Fisiografia
O Mar da China Oriental tem uma área de cerca de 290.000 milhas quadradas (750.000 km quadrados) e é largamente pouco profundo; quase três quartos do mar tem menos de 650 pés (200 metros) e a sua profundidade média é de apenas 1.145 pés (350 metros). Ao longo das ilhas Ryukyu estende-se a parte mais profunda, o Canal de Okinawa, com uma grande secção com mais de 1.000 metros de profundidade e uma profundidade máxima de 2.716 metros. A margem ocidental do mar é uma continuação da plataforma que se estende entre o Mar do Sul da China e o Mar Amarelo. Um grande número de ilhas e cardumes pontilham a fronteira oriental, bem como a área perto do continente chinês.
Knodel/Shostal Associates
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As áreas de prateleira rasa são cobertas com sedimentos das terras limítrofes depositadas principalmente pelo Yangtze e outros rios perto da parte norte do mar. Os sedimentos mais grosseiros de areia ocorrem mais longe, e as rochas, lodos e poças também são encontrados em áreas dispersas. O perfil sísmico indica que a estrutura geológica sob o fundo do oceano consiste em dobras quase paralelas, com cristas rochosas perto dos limites norte do Mar da China Oriental, perto da borda da plataforma continental, e ao longo do Ryukyus. Estes têm proporcionado barreiras para sedimentos trazidos para baixo pelo grande Huang He (Rio Amarelo) e também pelo Yangtze. Entre as cristas o sedimento tem até uma milha de espessura.
A maior parte da plataforma pertence à estável Geosyncline Neo-Cathaysian (ou Plataforma Católica), datada de há pelo menos 300 milhões de anos. O Okinawa Trough tem talvez 10 milhões de anos de idade. Os Ryukyus são uma cadeia de ilhas com várias ilhas vulcânicas no lado oriental do Mar da China. Muitos dos vulcões ainda estão activos. Epicentros de terremotos são encontrados ao longo do eixo da calha de Okinawa e do arco da ilha de Ryukyu.