Inclusiv la concentrații extrem de scăzute, viața acvatică va fi afectată de amoniac. Amoniacul apare în mod natural în mediul înconjurător. O cantitate mică de amoniac este generată atunci când fulgerul lovește și ajunge pe pământ prin precipitații. Dar cea mai mare parte a amoniacului este produsă de bacteriile din apă și din sol ca produs final al descompunerii deșeurilor vegetale și animale. Se găsește în concentrații netoxice relativ scăzute în sol, aer și apă și reprezintă o sursă de azot pentru plante.În soluri și în apă amoniacul va trece prin multe transformări biochimice complexe. Aceste transformări constituie ceea ce se numește în mod obișnuit ciclul azotului. Pentru o discuție mai aprofundată a ciclului azotului, consultați linkurile aferente.
Amoniacul în apă
Apa reacționează cu amoniacul pentru a forma ioni de amoniu și hidroxid. Amoniacul este adesea denumit „amoniac unificat”. Amoniacul este toxic pentru organismele acvatice, dar amoniacul este netoxic. În apă există un echilibru între amoniacul toxic și amoniul netoxic. Ecuația se deplasează înainte și înapoi în funcție de schimbările de mediu existente sau introduse
Echilibrul dinamic între NH3 și NH4 + este afectat de temperatura și pH-ul (aciditatea) apei. La un pH de șase, raportul dintre amoniac și amoniu este de 1 la 3000, dar scade la 1 la 30 atunci când pH-ul crește la opt (devine mai puțin acid). Apa caldă va conține mai mult amoniac toxic decât apa mai rece. Atunci când se prelevează probe de apă pentru analiza amoniacului, atât temperatura, cât și pH-ul corpului de apă de suprafață trebuie să fie măsurate în același timp cu prelevarea probelor de apă. (A se vedea Calculatorul de amoniac, pH & Temperatură)
Dacă amoniacul este vărsat direct în apa de suprafață sau dacă apa folosită de un departament de pompieri pentru a deprima un nor de vapori de amoniac este lăsată să ajungă în apa de suprafață, viața acvatică poate fi afectată. Chiar și la o concentrație de 0,02 mg/L (48 de ore LC50) amoniacul unionizat este letal pentru unii pești de apă dulce sensibili. Aceasta echivalează cu aproximativ ½ cană de amoniac unionizat într-un milion de galoane de apă. Amoniacul este, de asemenea, foarte toxic pentru nevertebratele de apă dulce, având o CL50 la 48 de ore de 0,66 mg/L pentru Daphnia magna . Din nou, apa contaminată cu amoniac din îngrășăminte nu ar trebui să fie lăsată să pătrundă în canalele de scurgere a apelor pluviale, râuri, șanțuri de drenaj, zone umede sau lacuri.
Amoniac în aer și sol
După o eliberare de amoniac, vaporii se vor disipa reacționând cu umiditatea din aer pentru a forma amoniu și în cele din urmă se vor întoarce pe pământ prin precipitații. Amoniul se leagă apoi rapid de materia organică încărcată negativ din sol și de argilele din sol. Amoniul se acumulează rareori în sol, deoarece bacteriile vor transforma rapid amoniul care nu este absorbit de rădăcinile plantelor în nitrați (nitrificare). Nitrații pot fi, de asemenea, absorbiți de rădăcini sau pot fi levigați prin profilul solului. Deoarece amoniul este legat de sol, cu excepția cazului în care solul este spălat de evenimente pluviale, contaminarea va rămâne probabil pe orizontală, dar se va leviga pe verticală sub formă de nitrați prin zona rădăcinilor.
Dacă departamentul de pompieri suprimă un nor de vapori de amoniac cu apă pentru o perioadă prelungită de timp, apa aplicată poate contamina solul. În acest caz, este posibil ca solul să necesite o anumită metodă de remediere pentru a preveni afectarea negativă a mediului.
Amoniacul care afectează plantele
Plantele, copacii și culturile sunt alcătuite în cea mai mare parte din apă. Dacă are loc o degajare mare de amoniac, vaporii vor arde probabil frunzele vegetației din apropiere aflate sub vânt. Amoniacul va extrage apa din frunze, dar nu va afecta rădăcinile, astfel încât plantele avariate își vor reveni probabil complet, deși culturile afectate pot suferi pierderi de randament.
Amoniacul care afectează animalele
Să știți că vaporii de amoniac sunt toxici pentru animale. Crescătorii de vaci de lapte, porci și păsări de curte care își desfășoară activitatea în apropierea și în direcția vântului unei degajări sau a unei potențiale degajări trebuie să fie notificați pentru a lua măsurile corespunzătoare.
Ciclul azotului în sol din The Ohio State University Extension Fact Sheet AEX-463-96
.