Borman mudou-se com sua família para Houston, Texas, onde o Manned Spacecraft Center (MSC) ainda estava sendo estabelecido, e assinou seu primeiro contrato de construção de casa, por $26.500 (equivalente a $224.000 em 2019). Seguindo o precedente estabelecido pelos Sete de Mercúrio, a cada um dos Nove foi designada uma área especial para desenvolver conhecimentos que pudessem ser compartilhados com os outros, e para fornecer informações de astronauta aos projetistas e engenheiros. A tarefa de Borman foi o impulsionador do Titan II utilizado pelo Projeto Gemini, embora ele não tivesse experiência nessa área. O trabalho envolveu muitas viagens às fábricas Martin Marietta em Denver, Colorado, e Baltimore, Maryland, onde os Titan IIs foram construídos. A sua responsabilidade incluía o Sistema de Detecção de Emergência (SDE) desenvolvido para uma situação de aborto. Borman concordou com Wernher von Braun que a confiança teria que ser colocada em sistemas automatizados em situações onde o tempo de reação humana não seria rápido o suficiente. Isto foi muito para a consternação de velhas mãos como Warren J. North, o Chefe da Divisão de Apoio à Tripulação de Voo da NASA, que não aceitou a noção de que um sistema automatizado era superior à habilidade de um ser humano.
Tinha também trabalho em sala de aula. Inicialmente, cada um dos astronautas recebeu quatro meses de instrução em sala de aula sobre assuntos como propulsão de naves espaciais, mecânica orbital, astronomia, computação e medicina espacial. Houve também familiarização com as naves Gemini, Titan II e Atlas Boosters e o veículo alvo Agena. O treinamento de sobrevivência na selva foi realizado na Escola de Sobrevivência Tropical USAF na Estação Aérea de Albrook no Panamá, o treinamento de sobrevivência no deserto na Base Aérea Stead em Nevada, e o treinamento de sobrevivência na água na Dilbert Dunker na Estação Aérea Naval Pensacola na Flórida e na Baía de Galveston. Houve cinquenta horas de instrução em geologia, com viagens de campo ao Grand Canyon e à Cratera do Meteoro no Arizona. Borman pensou que era uma perda de tempo. “Eu não me importava em pegar pedras”, ele disse mais tarde a um entrevistador, “Eu queria bater os soviéticos até a Lua”.
Projeto GeminiEdit
Borman (à direita) é unido para o café da manhã antes da missão Gemini 7 pelos colegas astronautas
Quando o Chefe de Operações da Tripulação de Voo, O astronauta Mercury Seven Deke Slayton, elaborou um cronograma provisório de vôos do Projeto Gemini, designou o astronauta Mercury Seven Alan Shepard para comandar o primeiro vôo da tripulação, Gemini 3, com o astronauta Next Nine Tom Stafford como seu co-piloto. O astronauta Mercury Seven Gus Grissom comandaria a tripulação de apoio, com Borman como seu co-piloto. Sob o sistema de rotação da tripulação que Slayton criou, a tripulação de apoio de uma missão se tornaria a primeira da terceira missão depois. Borman se tornaria então o co-piloto da Gemini 6, que foi planejada como uma missão de longa duração de quatorze dias.
Uma missão Apollo para a Lua deveria levar pelo menos uma semana, então um dos objetivos do Projeto Gemini era testar a habilidade da tripulação e dos componentes da espaçonave de operar no espaço por esse período de tempo. Quando a Shepard foi colocada em terra em outubro de 1963, Grissom e Borman se tornaram a tripulação principal do Gemini 3. Grissom convidou Borman a sua casa para falar com ele sobre a missão, e após uma longa discussão, decidiu que não poderia trabalhar com Borman. De acordo com Gene Cernan, “os egos de Grissom e Borman eram grandes demais para caber em uma única nave espacial”. Slayton então substituiu Borman por John Young.
Slayton ainda queria Borman para o vôo de duas semanas, que agora tinha deslizado para a Gemini 7, então Borman foi designado como comandante reserva da Gemini 4, com Jim Lovell como seu co-piloto. Isto foi oficialmente anunciado em 27 de julho de 1964, e sua designação para o Gemini 7 foi seguida em 1 de julho de 1965, com Ed White e Michael Collins como seus reforços. Borman foi um dos quatro membros de seu grupo escolhido para comandar suas primeiras missões, sendo os outros McDivitt, Neil Armstrong e Elliot See, embora See tenha morrido em um acidente de avião três meses antes de sua missão. Tripulações Prime e de apoio treinaram juntas para a missão, e Borman achou a experiência como um apoio valioso, equivalendo a um ensaio geral de sua própria missão.
Gemini 7, como visto da Gemini 6
Que a Gemini 7 duraria quatorze dias era conhecida desde o início, e deu a Borman tempo para se preparar. Para se manter em forma, ele e Lovell jogavam de 2 a 3 milhas (3,2 a 4,8 km) por dia, e jogavam handebol depois do trabalho. Eles visitaram a fábrica da McDonnell Aircraft em St. Louis, Missouri, onde sua espaçonave foi construída. Com 3.663 kg (8.076 libras), era 250 libras (110 kg) mais pesada do que qualquer outra nave Gemini anterior. Foram desenvolvidos procedimentos especiais para a arrumação de consumíveis e lixo. Um fato espacial leve foi desenvolvido para tornar os astronautas mais confortáveis.
Uma grande mudança que afectou a missão ocorreu quando o veículo alvo Agena para o Gemini 6 sofreu uma falha catastrófica. Esta missão foi destinada a praticar o encontro orbital, uma exigência do Projeto Apollo e, portanto, um objetivo do Projeto Gemini. Borman estava no Centro Espacial Kennedy (KSC) para observar o lançamento do Gemini 6, e ouviu dois oficiais McDonnell, o chefe da nave espacial Walter Burke e seu adjunto, John Yardley, discutirem a possibilidade de usar o Gemini 7 como um alvo de encontro. Borman rejeitou a idéia de atracar as duas naves espaciais, mas achou que a idéia tinha mérito.
Após alguma discussão sobre como poderia ser realizada, ela foi aprovada. A 6555ª Ala de Teste Aeroespacial desmontou o Gemini 6 e montou o Gemini 7 no Complexo de Lançamento 19 da Estação Aeroespacial do Cabo Canaveral. O Gemini 7 foi lançado às 14:30, hora local, no dia 6 de dezembro de 1965. Em seguida, a corrida começou para lançar o Gemini 6 com Wally Schirra e Tom Stafford a bordo, o que foi realizado às 08:37, hora local, no dia 15 de dezembro. O Gemini 6 completou o ponto de encontro com o Gemini 7 às 14:33. Os dois barcos chegaram a menos de 30 cm um do outro. Em certo ponto Schirra ergueu uma placa na janela para Borman ler o que dizia: “Beat Army”. Schirra, Stafford e Lovell eram todos graduados da Academia Naval dos Estados Unidos; Borman estava em menor número.
Quando Schirra e Stafford se afastaram e retornaram à Terra, Borman e Lovell ainda tinham três dias para partir, em um espaço do tamanho do banco da frente de um pequeno carro. Borman começou a esperar que algo corresse mal e desculpar um retorno antecipado. Finalmente, no dia 18 de dezembro, era hora de voltar. Os dois astronautas foram bombeados com a ajuda do estimulante dexedrine. A reentrada foi feita sem falhas, e a nave Gemini 7 salpicou a 10,3 km do navio de recuperação, o porta-aviões USS Wasp. Borman nunca tinha estado em um porta-aviões antes, e estava impressionado com o seu tamanho. Borman recebeu a Medalha de Serviço Excepcional da NASA para esta missão, e foi promovido a coronel. Aos 37 anos, ele era o mais jovem coronel completo da Força Aérea.
Projeto ApolloEdit
Apollo 1Edit
No planejamento do Projeto Apollo, Slayton designou novas tripulações sob o comando dos astronautas experientes que comandaram as primeiras missões Gemini. Em missões com um módulo lunar, o piloto sênior (mais tarde conhecido como o piloto do módulo de comando) também seria um astronauta experiente, pois ele teria que pilotar o módulo de comando sozinho. Borman recebeu a designação de reserva para a segunda missão, uma missão Terra-orbital sem um módulo lunar. Ele então comandaria a quarta, uma missão de órbita média da Terra com um módulo lunar. Ele recebeu Charles Bassett para um piloto sênior e Bill Anders como piloto (mais tarde conhecido como o piloto do módulo lunar); Bassett deveria voar no Gemini 9, mas ele morreu no acidente aéreo que também matou a See. Borman foi então dado a Stafford como piloto sénior e Collins como piloto. Posteriormente, Stafford recebeu a sua própria tripulação, e Anders foi transferido para a tripulação de Borman. Como Collins tinha experiência de vôo espacial no Gemini 10, ele se tornou o piloto sênior. A segunda missão foi eliminada, mas a de Borman permaneceu inalterada, embora agora fosse a terceira missão, e ele não tinha responsabilidade de reserva. A seleção da tripulação foi oficialmente anunciada num comunicado de imprensa da NASA em 22 de dezembro de 1966.
Os restos carbonizados do interior da cabine Apollo 1
Em 27 de janeiro de 1967, a tripulação da primeira missão Apollo (Apollo 1 – então designada AS-204), Gus Grissom, Ed White e Roger B. Chaffee foram mortos num incêndio a bordo de seu módulo de comando. Após este acidente mortal, o Conselho de Revisão de Acidentes do AS-204 foi incumbido de investigar as causas do incêndio e de recomendar medidas corretivas. Borman foi escolhido como o único astronauta a servir no Conselho de Revisão de nove membros. Ele inspecionou o módulo de comando queimado e verificou as posições dos interruptores e disjuntores. Em abril de 1967, enquanto servia no conselho, Borman foi um dos cinco astronautas que testemunharam perante a Câmara dos Representantes e comitês do Senado dos Estados Unidos investigando o incêndio da Apollo 1 (os outros eram Shepard, Schirra, Slayton e McDivitt). Borman enfrentou questionamentos duros e às vezes hostis. O testemunho de Borman ajudou a convencer o Congresso de que a Apollo estaria segura para voar novamente. Ele disse-lhes: “Estamos a tentar dizer-vos que estamos confiantes na nossa gestão, na nossa engenharia e em nós próprios. Eu acho que a pergunta é realmente: Estão confiantes em nós?”
No rescaldo do desastre, o Joe Shea demitiu-se do cargo de gestor do projecto Apollo. Robert Gilruth, o diretor do MSC, ofereceu o cargo a Borman, que recusou. O cargo foi dado ao deputado de Gilruth, George Low; Borman aceitou um posto temporário na fábrica de aviação norte-americana em Downey, Califórnia, onde os módulos de comando foram feitos, para supervisionar a implementação das recomendações do Conselho de Revisão de Acidentes AS-204. Borman foi forçado a enfrentar uma das causas principais do desastre: a tensão natural entre fazer o trabalho a tempo e construir a nave o melhor possível.
Borman discutiu com o piloto de testes Scott Crossfield, que estava encarregado da engenharia de segurança na América do Norte, sobre o projeto de um sistema de oxigênio de emergência eficaz. Borman recusou-se a aceitar o projeto porque ele não protegia a tripulação de fumaças nocivas. Crossfield então se opôs à entrega do S-II da norte-americana, a segunda etapa do foguete Saturn V Moon, que Crossfield considerou inseguro. Borman informou à direcção da North American que não podia trabalhar com a Crossfield, e a Crossfield acabou por abandonar a empresa. Uma escotilha redesenhada que permitiu que os astronautas saíssem em segundos, em vez de minutos, adicionou 680 kg (1.500 libras) ao peso da nave. Os pára-quedas tiveram que ser redesenhados para garantir que pudessem suportar o peso adicional, e o re-teste custou 250.000 dólares. Isto levou a um choque com George Mueller, que achou o custo excessivo.
Apollo 8Edit
Borman prepara-se para a Apollo 8 no dia do lançamento
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A missão de teste do módulo lunar da órbita média terrestre do Borman foi agora planeada como a Apollo 9, e provisoriamente programada para o início de 1969, após uma órbita terrestre baixa comandada por McDivitt em Dezembro de 1968. As missões da tripulação foram oficialmente anunciadas em 20 de novembro de 1967, mas em julho de 1968 Collins sofreu uma hérnia discal cervical que exigiu uma cirurgia para reparar. Ele foi substituído por Lovell em julho de 1968, reunindo Borman com seu colega de tripulação Gemini 7. Quando a LM-3 da Apollo 8 chegou ao KSC em junho de 1968, mais de cem defeitos significativos foram descobertos, levando Gilruth a concluir que não havia perspectivas da LM-3 estar pronta para voar em 1968.
Em agosto de 1968, em resposta a um relatório da CIA de que os soviéticos estavam considerando um vôo lunar antes do final do ano, Low propôs uma solução ousada para manter o programa da Apollo no caminho certo. Como o próximo Módulo de Comando/Serviço (CSM) (designado como “CSM-103”) estaria pronto três meses antes do LM-3, uma missão somente CSM poderia ser pilotada em dezembro de 1968. Ao invés de repetir o vôo da Apollo 7, ela poderia ser enviada para a Lua, entrando na órbita lunar antes de retornar à Terra. Isso também significava que a missão da órbita média da Terra poderia ser dispensada, cumprindo o cronograma para uma aterrissagem lunar em meados de 1969. Com a mudança na missão para a Apollo 8, Slayton perguntou a McDivitt se ele ainda queria pilotá-la. McDivitt recusou; sua tripulação havia passado muito tempo se preparando para testar a LM, e isso era o que ele ainda queria fazer. Quando perguntaram a Borman a mesma pergunta, ele respondeu “sim” sem qualquer hesitação. Slayton então decidiu trocar as tripulações e naves espaciais das missões Apollo 8 e 9.
Earthrise, tomada em 24 de dezembro de 1968, pelo astronauta da Apollo 8 Bill Anders
Apollo 8 foi lançada às 12:51:00 UTC (07:51:00 Hora Padrão Oriental) em 21 de dezembro de 1968. No segundo dia Borman acordou sentindo-se doente. Ele vomitou duas vezes e teve um surto de diarréia; isto deixou a espaçonave cheia de pequenos glóbulos de vômito e fezes, que a tripulação limpou o melhor que pôde. Borman não queria que ninguém soubesse de seus problemas médicos, mas Lovell e Anders queriam informar o Controle da Missão. A tripulação da Apollo 8 e o pessoal médico do Controle da Missão concluíram que havia pouco com que se preocupar e que a doença de Borman era ou uma gripe 24 horas, como Borman pensava, ou uma reação adversa a um comprimido para dormir. Os pesquisadores agora acreditam que ele estava sofrendo de síndrome de adaptação espacial, que afeta cerca de um terço dos astronautas durante seu primeiro dia no espaço, já que seu sistema vestibular se adapta à ausência de peso. A síndrome de adaptação ao espaço não tinha ocorrido nas missões Mercúrio e Gêmeos porque esses astronautas não podiam se mover livremente nas pequenas cabines dessas naves espaciais. O aumento do espaço da cabine no módulo de comando Apollo proporcionou aos astronautas maior liberdade de movimento, contribuindo para sintomas de doença espacial.
Em 24 de dezembro, a Apollo 8 entrou na órbita lunar. A tripulação fez dez órbitas da Lua em vinte horas antes de retornar à Terra. A missão é conhecida pela fotografia da ascensão da Terra tirada por Bill Anders da Terra subindo acima do horizonte lunar enquanto o módulo de comando orbitava a Lua, e pela leitura televisionada do Gênesis em órbita lunar, liberada para transmissão mundial. Cerca de seis semanas antes do lançamento, o diretor adjunto para assuntos públicos da NASA, Julian Scheer, havia dito a Borman que uma transmissão televisiva estava programada para esta hora, e sugeriu que eles encontrassem algo apropriado para dizer. Borman tinha consultado Simon Bourgin, que trabalhava na Agência de Informação dos Estados Unidos, e tinha acompanhado Borman e Lovell em uma visita de boa vontade ao Extremo Oriente após a missão Gemini 7. Bourgin, por sua vez, consultou Joe Laitin, um ex-repórter da United Press International, que sugeriu que a tripulação da Apollo 8 lesse do Livro do Gênesis. O texto foi transcrito em papel à prova de fogo para a transmissão. “Uma das coisas que foi verdadeiramente histórica”, brincou Borman mais tarde, “foi que conseguimos que aquele bom Bill Anders católico lesse da Versão do Rei James da Bíblia”.”
Borman se dirige à tripulação do USS Yorktown após um splashdown e recuperação bem sucedidos
A nave espacial Apollo 8 salpicou na escuridão às 10:51:42 UTC (05:51:42 EST) na sexta-feira, 27 de dezembro. Borman tinha argumentado por isso; uma aterrissagem diurna teria exigido orbitar a Lua pelo menos doze vezes, e Borman não achou que isso fosse necessário. Quando a nave bateu na água, Borman não apertou o interruptor para soltar os pára-quedas rapidamente o suficiente. Eles arrastaram a espaçonave e a deixaram de cabeça para baixo. Nesta posição, o farol de luz intermitente não podia ser visto pelos helicópteros de recuperação. Borman inflou os sacos no nariz da nave espacial, que depois se endireitou. As regras básicas da missão exigiam uma recuperação diurna, então a tripulação teve que esperar 45 minutos até o nascer do sol local antes que os mergulhadores pudessem abrir as escotilhas. Borman ficou enjoado e vomitou, e ficou feliz quando pôde ser levado a bordo do navio de recuperação, o porta-aviões USS Yorktown.
Apollo 8 chegou no final de 1968, um ano que tinha visto muita agitação nos Estados Unidos e na maior parte do mundo. Foram os primeiros seres humanos a orbitar outro corpo celeste, tendo sobrevivido a uma missão que até a própria tripulação tinha classificado como tendo apenas cinquenta e cinco hipóteses de sucesso total. O efeito da Apollo 8 foi resumido em um telegrama de um estranho, recebido por Borman após a missão, que dizia simplesmente: “Obrigado Apollo 8”. Você salvou 1968″
A tripulação foi agraciada com desfiles de fita adesiva em Nova York, Chicago e Washington, D.C., onde eles receberam a Medalha de Serviço Distinto da NASA, que foi entregue pelo Presidente Lyndon B. Johnson. Borman também recebeu a Medalha de Distinção de Serviço da Força Aérea. Posteriormente, Borman foi enviado numa viagem de boa vontade pela Europa, com o objectivo secundário de saber mais sobre os programas espaciais de outros países da OTAN. Ele foi acompanhado por Bourgin e Nicholas Ruwe, o chefe adjunto do protocolo no Departamento de Estado. Borman encontrou-se com a Rainha Isabel II, o Príncipe Filipe e uma Princesa Ana adolescente no Palácio de Buckingham no Reino Unido, com o Presidente Charles de Gaulle em França, o Papa Paulo VI em Roma, e o Rei Baudouin e a Rainha Fabíola da Bélgica.
Apollo 11Edit
Jornalista espacial Andrew Chaikin afirma que, após a morte de Gus Grissom, Borman tornou-se a escolha da Slayton para comandar a primeira tentativa de aterragem na Lua. No outono de 1968, Slayton ofereceu o comando da primeira aterrissagem para Borman, que recusou. Muito antes da Apollo 8 decolar, Borman tinha decidido que seria seu último vôo, e que ele se aposentaria em 1970. Após vinte anos de serviço na Força Aérea, ele teria direito a uma pensão. Borman disse a um entrevistador em 1999 que “minha razão para entrar na NASA era participar do Programa Apollo, o programa lunar, e esperançosamente vencer os russos”. Eu nunca olhei para ele para nenhum objetivo individual”. Eu nunca quis ser a primeira pessoa na Lua e francamente, no que me diz respeito, quando a Apollo 11 terminou a missão. O resto estava congelando no bolo”
Borman (centro) na Sala Oval durante o chamado de Nixon para os astronautas da Apollo 11 na Lua
Para a missão de desembarque da Apollo 11 na Lua em julho de 1969, Borman foi designado como ligação da NASA para o Presidente Richard Nixon na Casa Branca. Ele viu o lançamento do escritório do Presidente. Nixon tinha inicialmente preparado um longo discurso para ler aos astronautas na Lua durante um telefonema, mas Borman persuadiu-o a manter suas palavras breves e apartidárias. Ele também convenceu o Presidente a omitir o jogo do “Star Spangled Banner”, que teria exigido que os astronautas desperdiçassem dois minutos e meio do seu tempo na superfície, parados. Ele acompanhou o Presidente na Marine One, quando este voou para o navio de recuperação, o porta-aviões USS Hornet para se encontrar com a tripulação da Apollo 11 no seu regresso.
Em Junho de 1970, Borman retirou-se da NASA e da Força Aérea Americana como coronel. Por seus serviços como astronauta, a Força Aérea lhe concedeu a Distinta Cruz Voadora e a Legião de Mérito. Em agosto, ele empreendeu outra missão presidencial especial, uma turnê mundial para buscar apoio para a libertação dos prisioneiros de guerra americanos detidos pelo Vietnã do Norte. No final de sua missão de 25 dias a 25 países, Borman informou Nixon em 1º de setembro na Casa Branca Ocidental, em San Clemente, Califórnia. Embora a missão não fosse um fracasso abjecto, a sua fama não conseguiu compensar a sua falta de experiência política e gravitas. Em 22 de setembro, ele compareceu a uma incomum reunião conjunta do Congresso realizada a pedido da Liga Nacional das Famílias dos Prisioneiros Americanos e Desaparecidos no Sudeste Asiático, em sua qualidade de enviado presidencial. Ele observou que os prisioneiros de guerra estavam sendo maltratados, e instou o Congresso “a não abandonar seus compatriotas que deram tanto por você”
Borman realizou mais uma missão para os militares. Em 1976, houve um grande escândalo de batota em West Point. Os professores notaram respostas notavelmente semelhantes a um exame de Engenharia Elétrica 304, um curso obrigatório, que tinha sido dado a mais de 800 cadetes para completar por conta própria. A batota era uma violação do Código de Honra do Cadete, e os batoteiros eram sujeitos a expulsão. Os cadetes eram julgados por quadros de honra de 12 membros de cadetes que funcionavam como grandes júris; mas o sistema era propenso a abusos, e aqueles que eram autorizados a apelar para os quadros de apelação de cinco membros de oficiais que funcionavam como tribunais eram frequentemente punidos com “silêncio”, uma forma de evasão. Borman foi nomeado para chefiar uma comissão especial para investigar e prestar contas ao Secretário do Exército. Eventualmente, 92 cadetes foram readmitidos, e se formaram com a Classe de 1978; mais de 60 outros declinaram a oferta de anistia, e escolheram completar sua educação em outro lugar.
Frederick, filho de Borman, da Classe West Point de 1974, foi acusado de aceitar um suborno. Foi alegado que enquanto membro de um quadro de códigos de honra de cadete ele aceitou um pagamento de US$1.200 para consertar um caso envolvendo dois cadetes acusados de trapacear. Frederick foi ilibado de todas as acusações após ter feito um teste de polígrafo. O filho mais novo de Borman, Edwin, da Classe West Point de 1975, também foi acusado de impropriedades, mas não havia provas para apoiar as alegações, e eles foram dispensados.