„Bărbații nu sunt priviți ca victime”, a spus bărbatul de 36 de ani, în timp ce își legăna fiul de 2 ani, Jordan, lângă patul lor din adăpostul Family Place din Dallas. „Oamenii spun: ‘O femeie nu-ți poate face rău’. Ridică-ți capul de pe umeri. Oh, omule, asta nu e nimic’. Dar nu este nimic – mai ales când copiii văd asta.”
După decenii de campanii feministe despre situația dificilă a femeilor bătute, un număr mic, dar în creștere, de bărbați caută ajutor și contestă ideea că doar femeile sunt victime ale violenței domestice.
Studiile au arătat de mult timp că bărbații și femeile sunt victime în proporții mai mult sau mai puțin egale, deși femeile sunt mult mai susceptibile de a fi rănite și de a raporta acest lucru.
Anul trecut, linia telefonică națională pentru violență domestică a primit 12.046 de apeluri și mesaje de la bărbați care au declarat că sunt victime în relații abuzive – o fracțiune din cele 119.470 de interacțiuni cu femei, dar o creștere de 73% față de 2014.
„Cea mai mare provocare cu care se confruntă acești bărbați este că oamenii nu îi cred”, a declarat Paige Flink, director executiv al Family Place, care și-a deschis adăpostul pentru bărbați în luna mai. „Am depus multă muncă pentru a ajunge la situația în care femeile sunt crezute, dar acum pendulul a oscilat până în punctul în care se presupune că bărbații sunt agresorii.”
Din 2013, guvernul federal a cerut ca adăposturile pe care le finanțează să ofere servicii atât bărbaților, cât și femeilor victime ale abuzului domestic. Unele adăposturi le permit bărbaților să locuiască alături de clientele de sex feminin, în timp ce multe îi cazează în hoteluri și moteluri.
La nivel național, doar adăpostul din Dallas și unul din Batesville, Arkansas, au locuințe temporare exclusiv pentru bărbați.
Mișcarea feministă a rezistat mult timp ideii că violența domestică împotriva bărbaților este o problemă socială semnificativă. În 1975, când sociologii de la Universitatea din New Hampshire au publicat un studiu care sugera că femeile erau la fel de predispuse ca și bărbații să își agreseze partenerii, cercetătorii s-au confruntat cu critici pe scară largă – inclusiv amenințări cu moartea și alerte cu bombă.
Criticii susțin că nu numai că bărbații sunt mai mari și mai puternici decât femeile, dar că violența domestică are loc în cadrul mai larg al unei societăți dominate de bărbați.
„Abuzul femeilor asupra bărbaților nu este o formă de discriminare”, a declarat Evan Stark, un asistent social medico-legal și profesor emerit la Universitatea Rutgers, care în 1977 a fondat unul dintre primele adăposturi pentru violența domestică din America, New Haven Project for Battered Women. „Pur și simplu nu există nicio dovadă care să sugereze că investirea unor resurse semnificative în prevenirea violenței femeilor împotriva bărbaților ar îmbunătăți viața bărbaților sau a comunităților noastre.”
În timp ce femeile abuzează bărbații la nivel individual, a spus Stark, frecvența și natura abuzului este mai puțin severă decât abuzul bărbaților asupra femeilor, care implică adesea un model de agresiune sexuală și control coercitiv care reflectă un sistem mai larg de inegalitate socială.
Cei care înființează adăposturi pentru bărbați replică că se angajează să ajute toate victimele abuzului domestic.
„Ceea ce începe ca o palmă poate ajunge la un pumn, poate ajunge la o împingere pe scări”, a spus Flink. „La sfârșitul zilei, pur și simplu nu există un loc pentru asta, indiferent de genul tău.”
Cu cincizeci de ani în urmă, existau puține adăposturi de urgență pentru violența domestică – pentru bărbați sau femei. Violența în interiorul casei era considerată o „chestiune privată” până când feministele de bază s-au ocupat de această problemă în anii 1970, înființând grupuri de conștientizare a femeilor, linii telefonice de urgență, adăposturi și centre de criză în întreaga țară.
Aproape 1.000 de adăposturi pentru femeile bătute au fost înființate în întreaga țară în anii 1970 și 1980. Câteva au oferit servicii și bărbaților.
„Până în ultimii 10 ani, eram pur și simplu priviți cu dezgust”, a declarat Carol Crabson, director executiv al adăpostului Valley Oasis din orașul californian Lancaster, care oferă adăpost bărbaților și femeilor victime ale violenței domestice din 1981. „Servirea bărbaților, „băieții răi”, pur și simplu nu era văzută ca un lucru OK de făcut.”
Apelurile de la bărbați erau rare în Dallas când Family Place a fost fondat în 1978.
În ultimii ani, numărul de clienți de sex masculin a crescut – de la 10 persoane găzduite în 2014 la 32 anul trecut. Este pe cale să adăpostească 50 de bărbați în acest an.
În timp ce cazarea bărbaților în hoteluri a devenit din ce în ce mai costisitoare, organizația non-profit a decis că ar putea economisi bani și oferi o gamă mai largă de servicii prin deschiderea unui adăpost care să se adreseze exclusiv lor – o casă modestă cu două etaje, cu șapte dormitoare, o bucătărie și un living în plan deschis și un coș de baschet în parcarea din spate.
La câteva săptămâni după deschidere, era plin, cu opt bărbați și șase copii.
Un bărbat și-a părăsit soția de 22 de ani când aceasta a aruncat cu obiecte de uz casnic în fiica lor cu handicap. Un altul și-a făcut bagajele când prietenul său l-a sufocat. Un al treilea a fugit când fratele său, pe care îl suspecta că își molesta fiica de 10 ani, l-a înjunghiat în spate.
Victimele masculine ale violenței domestice spun că se confruntă cu un stigmat special: sunt învățați de societate să nu-și exprime sentimentele și sunt ridiculizați dacă spun cuiva că o femeie îi abuzează.
„Este greu pentru un bărbat să spună ‘am nevoie de ajutor'”, a spus Flink. „Pur și simplu nu este un instinct natural pentru mulți bărbați.”
Margie Heilbronner, managerul de îngrijire primară de la Family Place, a lucrat cu bărbați timp de 12 ani și spune că aceștia au fost atacați cu oale cu grăsime fierbinte, șurubelnițe, cuțite, ciocane, fiare de călcat, cuie, sticle de bere și linguri de lemn.
Ei invocă aceleași motive pe care le invocă și femeile, a spus ea, pentru a rămâne cu un partener abuziv: dragostea, jurămintele de căsătorie, rușinea, nesiguranța cu privire la locul unde să se ducă, teama de a nu-și vedea copiii.
Cei mai mulți experți remarcă faptul că mai mulți bărbați caută ajutor acum, pe măsură ce femeile se apropie de egalitatea cu bărbații și obțin mai multă independență economică și socială. În același timp, mai mulți homosexuali, bisexuali și transsexuali raportează, de asemenea, cazuri de violență, pe măsură ce familiile devin mai puțin tradiționale și rolurile de gen sunt considerate mai fluide.
„A existat cu adevărat o deschidere în ceea ce privește înțelegerea modului în care arată familiile și relațiile”, a declarat Emily Douglas, profesor asociat de asistență socială la Bridgewater State University din Massachusetts. „Dacă femeile săvârșesc acte de violență împotriva altor femei și bărbații săvârșesc acte de violență împotriva altor bărbați, atunci asta deschide ușa pentru o conversație despre care ar putea fi celelalte cauze potențiale ale violenței între parteneri.”
Instituțiile se schimbă și ele. Departamentul de Poliție din Dallas a introdus noi linii directoare privind violența domestică, instruindu-i pe ofițerii de patrulare care răspund la apeluri să pună o serie de întrebări menite să identifice bărbații și femeile aflate în pericol și să le încurajeze să apeleze la servicii.
„Avem mai multe conversații acum despre modul în care bărbații pot simți și arăta emoții”, a spus Flink. „Ei nu trebuie să fie patriarhul dur. Cred că acesta este începutul desprinderii de această cutie dură în care i-am pus pe bărbați.”
În mijlocul schimbărilor, experții spun că există prea puține cercetări privind victimele masculine ale agresiunilor pentru a ști cum să le servească cel mai bine. Chiar și cei care îi primesc pe bărbați în adăposturile lor sunt împărțiți cu privire la faptul dacă astfel de locuințe ar trebui să fie segregate în funcție de sex.
Opozanții găzduirii bărbaților și femeilor sub același acoperiș susțin că aducerea unui bărbat în adăpostul femeilor ar putea „declanșa” femeile și întrerupe recuperarea, sau ar putea încuraja victimele să se arunce în noi relații.
Cei care administrează adăposturi integrate, cu toate acestea, spun că există beneficii pentru ca femeile și bărbații să exerseze interacțiunea cu sexul opus într-un mediu sigur.
„Lumea reală nu te izolează”, a spus Crabson. „Este o oportunitate frumoasă de a prezenta victimelor violenței domestice membri de sex opus. Ele vorbesc și se respectă reciproc, învață să dezvolte încredere. Ele descoperă că nu toți bărbații, sau toate femeile, sunt agresori.”
.