Como as Vendas de Outono de Hong Kong se aproximam em Outubro, o leilão Fine Classical Chinese Paintings apresenta muitas pinturas importantes e fascinantes que se estendem por mais de dez séculos. Incluído nos destaques da venda está um manuscrito fascinante de um poema escrito pelo filho primogênito do imperador Qianlong, Yonghuang. O manuscrito é notável pelo facto de Yonghuang ter morrido aos 23 anos de idade, deixando para trás muito poucos registos ou obras. Ainda mais curioso é o fato de o manuscrito conter correções extremamente raras em vermelho, feitas pelo próprio Imperador Qianlong.
É um olhar momentâneo, se não singular, sobre o Imperador armazenado, não como o governante imperial de longa data e não como o líder militar capaz pelo qual é conhecido nos livros de história – mas como o pai de um jovem príncipe.
Nesta obra, o filho do Imperador compõe um poema modelado numa rima escrita pelo seu pai. Uma secção do poema de Yonghuang contém a linha: “Quantas pessoas já chegaram ao paraíso dos imortais?”
“Como é que esta linha é apropriada para um príncipe herdeiro?” comenta o Imperador Qianlong a vermelho. Parece que o Imperador está incitando seu filho a pensar de forma mais prática ou advertindo-o contra a indulgência em superstições. Em outro lugar, o Imperador Qianlong equilibra as críticas com elogios sutis à composição de Yonghuang, sugerindo os altos padrões aos quais o Imperador seguiu seu filho primogênito.
Corresponde de forma bastante harmoniosa aos marcadores de assinatura da última dinastia chinesa, que era conhecida por dar considerável importância à educação, especialmente nas áreas da história, política, poesia, caligrafia e pintura. Os príncipes da dinastia Qing foram preparados para o domínio imperial com conhecimentos baseados na observação histórica, assim como uma profunda apreciação da arte e da cultura. Como tal, pode não ser surpresa que os imperadores da dinastia Qing considerassem seus sucessores com expectativas excessivamente altas, semelhantes ao que hoje é chamado de “tiger parenting”
Como Qianlong comenta sobre a natureza abstrata da composição de seu filho, em seus próprios escritos ele expõe literalmente os deveres de ser um imperador. Qianlong escreveu mais de 42.000 poemas em sua vida. Desses escritos, Side Lun (Discurso sobre as Quatro Bênçãos) e Side Xulun (Discurso Continuado sobre as Quatro Bênçãos) pareceram ser os ensaios mais importantes para o seu 80º aniversário. Segundo o Imperador, esses discursos foram “uma forma de auto-adaptação”, na qual ele reafirma as realizações de sua vida, tendo o cuidado de notar, ao longo de várias obras, que o desejo de cumprir seus deveres de fato alimenta sua competência como Imperador. Mais tarde, ele teria esta coleção de escritos comissionados para serem publicados e distribuídos aos príncipes, estudantes e oficiais para estudo cuidadoso.
Além de assuntos de responsabilidade estatal e imperial, o Imperador Qianlong também escreveu poemas sobre amor e perda, que oferecem uma visão mais íntima e dão mais força a esta figura histórica como pai e marido. Como um dos imperadores governantes mais antigos da China, Qianlong viveu muitos eventos que alteraram a sua vida. O Imperador teve várias imperatrizes, bem como uma série de consortes e concubinas com as quais ele gerou muitas crianças na tentativa de assegurar o futuro da linha Qing. No entanto, dos dezessete filhos que ele gerou, apenas quatro sobreviveram, incluindo os filhos nascidos para ele pela primeira imperatriz Xiaoxian.
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É evidente que a perda da Imperatriz Xiaoxian em 1748 teve um profundo impacto no Imperador. Forjado pela morte primeiro de seu filho preferido e depois da amada Imperatriz um ano depois, Qianlong produziu mais de 100 poemas lamentando a morte de Xiaoxian, sendo que o último data de quase 40 anos após sua morte e apenas um ano antes de sua própria morte.
A profundidade do seu luto pode explicar porque o tratamento do Imperador a Yonghuang foi particularmente duro. Ele considerava o estoicismo de Yonghuang como uma expressão inadequada de luto, impróprio para a morte da Imperatriz. O Imperador foi duro com seu filho primogênito, e como castigo, Yonghuang foi retirado da lista de potenciais sucessores do Imperador.
Menos de dois anos depois, Yonghuang faleceu. Nos seus últimos anos, o Imperador veio a lamentar a decisão de remover a designação do seu filho mais velho, e concedeu postumamente a Yonghuang o título de Príncipe Ding’an do Primeiro Rank. Em cada um desses eventos, parece claro que enquanto Qianlong tentava cumprir seus deveres como Imperador, ele não estava sem sentimento e empatia como pai.
Isso faz sentido quando se olha para trás apenas algumas gerações. Antes do Príncipe Hongli subir ao trono para se tornar o Imperador Qianlong, ele tinha uma relação incrivelmente forte com seu pai, o Imperador Yongzheng, e seu avô, o Imperador Kangxi. Ambos dedicaram atenção ao jovem príncipe Hongli desde cedo, ao mesmo tempo em que incutiam a importância da piedade filial. Assim como Yongzheng foi ativamente nutrido e preparado pelo Imperador Kangxi, Qianlong teria achado apropriado incutir em seus herdeiros as mesmas observações e lições colhidas de seu pai e seu avô.
Embora possa ser apenas um vislumbre fugaz de uma parte íntima da vida do Imperador, este manuscrito especial de Yonghuang sugere algo intrigante sobre o estilo parental do Imperador Qianlong e seu caráter como pai, à luz das muitas tribulações pessoais e responsabilidades dinásticas.