene verde sau chiar la un dovleac adevărat (Lagenaria spp.).
Cucurbita Maxima
În timp ce botaniștii rămân strâns legați de aplicarea originală a cuvântului pentru a descrie acele fructe portocalii cu nervuri, publicul nu o face, astfel încât termenul a fost aplicat unei mari varietăți de dovleac.
Cea mai evidentă utilizare a termenului „dovleac” aplicat la un dovleac care nu este de tip Pepo este „Dovleacul Cenușăreasa” (Cucurbita maxima), cunoscut și sub numele de „Rouge vif d’Etampes”. Specia C. maxima este originară din America de Sud. „Dovleacul Cenușăreasa” este un dovleac mare, cu nervuri puternice, de culoare roșu-portocaliu, aplatizat, care seamănă vag cu dovleacul portocaliu clasic. A fost cultivat în Franța și introdus în 1883 în Statele Unite. Fructul poate cântări până la 35 de kilograme, iar pulpa este groasă și are un gust bun. Unii susțin că acesta este dovleacul autentic din basmul Cenușăreasa. Dar în versiunea sa a poveștii popularizate în 1697, Charles Perrault a adăugat că trăsura s-a transformat într-un „dovleac auriu”, care pare mai apropiat de portocaliul strălucitor al dovlecilor adevărați. Potrivit versiunii sale, „Nașa ei a scos tot interiorul, fără să lase nimic altceva decât coaja”, ceea ce, din nou, sună mai degrabă ca un dovleac tradițional de sculptat decât ca un dovleac C. maxima cu pulpă groasă.
Un alt cultivar cu coajă portocalie este C. maxima ‘Mammoth’ – cunoscut și sub numele de ‘Mammoth King Pumpkin’, ‘Jumbo Pumpkin’ și ‘Giant Pumpkin’, printre alte denumiri. Era cunoscut încă din 1834 și este cel mai mare cultivar american, cântărind uneori mai mult de 15 kilograme. Are formă de glob, cu pielea portocalie, carnea groasă și dungi cafenii, semănând vag cu un dovleac adevărat. Calitatea nu era bună, așa că a fost folosit exclusiv ca hrană pentru vite. Este posibil să fi fost principalul cultivar pentru care termenii „dovleac” și „dovleac” au fost folosiți interschimbabil.
„Mamut” era cunoscut și sub numele de „Potiron”, numele unui cultivar francez C. maxima „Potiron Jaune Gros de Paris”, care atingea în mod obișnuit între 50 și câteva sute de kilograme. Deși este posibil ca acest cultivar să fi fost sinonim cu „Mammoth”, pare mai probabil să fie o rudă apropiată. Existau mai multe variante ale acestui dovleac, cu pielițe de la galben la somon și cu coaja relativ netedă sau cu nervuri. A fost documentat pentru prima dată în anii 1850 în Europa, dar a fost cultivat inițial în Statele Unite de Henry David Thoreau, care a obținut semințe de la Oficiul de Brevete al SUA în 1857.
În ultimele decenii, numele de dovleac a fost atribuit unui descendent al „Potironului”, „Dovleacul gigant al Atlanticului”, cultivat de Howard Dill, care a produs dovleacuri record, cu exemplare care ating în prezent greutatea de 2.000 de kilograme. Concursurile de dovleac uriaș sunt frecvente în toată țara, iar această utilizare a dovleacului a contribuit cu siguranță la confuzia terminologică din prezent.
Mulți alți dovleci C. maxima pot fi numiți dovleci, în funcție de catalogul de semințe pe care îl citiți.
Cucurbita Moschata
„Dovleceii” sunt dovleci mari, rotunzi, aplatizați, de culoare cafeniu, care au fost cultivați în perioada colonială și oferiți pentru prima dată în comerț de Bernard McMahon în 1807. Ei aparțin speciei Cucurbita moschata, ai cărei strămoși sunt originari din nordul Americii de Sud sau din America Centrală, în urmă cu aproximativ 5.000-6.000 de ani. (Butternut este probabil cel mai cunoscut reprezentant al acestei specii.) Există o serie de variații ale dovleacului de brânză, deși toate sunt destul de asemănătoare, cu coaste proeminente și cântărind aproximativ 6 până la 12 livre. ‘Long Island Cheese’ este un cultivar disponibil în mod obișnuit, care seamănă vag cu ‘Dovleacul Cenușăreasa’. Deși au tendința de a fi puțin fibroase, aceste dovleci au un gust destul de bun și sunt un adaos binevenit la masa de prânz.
Un alt membru al speciei C. moschata este ‘Dovleacul Dickinson’, un cultivar originar din sud-est în jurul anului 1835 și adus în nordul Illinois de Elijah Dickinson. Acesta este un dovleac cu nervuri alungite care cântărește între 30 și 40 de kilograme și are o pulpă netedă și groasă. Dovleacul „Dickinson Pumpkin” este dovleacul pe care cei mai mulți dintre noi îl consumăm în plăcinte și alte produse, deoarece cea mai mare parte a producției americane de umplutură de „dovleac” provine de la acest cultivar.
C. moschata crookneck (numit și long neck) seamănă cu un butternut uriaș, cu un gât proeminent, alungit și adesea curbat. Spre deosebire de dovleceii menționați mai sus, acesta nu seamănă nici măcar vag cu un dovleac. Ca și în cazul „dovleacului Dickinson”, este posibil să își fi primit numele pentru că se presupune că era folosit de Amish din Pennsylvania pentru a face plăcinte. Pulpa este groasă, netedă și gustoasă.
Cucurbita Argyrosperma
Pomacul este, de asemenea, un nume aplicat unei a patra specii de dovleac, Cucurbita argyrosperma. Aceștia sunt „cushaws” sau „cashaws” și sunt reprezentați de cultivare precum „Green-Striped”, „Tennessee Sweet Potato”, „Golden Cushaw” și forme de „White Cushaw”. Acestea au fost folosite pentru plăcinte în secolul al XIX-lea și la începutul secolului al XX-lea. Uneori aveau „dovleac” atașat la numele lor sau erau considerați dovleci în cataloage și cărți de bucate. Nefiind cultivate niciodată într-un climat cald, nu pot garanta pentru calitatea lor.
Dacă numiți un dovleac dovleac, un dovleac dovleac sau un dovleac dovleac, amintiți-vă că majoritatea concetățenilor dumneavoastră nu au gustat probabil niciodată o adevărată plăcintă cu dovleac. Dacă vreți să încercați un „dovleac pepo” în această toamnă, căutați C. pepo heirlooms, cum ar fi ‘Connecticut Field’, ‘New England Sugar Pie’ și ‘Winter Luxury Pie’, precum și cultivare moderne, cum ar fi ‘Howden’, ‘Spookie’ – cunoscut și sub numele de ‘Spookie Pie’ sau ‘Deep Sugar Pie’ – și altele.
Atunci, iată. În preajma sărbătorilor, când întindeți mâna după acea felie de plăcintă cu „dovleac” și întrebați întâmplător: „Este acesta un dovleac pepo?”. – doar să știți că conversația ar putea deveni puțin riscantă.
Etnobotanist și fost director al Eastern Native Seed Conservancy, Lawrence Davis-Hollander grădinărește, gătește și – într-o rezervație din apropiere – privește vulturii pleșuvi și florile sălbatice de sezon.