Uma Palavra em ‘Descritiva’ e ‘Prescritiva’ Definindo

Chamamos-lhe como o vemos.

Leitores do nosso conteúdo online podem ocasionalmente encontrar a justaposição de duas escolas básicas de pensamento em lexicografia: o descriptivismo e o prescriptivismo. Na Merriam-Webster, abraçamos a abordagem descritiva – ou seja, escrevemos definições que descrevem ou, se você quiser, refletem como as palavras são realmente usadas por escritores e falantes da língua inglesa. O prescriptivismo, por outro lado, é uma abordagem que tenta prescrever (alguns poderiam dizer recomendar ou mesmo ditar) como as palavras devem ser usadas. Um dicionário puramente prescritivo desconsideraria o uso da língua viva e, em vez disso, confiaria em idéias de “correção” estabelecidas em “regras” que o imaginário prescritivista deve ser imposto à língua.

Além disso, todos os dicionários podem ser classificados como descritivos ou prescritivos, e alguns procuram ser ambos os tipos. Um dicionário descritivo é aquele que tenta descrever como uma palavra é usada, enquanto um dicionário prescritivo é aquele que prescreve como uma palavra deve ser usada. Por exemplo, um dicionário descritivo poderia definir deserto como um lugar com pouca água, como o Saara, enquanto um dicionário prescritivo poderia defini-lo como um lugar que tem menos de 10 polegadas de chuva por ano, o que faria os desertos do Ártico e Antártico, porque nenhum deles recebe tanta chuva, embora ambos tenham uma grande quantidade de água, que por acaso está congelada. Há mais concordância entre os dicionários descritivos do que entre os dicionários prescritivos….
– Martin Naparsteck, Honestidade no Uso das Palavras, 2005

Existem duas abordagens principais para o estudo do uso: prescritivo e descritivo. Prescriptivismo envolve o estabelecimento de regras por aqueles que afirmam ter um conhecimento ou sentimento especial para uma língua. Os conselhos prescritivos tendem a ser conservadores, sendo as mudanças consideradas com desconfiança se não desdém. O descriptivismo envolve a descrição objectiva da forma como uma língua funciona, conforme observado em exemplos reais da língua. O conselho descritivo – quase um oximoro – sobre a aceitabilidade de uma palavra ou construção é baseado apenas no uso. Se uma palavra ou expressão não for encontrada em discurso ou escrita cuidadosa ou formal, a boa prática descritiva requer o relato desta informação.
– Jesse Sheidlower, The Atlantic, Dezembro de 1996

Dicionários que registam e catalogam a língua não podem nunca ser prescritivos; devem ser sempre inteiramente descritivos, falando da língua como ela é, e não como ela deve ser.
– Simon Winchester, The Meaning of Everything, 2003

Como funciona o descriptivismo

A tarefa do lexicógrafo descritivo é registrar a existência de palavras na língua viva e descobrir e definir como elas são usadas, pesquisando através de corpora linguísticos (corpora é o plural de corpus, uma palavra para uma base de dados de texto pesquisável). Os corpora de uma língua fornecem ao lexicógrafo evidência de uso de palavras, incluindo aquelas que podem ser consideradas incorretas ou censuráveis por algumas pessoas, para que se reflitam no seu trabalho de definição.

Nos casos em que uma palavra em particular é largamente depreciada (por exemplo, não é e não importa), o consultor do dicionário descritivo recebe orientação que os informa que o uso da palavra pode ser recebido de forma desfavorável. Na entrada para irregardless, nós fornecemos um parágrafo no qual nós observamos que o uso da palavra ainda é recebido com considerável objeção, e nós chegamos ao ponto de aconselhar o leitor a usar independentemente – o que é o mais próximo que nós chegamos de oferecer uma prescrição de uso em nossos dicionários.

Como descriptivistas de linguagem, nosso objetivo é fornecer relatórios imparciais e precisos sobre a forma como as palavras são usadas hoje e como eram usadas no passado. Somos cronistas da língua inglesa, não prescritores, e estamos felizes em compartilhar nossas descobertas com você.

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