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Por Adam Sawyer
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The Blue Mountains, ou simplesmente “os Blues”, ocupam mais de 4.000 milhas quadradas do leste do Oregon e Washington. Nomeados pelos primeiros colonos pela tonalidade azul de seus cumes de pinheiros e abeto, eles se espalham pelo sudeste de Pendleton, Oregon, até o Rio Snake, ao longo da fronteira com Idaho, e até Washington, onde ocupam grande parte da terra a leste de Walla Walla. Os Blues são mágicos e, na sua maioria, desconhecidos pelos noroesteistas. Se você não os experimentou, você está perdendo um dos segredos mais bem guardados do Noroeste.
Repousar entre todos esses picos e vales é um conjunto surpreendentemente diversificado de flora e fauna. Os Blues são o lar de um dos maiores rebanhos de Alce das Montanhas Rochosas do país, assim como veados, veados de cauda branca, ovelhas de corno grande e o único alce do Oregon; e, nos últimos anos, os lobos voltaram. Os céus acima das montanhas acolhem mais espécies de aves do que se pode contar, incluindo corujas e aves de rapina. Na verdade, as aves constituem quase metade da população de vida selvagem nos Blues. E as borboletas constituem cerca de um quarto do reino animal dos Blues. As florestas e prados explodem com flores silvestres coloridas e raras, intercaladas com congregações arborizadas de pinheiros de ponderosa, zimbro, abeto Douglas e larício ocidental.
Talvez o habitante mais intrigante na extremidade sul dos Blues pertença ao maior organismo do mundo. No coração da Floresta Nacional de Malheur reside o rei de todos os fungos. Ocupa aproximadamente 3,5 milhas quadradas e pesa, segundo algumas estimativas, mais de 35.000 toneladas. Acredita-se que o fungo humongo, cientificamente conhecido como Armillaria, tenha 8.000 anos de idade, o que o coloca na corrida para o organismo vivo mais antigo da Terra. Os números com vírgulas são ótimos. Mas em termos quantificáveis, quão grande é isso? Seria preciso 250 semi-reboques para a transportar, e pesaria mais de 200 baleias cinzentas. Existindo sob o solo da floresta e alimentando-se de árvores, dificilmente se qualificará como atração turística, mas está lá, potencialmente contemplando o domínio mundial.
Uma combinação observável e única de elevação e erosão conta a história de um fascinante backstory geológico. O subsolo da cordilheira consiste numa mistura de rochas sedimentares, ígneas e metamórficas com a idade de 145 milhões de anos. Logo acima, camadas metamórficas de rocha com cerca de 65 milhões de anos podem ser vistas nos profundos desfiladeiros esculpidos pelos rios maiores da área. Topping que são fluxos de Basalts do Rio Columbia, predominantemente Grande Ronde, de cerca de 15 milhões de anos atrás. Os pesados fluxos de basalto fizeram com que a crosta terrestre flectisse para cima, fazendo nascer as Blue Mountains. Mais tarde, os fluxos flanquearam ao redor das novas montanhas, deixando-as expostas. A cereja no topo deste gelado geológico são os terranos exóticos encontrados em toda a área. Os terranos exóticos são essencialmente grupos rochosos criados em outro lugar e mudados para um novo local. Neste caso, apanhados por placas tectónicas móveis e deslocados para oeste. Por causa destes terranos, 10 a 15% das rochas nos Blues não são sua tarifa regional padrão e incluem calcário, arenito e diorito do leste.
A história humana das montanhas também cativa. Tribos nativas, incluindo a Umatilla, Cayuse e Walla Walla, utilizaram os rios e terras férteis nos Blues e arredores durante milhares de anos. Em meados do século XIX, eles foram o último formidável obstáculo enfrentado pelos emigrantes da Trilha do Oregon antes de chegarem a Washington ou continuarem pela garganta do Rio Columbia até o Vale Willamette, no Oregon. Esta geologia dinâmica produziu veias de ouro que são responsáveis por dois terços de todos os minerais encontrados no estado do Oregon. Esta descoberta causou um boom nos condados de Baker e Grant em meados a finais do século XIX. Alguns garimpos e panelas de ouro continuam até hoje.
Nos últimos anos, a maior parte da área circundante tem se tornado própria. Walla Walla é um destino para os amantes da culinária e do vinho; La Grande é o lar de uma próspera comunidade artística e de um punhado de museus que documentam profundamente o passado encantador da área; Pendleton e Baker City combinam uma vibração do Velho Oeste, camadas de história e uma comunidade vibrante e contemporânea. No entanto, de alguma forma, as abundantes oportunidades recreativas nos Blues permanecem em grande parte por descobrir. Os picos podem não ser tão altos como os das Cascatas, com os mais altos a subirem pouco mais de 9.000 pés. Mas uma mistura extraordinária de história, geologia, recursos naturais e oportunidades recreativas relativamente inexploradas ajudam a fazer dos Blues uma das grandes cadeias de montanhas do Noroeste.
Para se alojar nos Blues e nos arredores, dirija-se a Walla Walla (wallawalla.org) em Washington, ou Pendleton (travelpendleton.com), La Grande (visitunioncounty.org) ou Baker City (basecampbaker.com) em Oregon
Skiing the Blues
alguns dos segredos mais bem guardados do Noroeste para os esquiadores estão escondidos à vista de todos nas encostas das Blue Mountains. A Bluewood Ski Area (bluewood.com) oferece alguns dos melhores esquiadores de árvores e pó do estado de Washington, a um preço acessível. A 7.100 pés, Anthony Lakes (anthonylakes.com) tem a maior elevação de base de qualquer área de esqui no Oregon. Eles oferecem grandes pistas de esqui em pó, esqui nórdico, viagens para gatos, yurts e um hotel de serviço completo.
Viagens ao Blues
Existem centenas de milhas de pistas mantidas em ambos os trechos de Washington e Oregon do Blues. Mesmo os caminhos mais populares geralmente transportam menos tráfego do que os da cordilheira Cascade. Em Washington, experimente as seis milhas para fora e de volta ao Oregon Butte, uma caminhada de um dia com vistas arrebatadoras e acampamentos privilegiados, caso opte por estender a excursão para uma viagem de mochila através de uma rede de trilhas.
No lado do Oregon da fronteira, a South Fork Wenaha River Trail é uma caminhada de 6,5 milhas para fora e de volta inteiramente dentro da Wenaha-Tucannon Wilderness. A trilha visita as bancadas intocadas de grande abeto e proporciona vistas deslumbrantes do cânion, perfeitas para observar a vida selvagem.
Existe um grande número de caminhadas de um dia, mochilas e opções de acampamento em todo o Blues. Visite a página da floresta nacional Umatilla para mais informações e idéias (fs.usda.gov/activity/umatilla/recreation/hiking).
Paddling the Blues
Você encontrará alguns dos cenários mais inspiradores do Oregon em uma viagem pelo rio Grand Ronde. Winding Waters River Expeditions (windingwatersrafting.com) é especializada em uma variedade de opções de aventura que exploram o rio ao passar pelas montanhas Elk Horn, Wallowa e Blue Mountains.