A história antiga do povo Kongo tem sido difícil de se averiguar. A região é próxima da África Oriental, considerada como uma chave para as migrações humanas pré-históricas. Esta proximidade geográfica, afirma Jan Vansina, sugere que a região do rio Congo, lar do povo do Kongo, foi povoada há milhares de anos. Não foram encontradas evidências arqueológicas antigas ligadas ao povo Kongo, e a glotocronologia – ou a estimativa de cronologias de grupos étnicos com base na evolução da linguagem – foi aplicada ao Kongo. Com base nisso, é provável que a língua Kongo e a língua Gabão-Congo se tenham dividido em cerca de 950 a.C..
As primeiras evidências arqueológicas são do Tchissanga (hoje parte da moderna República do Congo), um local datado de cerca de 600 a.C. No entanto, o local não prova qual era o grupo étnico residente na época. O povo Kongo se instalou na região muito antes do século V EC, iniciou uma sociedade que utilizava os diversos e ricos recursos da região e desenvolveu métodos agrícolas. De acordo com James Denbow, a complexidade social provavelmente tinha sido alcançada no segundo século EC.
De acordo com Vansina pequenos reinos e principados do Kongo apareceram na região atual por volta de 1200 EC, mas a história documentada deste período do povo Kongo, se ele existia, não sobreviveu até a era moderna. Descrição detalhada e copiosa sobre o povo do Kongo que vivia junto aos portos atlânticos da região, como uma cultura sofisticada, língua e infra-estruturas, aparece no século XV, escrita pelos exploradores portugueses. Trabalhos antropológicos posteriores sobre o Kongo da região vêm dos escritores da era colonial, particularmente os franceses e belgas (Loango, Vungu, e o Vale do Niari), mas este também é limitado e não cobre exaustivamente todo o povo do Kongo. As evidências sugerem, afirma Vansina, que o povo Kongo era avançado na sua cultura e sistemas sócio-políticos com múltiplos reinos bem antes da chegada dos primeiros navios portugueses no final do século XV.
O Reino do KongoEditar
A tradição oral do Kongo sugere que o Reino do Kongo foi fundado antes do século XIV e do século XIII. O reino foi modelado não em sucessão hereditária como era comum na Europa, mas com base numa eleição pelos nobres da corte do povo do Kongo. Isto exigia que o rei ganhasse sua legitimidade através de um processo de reconhecimento de seus pares, construção de consenso, bem como regalia e ritualismo religioso. O reino tinha muitos centros comerciais tanto perto de rios como no interior, distribuídos por centenas de quilómetros e Mbanza Kongo – a sua capital que ficava a cerca de 200 quilómetros no interior da costa atlântica.
Os portugueses chegaram à costa centro-africana a norte do rio Congo, várias vezes entre 1472 e 1483 em busca de uma rota marítima para a Índia, mas não conseguiram encontrar portos ou oportunidades comerciais. Em 1483, ao sul do rio Congo encontraram o povo do Kongo e o Reino do Kongo, que tinha um governo centralizado, uma moeda chamada nzimbu, e mercados, prontos para as relações comerciais. Os portugueses encontraram infra-estruturas de transporte bem desenvolvidas em terras do assentamento do povo do Kongo no Atlântico. Eles também encontraram troca de mercadorias fácil e o povo do Kongo aberto a idéias. O rei do Kongo naquela época, chamado Nzinga a Nkuwu supostamente aceitou de bom grado o cristianismo, e no seu baptismo em 1491 mudou o seu nome para João I, um nome português. Por volta de 1450, um profeta, Ne Buela Muanda, previu a chegada dos portugueses e a escravização espiritual e física de muitos Bakongo.
O comércio entre o povo do Kongo e o povo português depois disso acelerou até 1500. O reino do Kongo pareceu receptivo aos novos comerciantes, permitiu-lhes colonizar uma ilha desabitada próxima chamada São Tomé, e enviou nobres Bakongo para visitar a corte real em Portugal. Para além do próprio rei, grande parte da nobreza do povo do Kongo acolheu a troca cultural, os missionários cristãos converteram-nos à fé católica, assumiram os modos da corte portuguesa e, no início do século XVI, o Kongo tornou-se um reino cristão filiado em Portugal.
Início da escravaturaEditar
Inicialmente, o povo do Kongo trocou objectos de marfim e cobre que fabricavam com bens de luxo portugueses. Mas, depois de 1500, os portugueses tinham pouca procura de marfim e cobre, em vez disso, exigiam escravos em troca. Os portugueses instalados em São Tomé precisavam de mão-de-obra escrava para suas plantações de cana de açúcar, e primeiro compraram mão-de-obra. Logo depois começaram a raptar pessoas da sociedade do Kongo e, depois de 1514, provocaram campanhas militares nas regiões africanas próximas para conseguir trabalho escravo. Juntamente com esta mudança na relação entre o povo português e o Kongo, o sistema sucessório dentro do reino do Kongo mudou sob influência portuguesa, e em 1509, em vez da habitual eleição entre os nobres, uma sucessão hereditária ao estilo europeu levou ao rei africano Afonso I a suceder ao seu pai, agora chamado João I. A captura de escravos e a exportação de escravos causou uma grande desordem social entre o povo do Kongo, e o rei do Kongo Afonso I escreveu cartas ao rei de Portugal protestando contra esta prática. Finalmente, ele sucumbiu à exigência e aceitou uma exportação daqueles que aceitavam a escravidão, e por uma taxa por escravo. Os portugueses conseguiram 2.000 a 3.000 escravos por ano durante alguns anos, a partir de 1520, uma prática que iniciou a história da exportação de escravos do povo do Kongo. No entanto, esta oferta estava muito aquém da procura de escravos e os proprietários de escravos com dinheiro estavam dispostos a pagar.
Os operadores portugueses aproximaram-se dos comerciantes nas fronteiras do reino do Kongo, como a Piscina Malebo e ofereceram bens de luxo em troca de escravos capturados. Isto criou, afirma Jan Vansina, um incentivo para conflitos fronteiriços e rotas de caravanas de escravos, de outros grupos étnicos e diferentes partes da África, nas quais o povo do Kongo e os comerciantes participaram. Os ataques de escravos e o volume de comércio de seres humanos escravizados aumentaram posteriormente e, na década de 1560, mais de 7.000 escravos por ano eram capturados e exportados por comerciantes portugueses para as Américas. O povo do Kongo e os grupos étnicos vizinhos retaliaram, com violência e ataques, como a invasão Jaga de 1568 que varreu as terras do Kongo, queimou as igrejas portuguesas e atacou a sua capital, quase acabando com o Reino do Kongo. O povo do Kongo também criou canções para se avisar da chegada dos portugueses, uma das famosas canções é “Malele” (Tradução: “Tragédia”, canção presente entre as 17 canções do Kongo cantadas pela família Massembo de Guadalupe durante o Grap a Kongo ). Os portugueses trouxeram militares e armas para apoiar o Reino do Kongo e, após anos de luta, derrotaram conjuntamente o ataque. Esta guerra levou inesperadamente a uma inundação de cativos que tinham desafiado a nobreza e os comerciantes do Kongo, e os portos costeiros foram inundados com “cativos de guerra transformados em escravos”. O outro efeito desta violência durante muitos anos foi tornar o rei do Kongo fortemente dependente da protecção portuguesa, juntamente com a desumanização do povo africano, incluindo o povo rebelde do Kongo, como bárbaros pagãos canibalescos do “reino Jaga”. Esta caricatura do povo africano e a sua desumanização foi vociferante e bem publicada pelos comerciantes de escravos, pelos missionários e pelos historiadores portugueses da era colonial, o que ajudou a justificar moralmente o comércio em massa de escravos.
Estudos modernos como Estevam Thompson sugerem que a guerra foi uma resposta do povo Kongo e outros grupos étnicos às crianças roubadas e famílias quebradas da escravatura crescente, porque não há evidências de que algum “reino Jaga” alguma vez tenha existido, e não há evidências que sustentem outras reivindicações relacionadas alegadas nos registros daquela época. A desumanização unilateral do povo africano nos séculos XVI e XVII foi uma fabricação e um mito criado pelos missionários e comerciantes de escravos portugueses para esconder as suas actividades e intenções abusivas, afirma Thompson e outros estudiosos.
A partir dos anos 1570, os comerciantes europeus chegaram em grande número e o comércio de escravos através do território do povo Kongo aumentou dramaticamente. O Reino enfraquecido do Kongo continuou a enfrentar revoltas e violência internas que resultaram dos ataques e captura de escravos, e os portugueses em 1575 estabeleceram a cidade portuária de Luanda (agora em Angola) em cooperação com uma família nobre do Kongo para facilitar a sua presença militar, as operações africanas e o seu comércio de escravos. O Reino do Kongo e seu povo terminou a sua cooperação na década de 1660. Em 1665, o exército português invadiu o Reino, matou o rei do Kongo, dissolveu o seu exército e instalou um substituto amigável no seu lugar.
Reinos mais pequenosEditar
A guerra Kongo-Português de 1665 e a matança do rei hereditário pelos soldados portugueses levou a um vácuo político. O reino do Kongo desintegrou-se em reinos menores, cada um controlado por nobres considerados amigáveis pelos portugueses. Um destes reinos era o reino de Loango. O Loango estava na parte norte, acima do rio Congo, uma região que muito antes da guerra já era uma comunidade estabelecida do povo do Kongo. Novos reinos surgiram neste período, a partir das partes desintegradas do sudeste e nordeste do antigo reino do Kongo. A antiga capital do povo do Kongo, chamada São Salvador, foi queimada, em ruínas e abandonada em 1678. Os novos reinos fragmentados do povo Kongo disputavam os limites e direitos uns dos outros, bem como de outros grupos étnicos não Kongo que faziam fronteira com eles, levando a guerras constantes e invasões mútuas.
As guerras entre os pequenos reinos criaram uma oferta constante de cativos que alimentou a procura portuguesa de escravos e a necessidade do pequeno reino de receitas governamentais para financiar as guerras. No século XVII, uma adolescente baptizada Kongo, chamada Dona Beatriz Kimpa Vita, afirmou estar possuída por Santo António de Pádua e que tem visitado o céu para falar com Deus. Ela começou a pregar que Maria e Jesus não nasceram em Nazaré, mas na África, entre o povo do Kongo. Ela criou um movimento entre o povo do Kongo que os historiadores chamam de Kongo Antonianismo.
Dona Beatriz questionou as guerras que devastaram o povo do Kongo, pediu a todo o povo do Kongo que acabasse com as guerras que alimentaram o comércio de humanos, unir-se sob um só rei. Ela atraiu milhares de seguidores do povo Kongo para as ruínas de sua antiga capital. Ela foi declarada uma falsa santa pelos portugueses nomeados rei do Kongo Pedro IV, com o apoio de missionários católicos portugueses e monges capuchinhos italianos então residentes em terras do Kongo. A Dona Beatriz de 22 anos foi presa, depois queimada viva na fogueira sob a acusação de ser bruxa e herege.
Era ColonialEdit
Após a morte de Dona Beatriz em 1706 e mais três anos de guerras com a ajuda dos portugueses, Pedro IV conseguiu recuperar grande parte do antigo reino do Kongo. Os conflitos continuaram, no entanto, durante o século XVIII, e a procura e a caravana de escravos do Kongo e de não-Kongo como escravos capturados continuou a aumentar, dirigindo-se para os portos atlânticos. Embora, em documentos portugueses, todo o povo do Kongo estivesse tecnicamente sob um único governante, em meados do século XVIII já não era governado dessa forma. O povo do Kongo estava agora dividido em regiões, cada uma delas chefiada por uma família nobre. O cristianismo estava crescendo novamente com novas capelas construídas, cultos realizados regularmente, missões de diferentes seitas cristãs se expandindo, e rituais da igreja como parte da sucessão real. Houve crises sucessórias, conflitos que se seguiram quando um governante local do Kongo real morreu e golpes ocasionais como o de André II de Henrique III, tipicamente resolvidos com a intervenção portuguesa, e estes continuaram até meados do século XIX. Após a morte de Henrique III em 1857, as reivindicações competitivas ao trono foram levantadas pelos seus parentes. Um deles, Pedro Elelo, ganhou a confiança dos militares portugueses contra Alvero XIII, ao concordar em ser vassalo do Portugal colonial. Isto acabou efectivamente com qualquer soberania anteriormente reconhecida e o povo Kongo tornou-se parte do Portugal colonial.
| Região | Total embarcado | Total desembarcado |
|---|---|---|
| Kongo região do povo | 5.69 milhões | |
| Boca de Biafra | 1,6 milhões | |
| Boca de Benin | 2.00 milhões | |
| Costa do Ouro | 1,21 milhões | |
| Costa do Barlavento | 0,34 milhões | |
| Sierra Leone | 0.39 milhões | |
| Senegâmbia | 0,76 milhões | |
| Moçambique | 0.54 milhões | |
| Brasil (América do Sul) | 4,7 milhões | |
| Rest da América do Sul | 0.9 milhões | |
| Caribe | 4,1 milhões | |
| América do Norte | 0,4 milhões | |
| Europa | 0.01 milhão |
Em concertação com a crescente importação de missionários cristãos e bens de luxo, cresceu a captura de escravos e as exportações através das terras do Kongo. Com mais de 5,6 milhões de seres humanos seqüestrados na África Central, depois vendidos e enviados como escravos através das terras do povo do Kongo, eles testemunharam as maiores exportações de escravos da África para as Américas até 1867. Segundo Jan Vansina, “toda a economia de Angola e suas instituições de governo se basearam no comércio de escravos” nos séculos 18 e 19, até que o comércio de escravos foi forçado a terminar na década de 1840. Esta proibição do comércio lucrativo de escravos através das terras do povo Kongo foi amargamente oposta tanto pelos portugueses como pelos luso-africanos (parte portugueses, parte africanos), afirma Vansina. O comércio de escravos foi substituído pelo comércio de marfim na década de 1850, onde os antigos proprietários de caravanas e rotas substituíram a caça de seres humanos por elefantes para suas presas com a ajuda de grupos étnicos não kongo como o povo Chokwe, que eram então exportados com o trabalho do povo Kongo.
Missionários suecos entraram na área nos anos 1880 e 1890, convertendo a seção nordeste do Kongo em protestantismo no início do século XX. Os missionários suecos, notadamente Karl Laman, encorajaram o povo local a escrever sua história e seus costumes em cadernos de anotações, que então se tornaram a fonte da famosa etnografia de Laman, amplamente citada, e seu dialeto tornou-se bem estabelecido graças ao dicionário de Kikongo de Laman.
O povo Kongo fragmentado no século XIX foi anexado por três impérios coloniais europeus, durante a Conferência de Scramble for Africa e Berlim, as partes mais a norte foram para França (agora República do Congo e Gabão), a parte média ao longo do rio Congo juntamente com a grande região interior de África foi para a Bélgica (agora República Democrática do Congo) e as partes a sul (agora Angola) permaneceram com Portugal. O povo Kongo nas três colónias (Angola, República do Congo e República Democrática do Congo) tornou-se um dos grupos étnicos mais activos nos esforços de descolonização de África, e trabalhou com outros grupos étnicos na África Central para ajudar a libertar as três nações para a auto-governação. As regiões francesas e belgas tornaram-se independentes em 1960. A independência angolana veio em 1975. O povo Kongo ocupa agora posições de influência na política, administração e operações comerciais nos três países em que são mais encontrados.