„Îți voi spune de ce picturile nu au ars niciodată. Lacrimile băiatului au stins focul.”
Într-o dimineață de septembrie 1985, rezidenții britanici și-au deschis exemplarele din The Sun, un ziar popular, pentru a găsi un articol uimitor. „Blestemul înflăcărat al băiatului care plânge”, titra titlul. Potrivit poveștii, Ron și Mary Hall și-au pierdut casa în urma unui incendiu, când o tigaie a luat foc. Deși întreaga casă a fost distrusă, un singur obiect a rămas: o imprimare a unui tablou cu un băiat plângând. Fratele lui Ron Hall, Peter, care era pompier, a susținut că nu era prima dată când se întâmpla acest lucru. Peter a declarat că fusese martor la multe incendii în care totul fusese distrus, cu excepția tabloului „Crying Boy”. Răspunsul la articol a fost copleșitor. În decurs de o zi, sute de cititori au contactat ziarul, susținând că au fost gafați de tablou. Cum a putut un singur tablou să provoace o asemenea agitație?
Totul a început în anii 1950. Un artist spaniol pe nume Giovanni Bragolini a realizat o serie de picturi care înfățișau un copil mic plângând. El a vândut aceste tablouri turiștilor ca o amintire a orfanilor din Al Doilea Război Mondial. În mod ciudat, oamenii din Anglia, în special cuplurile tinere, s-au atașat de aceste picturi. Tipărituri în masă ale picturilor au fost vândute în toată țara.
După ce povestea a fost publicată, oamenii au fost cuprinși de isterie. Legenda a luat amploare pe măsură ce imaginația a luat-o razna. Unii oameni susțineau că tabloul ar fi provocat moartea unor membri ai familiei. Alții au relatat că, atunci când au încercat să ardă gravurile, tabloul nu lua foc. Chiar și restaurantele cu stampe cu „Crying Boy” au fost arse până la temelii. Pompierul Alan Wilkinson a afirmat că incendiile nu au fost evenimente supranaturale și că au fost rezultatul unei neglijențe. Cu toate acestea, el a recunoscut că a observat mai mult de cincizeci de incendii ale „băiatului care plânge” din 1973 încoace.
În cele din urmă, a fost de ajuns. În condițiile în care oamenii erau disperați să scape de exemplarele lor de tablou, Kelvin MacKenzie, editorul ziarului The Sun, a găsit o soluție. El le-a spus cititorilor să trimită tablourile lor și că The Sun le va distruge odată pentru totdeauna. De Halloween, personalul ziarului a ars mai mult de 2.500 de copii ale tabloului.
Cu timpul, frenezia originară s-a stins. Dar asta nu i-a împiedicat pe oameni să-și adauge propriile piese la legendă. O poveste susține că băiatul din tablou era un orfan care trăia în Madrid. În ciuda avertismentului unui preot că incendiile izbucneau oriunde mergea băiatul, artistul a decis să îl adopte pe copil. Ceva mai târziu, atelierul artistului a ars. Băiețelul a fugit, pentru a nu mai fi văzut niciodată.
A fost ceva sinistru în legătură cu acest tablou? Sau totul a fost un spectacol mediatic menit să atragă cititorii? Indiferent dacă The Crying Boy a fost sau nu cu adevărat malefic, povestea sa trăiește în infamie.