Die Herbstauktion in Hongkong im Oktober bietet viele wichtige und faszinierende Gemälde aus über zehn Jahrhunderten. Zu den Highlights der Auktion gehört ein faszinierendes Manuskript eines Gedichts, das vom erstgeborenen Sohn des Qianlong-Kaisers, Yonghuang, verfasst wurde. Das Manuskript ist insofern bemerkenswert, als dass Yonghuang im jungen Alter von 23 Jahren starb und nur wenige Aufzeichnungen oder Werke hinterließ. Noch kurioser ist die Tatsache, dass das Manuskript äußerst seltene Korrekturen in roter Farbe durch den Kaiser Qianlong selbst enthält.
Es ist ein momentaner, wenn auch nicht einzigartiger Blick auf den geschichtsträchtigen Kaiser, nicht als der lange regierende kaiserliche Herrscher und nicht als der fähige militärische Führer, für den er in den Geschichtsbüchern bekannt ist – sondern als der Vater eines jungen Prinzen.
In diesem Werk verfasst der Sohn des Kaisers ein Gedicht nach dem Vorbild eines von seinem Vater geschriebenen Reims. Ein Abschnitt von Yonghuangs Gedicht enthält die Zeile: „Wie viele Menschen haben das Paradies der Unsterblichen erreicht?“
„Wie passt diese Zeile zu einem Kronprinzen?“, kommentiert der Kaiser Qianlong in Rot. Es scheint, dass der Kaiser seinen Sohn auffordert, praktischer zu denken, oder ihn davor warnt, sich dem Aberglauben hinzugeben. An anderer Stelle hält der Kaiser Qianlong die Waage zwischen Kritik und subtilem Lob für Yonghuangs Komposition, was auf die hohen Ansprüche hinweist, die der Kaiser an seinen erstgeborenen Sohn stellte.
Dies reiht sich ziemlich nahtlos in die charakteristischen Merkmale der letzten chinesischen Dynastie ein, die dafür bekannt war, dass sie der Bildung, insbesondere in den Bereichen Geschichte, Politik, Poesie, Kalligraphie und Malerei, große Bedeutung beimaß. Die Prinzen der Qing-Dynastie wurden auf die kaiserliche Herrschaft vorbereitet und verfügten über ein auf historischen Beobachtungen beruhendes Wissen sowie über eine tiefe Wertschätzung von Kunst und Kultur. Es mag daher nicht überraschen, dass die Kaiser der Qing-Dynastie ihre Nachfolger mit äußerst hohen Erwartungen betrachteten, ähnlich dem, was man heute als „Tiger-Elternschaft“ bezeichnet.
Während Qianlong die abstrakte Natur der Komposition seines Sohnes kommentiert, erläutert er in seinen eigenen Schriften ganz wörtlich die Pflichten eines Kaisers. Qianlong schrieb zu seinen Lebzeiten mehr als 42.000 Gedichte. Von diesen Schriften erschienen Side Lun (Abhandlung über die vier Segnungen) und Side Xulun (Fortsetzung der Abhandlung über die vier Segnungen) als die wichtigsten Aufsätze zu seinem 80. Dem Kaiser zufolge waren diese Reden „eine Form der Selbstbeweihräucherung“, in der er die Errungenschaften seines Lebens bekräftigte und gleichzeitig in mehreren Werken darauf hinwies, dass der Wunsch, seine Pflichten zu erfüllen, tatsächlich seine Kompetenz als Kaiser beflügelt. Später ließ er diese Schriftensammlung veröffentlichen und an Prinzen, Studenten und Beamte zum sorgfältigen Studium verteilen.
Abgesehen von Staatsangelegenheiten und kaiserlichen Pflichten schrieb der Qianlong-Kaiser auch Gedichte über Liebe und Verlust, die einen intimeren Einblick gewähren und diese historische Figur als Elternteil und Ehemann weiter ausschmücken. Als einer der am längsten regierenden Kaiser Chinas erlebte Qianlong viele lebensverändernde Ereignisse. Der Kaiser hatte mehrere Kaiserinnen sowie eine Schar von Gemahlinnen und Konkubinen, mit denen er viele Kinder zeugte, um die Zukunft der Qing-Linie zu sichern. Von den siebzehn Söhnen, die er zeugte, überlebten jedoch nur vier, darunter die Söhne, die ihm von der ersten Kaiserin Xiaoxian geboren wurden.
Der Verlust von Kaiserin Xiaoxian im Jahr 1748 hatte zweifellos tiefgreifende Auswirkungen auf den Kaiser. Erschüttert vom Tod erst seines geliebten Sohnes und dann der geliebten Kaiserin ein Jahr später, verfasste Qianlong mehr als 100 Gedichte, in denen er Xiaoxians Tod beklagte, wobei das letzte fast 40 Jahre nach ihrem Tod und nur ein Jahr vor seinem eigenen Tod entstand.
Die Tiefe seines Kummers mag erklären, warum der Kaiser Yonghuang besonders hart behandelte. Er betrachtete Yonghuangs Stoizismus als einen unangemessenen Ausdruck der Trauer, der dem Tod der Kaiserin nicht angemessen war. Der Kaiser ging hart mit seinem erstgeborenen Sohn ins Gericht, und zur Strafe wurde Yonghuang von der Liste der potenziellen Nachfolger des Kaisers gestrichen.
Nicht einmal zwei Jahre später starb Yonghuang. In seinen späteren Jahren bedauerte der Kaiser die Entscheidung, die Ernennung seines ältesten Sohnes zu streichen, und verlieh Yonghuang posthum den Titel eines Prinzen Ding’an des ersten Ranges. Bei all diesen Ereignissen scheint klar zu sein, dass Qianlong zwar versuchte, seine Pflichten als Kaiser zu erfüllen, aber als Vater nicht ohne Gefühl und Empathie war.
Dies macht Sinn, wenn man nur ein paar Generationen zurückblickt. Bevor Prinz Hongli den Thron bestieg und zum Qianlong-Kaiser wurde, hatte er eine unglaublich enge Beziehung zu seinem Vater, dem Yongzheng-Kaiser, und seinem Großvater, dem Kangxi-Kaiser. Beide schenkten dem jungen Prinzen Hongli von klein auf viel Aufmerksamkeit und vermittelten ihm gleichzeitig die Bedeutung kindlicher Pietät. So wie Yongzheng vom Kangxi-Kaiser aktiv gefördert und erzogen wurde, hätte es Qianlong für angebracht gehalten, seinen Erben die gleichen Beobachtungen und Lektionen zu vermitteln, die er von seinem Vater und Großvater gelernt hatte.
Auch wenn es sich nur um einen flüchtigen Einblick in einen intimen Teil des Lebens des Kaisers handelt, lässt dieses besondere Manuskript von Yonghuang doch einiges über den Erziehungsstil des Qianlong-Kaisers und seinen Charakter als Vater im Lichte der vielen persönlichen Schwierigkeiten und dynastischen Verantwortlichkeiten vermuten.