Qual é a diferença entre um rei e um imperador?
Balaji Viswanathan responde:
Um imperador é a maior potência da região que ele ocupa. Para a maioria dos fins práticos eles estavam em um mundo próprio (Imperadores da China, Índia, Pérsia e outros muitas vezes se viram como os governantes do mundo). Se existe um poder maior nas proximidades (seja político ou religioso), seria uma tolice chamá-lo de imperador. Os reis não são necessariamente os maiores poderes e muitas vezes pagam tributos a outros poderes (imperadores, papas, ou outros reis). Enquanto o título de rei é primariamente político, o título de imperador muitas vezes faz de um imperador o chefe da religião também.
Enquanto um rei governa um território bastante homogêneo (chamado nação ou reino), os imperadores muitas vezes exercem poder sobre um território bastante heterogêneo (governante de muitas nações). Os persas são geralmente assumidos como tendo originado o termo “Rei dos Reis” (Shahanshah).
No mundo antigo/medieval, os imperadores tinham um significado especial. A Europa, por exemplo, tinha apenas um imperador em qualquer ponto, e dizia-se que o controle era transferido de uma forma quase linear (Translatio imperii). Na Índia, apenas o Samrāṭ/Chakravartin pode realizar o sacrifício de Rajasuya.
No passado, haveria também uma prioridade específica como parte do protocolo que trataria um imperador de forma diferente dos reis. Nos tempos modernos os termos têm sido abusados o suficiente para tornar a diferença sem sentido.
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