Na fria e nevada noite de 5 de Março de 1770, uma multidão de colonos americanos reúne-se na Alfândega em Boston e começa a provocar os soldados britânicos que guardam o edifício. Os manifestantes, que se autodenominavam Patriots, protestavam contra a ocupação de sua cidade pelas tropas britânicas, que foram enviadas a Boston em 1768 para impor medidas fiscais impopulares aprovadas por um parlamento britânico que não tinha representação americana.
LER MAIS: Um combate de Bola de Neve começou a Revolução Americana?
O capitão britânico Thomas Preston, o comandante da Alfândega, ordenou aos seus homens que arranjassem as baionetas e se juntassem à guarda no exterior do edifício. Os colonos responderam atirando bolas de neve e outros objetos aos regulares britânicos, e o soldado Hugh Montgomery foi atingido, levando-o a disparar sua espingarda contra a multidão. Os outros soldados começaram a disparar um momento depois, e quando a fumaça desapareceu, cinco colonos estavam mortos ou moribundos – Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick e James Caldwel – e mais três ficaram feridos. Embora não esteja claro se Crispus Attucks, um afro-americano, foi o primeiro a cair, como se acredita, as mortes dos cinco homens são consideradas por alguns historiadores como as primeiras fatalidades na Guerra Revolucionária Americana.
LER MAIS: 8 Coisas que sabemos sobre Crispus Attucks
Os soldados britânicos foram levados a julgamento, e os patriotas John Adams e Josiah Quincy concordaram em defender os soldados numa demonstração de apoio ao sistema de justiça colonial. Quando o julgamento terminou em dezembro de 1770, dois soldados britânicos foram considerados culpados de homicídio involuntário e tiveram seus polegares marcados com um “M” por assassinato como punição.
Os Filhos da Liberdade, um grupo Patriota formado em 1765 para se opor ao Stamp Act, anunciaram o “Massacre de Boston” como uma batalha pela liberdade americana e justa causa para a remoção das tropas britânicas de Boston. O Patriota Paul Revere fez uma gravação provocadora do incidente, retratando os soldados britânicos alinhados como um exército organizado para suprimir uma representação idealizada da revolta colonizadora. Cópias da gravura foram distribuídas pelas colônias e ajudaram a reforçar os sentimentos negativos americanos sobre o domínio britânico.
LER MAIS: 7 Eventos que Levaram à Revolução Americana
Em Abril de 1775, a Revolução Americana começou quando as tropas britânicas de Boston escaramuçaram com milicianos americanos nas batalhas de Lexington e Concord. As tropas britânicas estavam sob ordens para capturar os líderes patriotas Samuel Adams e John Hancock em Lexington e confiscar o arsenal patriótico em Concord. Nenhuma das missões foi cumprida por causa de Paul Revere e William Dawes, que cavalgaram à frente dos britânicos, avisando Adams e Hancock e despertando os minutemen Patriot.
Onze meses depois, em Março de 1776, as forças britânicas tiveram de evacuar Boston após a bem sucedida colocação de fortificações e canhões do General americano George Washington em Dorchester Heights. Esta libertação sem derramamento de sangue de Boston trouxe um fim à odiada ocupação britânica de oito anos da cidade. Pela vitória, o General Washington, comandante do Exército Continental, foi condecorado com a primeira medalha já concedida pelo Congresso Continental. Passariam mais de cinco anos antes que a Guerra Revolucionária chegasse ao fim com a rendição do General britânico Charles Cornwallis a Washington em Yorktown, Virginia.
LER MAIS: Guerra Revolucionária – Linha do Tempo, Fatos & Batalhas