Câteva se ridică ca niște munți uriași și, în timp ce se rostogolesc, se întâlnesc cu o altă secțiune de plăci. … Dacă combinați Jaws, Puerto Escondido și beachbreak-ul din Waimea și le puneți pe toate pe steroizi, veți obține Nazaré.
Garrett McNamara, Hound of the Sea
Big Wave Surfing
Surfing. Sportul de agrement al regilor hawaiieni. Imaginați-vă surferi plutind liniștiți în larg, călărind valuri blânde până la plajă. Adevărat. Dar adevărata acțiune din zilele noastre nu este doar surfingul, ci și surfingul pe valuri mari, călărind valuri monstruoase care pun viața în pericol. Este apogeul sporturilor extreme, iar surferii își riscă viața împingând limitele pentru a merge pe cel mai mare val posibil. Dar este oare posibil să călărești un val de 30 de metri? Să verificăm și, dacă tot suntem aici, să vedem cum am ajuns aici.
Ați auzit numele lor: Jaws, Killers, Waimea Bay, Cortes Bank, Mavericks, Nazaré. Valurile epice de la aceste surf break-uri sunt Sfântul Graal al surfingului pe valuri mari. Sunt ca cele mai înalte vârfuri din Himalaya și la fel de periculoase. În ultimele decenii, zeci de oameni au murit trântiți pe fund, înecați sau striviți de munții de apă pentru cea mai mică greșeală. Toată lumea încearcă să stabilească un nou record de valuri mari, forțând limitele fizice ale mersului pe valuri. Este extrem de periculos, iar lumea urmărește să vadă cine va stabili următorul record, în prezent de 80 de picioare. Este un sport în care îți poți face o carieră dintr-un singur val uriaș. Mulți au încercat. Dar mult mai mulți au eșuat.
Iată o scurtă cronologie a mersului pe valuri mari și a escaladării recordurilor de mărime a valurilor pe care le-au stabilit surferii. Trebuie remarcat faptul că, având în vedere calculul imprecis de măsurare a mărimii valurilor, comparațiile privind mărimea valurilor, cel puțin până de curând, sunt dificil de făcut și rămân adesea neconcludente. Majoritatea consideră că estimările oficiale ale recordurilor actuale de mărime sunt conservatoare. Și poate că nu vom ști niciodată adevărata dimensiune a acestor monștri. În trecut, ele erau măsurate în trepte de teamă.
Pionierii hawaiieni pionieri ai surfingului
Mărime maximă 8-10 picioare. Deși surfingul a fost inventat în mai multe culturi (în special în Peru, China și în întreaga Polinezie), a atins apogeul în Hawaii. Adesea rezervat pentru regalitatea hawaiiană, surfingul era, de asemenea, popular și practicat pe scară largă (HOS, 2019). Hawaiienii foloseau patru tipuri de plăci de surf, papio (1,5 m lungime), ʻolo (1,5 m), kikoʻo (1,5-18 m) și alaia (1,5 m).
Desigur, nu cunoaștem dimensiunea valurilor pe care le călăreau hawaiienii, dar Sunset Beach, o renumită zonă de surf cu valuri mari de pe coasta de nord a insulei Oahu, pe care ei o numeau Paumalu, avea o populație mare de nativi hawaiieni și probabil mulți surferi. Dimensiunile mari și stabilitatea ‘olo-ului sugerează că a fost proiectat pentru a face surf pe valuri mari de către regalitatea hawaiiană (EOS, 2019; HOS, 2019). Cu toate acestea, având în vedere manevrabilitatea acestei plăci mari și grele (200 de lire sterline), era puțin probabil ca ei să fi navigat pe valuri mai mari de 3 metri.
Alaia de 9 picioare lungime a fost probabil modelul pentru placa de surf modernă care a dat naștere în cele din urmă la mai multă stabilitate (cu o aripioară) și a permis surferilor să meargă pe valuri mai mari.
Surferii de la Hot Curl găsesc valuri mari la Makaha (anii 1930-40)
12-15 picioare. După ce au petrecut ani de zile făcând surf pe valurile blânde din Waikiki cu plăci de surf nou concepute, în 1937 John Kelly și Wally Froiseth au descoperit Makaha și și-au dat seama de potențialul său de valuri mari. Abia 20 de ani mai târziu, locul principal al valurilor mari se va muta în Waimea Bay, astfel că, timp de câteva decenii, Makaha a fost rege.
La Makaha a fost la Makaha când Froiseth, împreună cu alți surferi, a început să provoace valuri mari. Froiseth a fost primul pionier modern al surfingului pe valuri mari și a influențat mulți viitori surferi, în special pe George Downing. Makaha poate susține o maree uriașă, poate până la 30-40 de picioare înainte de a se închide. Cu toate acestea, având în vedere longboard-urile lor timpurii, probabil că au făcut surf pe valuri de până la 15 picioare. Deși au fost, de asemenea, pionieri în ceea ce privește valurile de pe coasta de nord (în special Sunset Beach), la acea vreme era o zonă sălbatică în mare parte neexplorată pentru surferi, iar ei au rămas concentrați pe Makaha (HOS, 2019).
Surferii din California se adună în Oahu (anii 1950-60)
20 picioare. Makaha, Hawaii. Buzzy Trent, Fred Van Dyke, Greg Noll. Surferul local din Hawaii, George Downing, îndrumat de Wally Foriseth, a început să împingă limitele surfingului pe valuri mari la Makaha. De asemenea, a proiectat plăci de surf care aveau să influențeze designul viitoarelor plăci. Pe măsură ce surferii hot curl se confruntau cu valurile mari de la Makaha, au atras atenția scenei de surf din California, în plină dezvoltare, care a început să migreze spre Makaha și Sunset Beach, inclusiv viitorii surferi de valuri mari Buzzy Trent, Fred Van Dyke și, mai ales, Greg Noll. Acești „californieni de coastă” au creat un val de surferi neînfricați care au împins surfingul pe valuri mari la niveluri mai înalte.
Greg Noll conduce atacul la Waimea Bay (1957)
20-30 picioare. Golful Waimea, Hawaii. Greg Noll și prietenii săi. Noll a venit în Hawaii în 1953 și s-a dedicat timp de 16 ani cuceririi celor mai înspăimântătoare valuri pe care le-a putut găsi și, în multe feluri, a devenit prima celebritate a surfingului pe valuri mari. Corpul său robust și atacurile fără menajamente i-au adus porecla „Da Bull”.
Până în 1957, surferilor le era prea frică să navigheze în primul loc cu valuri mari de pe coasta de nord, Waimea Bay. Și pentru un motiv întemeiat. Surferul Dickie Cross a murit acolo în 1943, după ce a vâslit în josul coastei de pe plaja Sunset pe un val uriaș. De pe plajă, Waimea părea prea mare, prea rapid, prea abrupt și, în general, prea înșelător pentru a fi parcurs. Adăugați la asta o spărtură de țărm noduroasă, curenți de valuri furioși, ape ascuțite și prezența unei biserici în vârf și a unui heiau hawaian în vale și totul a devenit un loc înfricoșător și interzis.
Legenda spunea că surferii îl priveau de ani de zile, făcându-și curaj să iasă. Asta până când Greg Noll și o echipă de surferi (Mike Stange, Pat Curren, Al Nelson, Mike Diffenderfer și Mickey Muñoz) au vâslit în 1957. Nu știm cu exactitate cât de mare a fost Waima în acea zi, dar estimările sugerează că a fost relativ mică pentru Waimea Bay, probabil 20-25 de picioare, dar în timp, un nou record de mărime a valurilor mari a fost stabilit de acești pionieri, în special de Eddie Aikua și Jose Angel.
Greg Noll atacă un val uriaș (1969)
30 picioare. Makaha, Hawaii. Valul epic din 4 decembrie 1969 a fost poate cea mai istorică zi din istoria surfului cu valuri mari și poate cel mai mare val văzut vreodată (EOS, 2019). În timpul acelei valuri, cu cea mai mare parte a țărmului nordic al Oahu închis și inundat de valuri gigantice, Greg Noll a vâslit la Makaha împreună cu alte câteva persoane și a așteptat să facă surf pe ceea ce a fost la acel moment „cel mai mare val pe care l-a făcut vreodată” și ultimul val mare din cariera sa. Este un record care a rămas timp de treizeci de ani. O mare parte a legendei constă în faptul că se presupune că nu există nicio fotografie a celebrului val, ceea ce sporește farmecul său ca eveniment singular (vezi însă Owers, 2011). Pictura de mai jos este o reprezentare a acelui val.
Tow boarding-ul schimbă jocul: Laird Hamilton & Buzzy Kerbox (1992)
70 Feet. Fălci, Maui. În 1992, Kerbox l-a convins pe Hamilton să încerce tow boarding-ul și surfingul pe valuri mari nu a mai fost niciodată la fel. Vâslirea în valuri mai mari de 30 de picioare a fost întotdeauna o provocare și i-a împiedicat pe mulți să facă surf pe valuri cu adevărat mari. La acea vreme, mulți considerau că unele valuri erau prea mari, prea rapide și prea periculoase pentru a fi urcate. Tow boarding-ul, inventat și pionierat de Hamilton, Kerbox, Darrick Doerner și David Kalama, a revoluționat acest sport. Tractarea timpurie a unei valuri în creștere la 40 de mile pe oră i-a oferit riderului un avantaj imens. Hamilton a rafinat acest sport folosind plăci mici personalizate cu curele pentru picioare și a abordat Jaws, un loc faimos pentru valuri mari de pe Maui.
Numitul jurnalist de surf Sam George a rezumat curajul lui Laird Hamilton de a împinge limitele surfingului pe valuri mari:
„Dacă îl măsori pe Laird după orice standard, el este cel mai mare surfer în viață din prezent. Nimeni nu-l poate atinge în ceea ce privește performanța, inovația, imaginația, atletismul pur și curajul absolut incontestabil. „
Sam George, Laird Hamilton Tow in Jaws
Avântul surfingului de tip tow-in în anii 1990 a schimbat dramatic lumea surfingului pe valuri mari, deschizând break-uri care până atunci erau pur și simplu prea mari pentru a intra cu vâsla. Folosind jet ski-uri, frânghii de schi nautic și curele pentru picioare, surferii tow-in au reușit să se lanseze în valuri care au depășit recordurile anterioare. Destul de repede, Laird a stabilit noi recorduri de mărime la Pe’ahi pe Maui, mai bine cunoscut sub numele de Jaws. Valurile monstruoase de la Jaws nici măcar nu fuseseră survolate până când Laird nu a încercat două boarding-uri acolo. În curând, mulți alți surferi de valuri mari au adoptat tehnica și au început să atace valurile epice din Hawaii.
Epic Wednesday: Ken Bradshaw provoacă Outer Logs (1998)
80-85 picioare. Outer Logs, Oahu. În ianuarie 1998, un El Niño monstruos a lovit țărmul nordic al Oahu și a inundat autostrada Kamehameha, așa cum a făcut-o în timp ce Noll și-a prins valul epic în timpul furtunii din 1969. Valurile au fost atât de mari încât Paza de Coastă a închis oceanul pentru toată lumea: Condiție neagră. Valul a depășit toate locurile de surf de pe coasta de nord, inclusiv Waimea Bay, și a fost considerat prea mare pentru surfing. Dar a lovit un recif pe care mulți îl urmăreau de ani de zile: Outside Log Cabins.
În acea zi, Ken Bradshaw, un rider veteran de valuri mari, a fost remorcat în cel mai mare val înregistrat la acea vreme. Potrivit lui Bradshaw pe Surfline, valul care se apropia a fost: „Cel mai mare lucru pe care îl văzusem vreodată, era ca și cum m-aș fi uitat la o clădire de patru sau cinci etaje, trecând prin ocean…” Înălțimea valului lui Bradshaw a fost dezbătută, dar cei mai mulți sunt de acord că a avut o înălțime solidă de 80-85 de picioare. Condition Black a ridicat ștacheta pentru încărcarea valurilor mari și a inspirat surferii de pretutindeni să investească în jet ski-uri și să urmărească valurile epice.
Laird’s Millennium Wave uimește lumea
Deși nu este un nou record de mărime, aș fi neglijent să nu menționez „Millennial Wave”. Pe 17 august 2000, Hamilton a depășit noi limite atunci când a făcut surf pe cel mai gros și mai greu val pe care l-a avut vreodată la Teahupo’o, în Tahiti. Plimbarea sa epică pe placa groasă de la Teahupo’o i-a consolidat rolul deja solid de premier al surfingului pe valuri mari și l-a propulsat la un statut aproape legendar.
Valul lui Laird a schimbat lumea surfingului: a făcut posibil un val aparent imposibil și a restructurat modul în care ne gândeam la surfing. A fost unul dintre acele momente care au dus la taxarea valurilor mari pe care le vedem astăzi. Tractarea la bordul unui val atât de incredibil de masiv a declanșat un impuls care a împins acest sport la înălțimi mai mari ca niciodată. Valul lui Laird a fost prezentat în filmul care a schimbat jocul, Riding Giants, care a fost lansat în 2004 și care prezintă istoria surfingului pe valuri mari.
Omule, rahatul ăsta e imposibil. Nu se face așa ceva
„Greg „Da Bull” Noll, în Riding Giants.
Pete Cabrinha acuză Jaws (2004)
70 feet, Jaws (Peahi), Maui. Totul s-a schimbat în 2002, când Billabong a creat premiile XXL pentru valuri mari și a adunat un comitet de judecată profesionist cu linii directoare în măsurarea înălțimii valurilor. Pe lângă faptul că a stimulat o hoardă de căutători de valuri mari să intre în luptă, trecerea la estimarea efectivă a fețelor valurilor cu ajutorul unor metode standardizate a făcut dificilă compararea valurilor cu recordurile din trecut, deoarece nu exista un marcator oficial (Guinness a intervenit cu valul Cabrina în 2004). Chiar și așa, Peter Cabrina a împins limita în timpul „valului deceniului” la Jaws și a câștigat premiul Billabong XXL cu un monstru de 70 de picioare
Așa cum Cabrina a spus celebru:
Din prima zi de surfing de remorcare la Jaws, un lucru a devenit foarte clar pentru toată lumea. Remorcându-ne în aceste valuri cu un jet ski, puteam să prindem și, sperăm, să călătorim orice val de orice dimensiune pe care oceanul ni-l trimitea în cale.
Peter Cabrina
Cu o aparentă lipsă de limite și cu mass-media și susținătorii financiari ferm hotărâți să filmeze valuri monstruoase, a început cursa pentru a depăși limitele și a călători pe cele mai mari valuri de pe planetă.
Cortes Bank apare ca fiind provocarea supremă, Mike Parsons (2008)
77 picioare. Cortes Bank, California. Locul mitic de surf care este Cortes Bank, un banc stâncos situat în adâncurile oceanului la 160 km de sudul Californiei. În anii 1990 a fost descoperit și pionierat un nou spot care ar putea găzdui cel mai mare val de pe Pământ. Atât locația, cât și forma acestuia contribuie la capacitatea sa unică de a converge și de a concentra energia valurilor din Pacificul de Nord. În mod important, forma bancului captează și concentrează energia valurilor pe toată lungimea bancului său gradual în trepte, canalizând energia în zonele cele mai puțin adânci ale recifului. Având în vedere batimetria, un val de 15 picioare, cu o perioadă de 20 de secunde, ar putea crește cu ușurință de 4-5 ori înălțimea sa, creând un val de 60-75 de picioare (Dixon, 2011). În cazul unei valuri mari, ar putea fi generat un val perfect format de 100 de picioare; în timpul unei valuri de tip El Niño, care apare o dată la un secol, este posibil un val de 1.000 de picioare. Toate celelalte locuri cu valuri mari, cum ar fi Jaws, Maverick’s și Todos Santos, încep să se închidă la înălțimi de 50-100 de picioare într-un val uriaș, imposibil de traversat.
În ianuarie 2008, Parsons a survolat un val dintr-o furtună monstruoasă care a generat valuri uriașe și indicații ale balizelor de 80-100 de picioare. Cu o a doua furtună majoră care se apropia, patru dintre cei mai experimentați surferi de valuri mari din lume – Mike Parsons, Greg Long, Grant Baker și Brad Gerlach – au sărit într-o barcă cu două jet ski-uri și s-au îndreptat spre Bank. Îndreptându-se cu viteză mare, cu plăci cu greutăți și veste de plutire, echipa a îndurat rătăciri îngrozitoare și a riscat să se piardă în munții de ape albe înainte ca Parsons să prindă valul său epic. Sesiunea de surf a fost atât de spectaculoasă încât a ajuns în New York Times. Greg Long descrie condițiile extreme:
Am făcut câteva misiuni grele pe Cortes Bank. Dar de data aceasta, totul a fost în joc: Cea mai mare furtună. Cele mai mari valuri. Cele mai mari citiri de baliză văzute vreodată. Iar în ceea ce privește factorul de risc, acesta a fost de nebănuit
Greg Long, New York Times (ianuarie 2008)
În timp ce surferii urmăresc Cortes Bank pentru valul secolului, un alt loc de surf devine noua provocare.
Nazaré apare ca fiind cel mai mare val de pe planetă: Garrett McNamara (2011)
78 picioare. Nazaré, Portugalia. Intră în Nazaré, probabil unul dintre cele mai mari break-uri de surf de pe planetă și locul unde se află actualele recorduri de valuri mari. Este un punct stâncos cu un canion submarin în larg care se întinde pe aproape 160 de kilometri. Pe măsură ce valurile se apropie de țărm, se mișcă rapid în canionul adânc și, ca o pâlnie, se concentrează pe un fund de nisip puțin adânc, unde se dublează pentru a crea valuri monstruoase, multe dintre ele estimate la peste 30 de metri.
McNamara călătorind pe valul său record în 2011.
Înainte de Nazaré, Garrett McNamara (sau „GMAC”) a petrecut ani de zile antrenându-se și suferind răni alături de partenerii de remorcare Rodrigo Resende și Keali’i Mamala la Jaws, Mavericks și Teahupo’o; el a căutat chiar și un tsunami de la ghețarii în formare în Alaska. În 2011, a călătorit la Nazaré și a făcut pionierat în pauza necunoscută și aparent imposibil de parcurs cu tow-in, plăci cu greutăți personalizate, veste de plutire și o rezervă de aer de urgență. În autobiografia sa, Hound of the Sea, el descrie valul epic care a uimit lumea:
Căderea în jos pe față este lungă. pare nesfârșită. Cobor în rachetă. Fața este agitată, vântul este fioros. Pot să aud, dar și să simt, vuietul apei în mișcare sub mine. … Respir adânc, rămân prezent.
Garrett McNamara, în Hound of the Sea.
Eforturile de pionierat ale lui McNamara au atras și alți surferi de valuri mari către masivul și periculosul break, iar acesta a devenit în curând locul de referință pentru noi recorduri de valuri mari.
Rodrigo Coxa stabilește recordul actual la Nazaré (2017)
80 de picioare. Nazaré, Portugalia. La 8 noiembrie 2017, surferul brazilian Rodrigo Coxa a stabilit un nou record, la trei ani după un naufragiu aproape fatal care l-a obligat să stea departe de acest break monstruos timp de luni de zile. După cum a relatat revista Smithsonian: „Chinuit de coșmaruri în care se prăbușea pe stâncile de sub farul din Nazaré, Koxa spune că a suferit de tulburare de stres post-traumatic. Și-a pierdut sponsorul. Își dorea să fie un „big rider” încă de când citea despre cei mari în revistele de surfing, pe când era copil, dar valurile mari din Nazaré se pare că l-au învins.”
Apoi abia după ce a făcut surf pe valul său montan și-a dat seama că a doborât recordul lui McNamara cu un metru, conform Guinness și World Surf League (WSL). Dar el a stabilit noul record cu un mare cost personal și mulți alți surferi au riscat răni debilitante, și viețile lor, urmărind un vis potențial imposibil . După ce mai mulți surferi și-au exprimat îndoielile cu privire la revenirea la evenimentul de valuri mari al WSL din 2018 de la Nazaré, WSL a avut de spus următoarele despre pericolele de la Nazaré
… ștergerea la Nazaré poate fi o chestiune de viață și de moarte. Valurile de acolo pot atinge înălțimi de până la 70 de picioare pe față, moment în care cântăresc 1.000 de tone. Este un loc în care antrenamentul de reținere a respirației, rezistența aerobică și sistemele de siguranță sunt esențiale pentru supraviețuire. Dar toate acestea se adaugă, de asemenea, la altceva: un loc în care se pot desfășura unele dintre cele mai incredibile realizări ale surfingului.
WSL, 2018
Viitorul
În ceea ce privește întrebarea dacă un surfer ar putea să-și depășească limitele și, în cele din urmă, să călărească un val de 100 de picioare, juriul este încă în curs de decizie. Deși este posibil ca mai mulți surferi să fi încălecat unul atât de mare, inclusiv Tom Butler și McNamara, până în prezent acestea nu au fost listate ca recorduri mondiale. Poate că va fi Nazaré sau Cortes Bank, sau chiar vreun surf break nedescoperit. Poate că va fi o femeie, cum ar fi Maya Gabeira, care a făcut un val de 68 de picioare la Nazaré, la cinci ani după un naufragiu dezastruos.
Adevărul este că un val de 30 de metri ar putea fi pur și simplu prea rapid și prea mare pentru ca cineva să îl poată călări cu adevărat. Desigur, surferii au mai fost pe acest drum înainte: asta au spus despre Waimea Bay cu ani de zile înainte ca Noll să fie pionier în 1957. Adevărul este că nu există o limită a curajului surferilor, indiferent dacă pot supraviețui sau nu unui val de asemenea dimensiuni. Vom vedea.
- Ancient Hawaiian surfboard building, Club of Waves
- Guiness World Book of Records
- World Surf League Big Wave Awards
- (EOS) The Encyclopedia of Surfing și (HOS) The History of Surfing de Matt Warshaw
- Surf Research, http://www.surfresearch.com.au, accesat 8/19/19
- Tow Surfer, accesat Aug. 23, 2019.
- Surfing pe Marte
- Cortes Bank: cel mai mare val de pe planetă
- What Lies Beneath: the Waves, Reef and Marine Life of Maverick’s
.