Lenda de animação Don Bluth sobre seu novo estúdio, autobiografia, e aperfeiçoando sua arte

Muitos filmes animados saindo de Hollywood são feitos com CGI hoje em dia – pense Pixar, DreamWorks, as ofertas da Disney como Frozen, heck, até mesmo no exterior, Studio Ghibli está se dedicando a recursos de animação em computador.

Mas, o premiado animador Don Bluth diz à SYFY WIRE que se manteve firme em sua determinação de manter vivo e bem vivo o legado das técnicas da velha guarda, desenhadas à mão. Agora um jovem de 83 anos, o mestre ilustrador recusa-se a agitar a bandeira branca da rendição e está cavando em seus calcanhares para proclamar um renascimento da animação clássica com um novo empreendimento chamado Don Bluth Studios.

Bluth e sua equipe pretendem atingir estúdios interessados e serviços de streaming com um menu de tentadores projetos de animação 2D que ajudariam a levar a maré de volta aos tempos mais tradicionais.

Existirá um backlash para CGI que irá desencadear um retorno aos dias de glória da animação vintage? As probabilidades não são intransponíveis, e se alguém o consegue fazer, é o Bluth. Suas realizações e contribuições para a arte da animação ao longo das décadas são lendárias, e seu estilo de assinatura tem influenciado gerações de cineastas em vários meios.

“Eu não sei o que eu teria sido se eu não perseguisse a animação”, ele revela para SYFY WIRE. “É tudo o que sempre quis desde que vi Branca de Neve e os Sete Anões no teatro quando era criança”. Eu vi isso e disse a mim mesmo, eu quero fazer isso!”

A carreira Disney de Bluth começou logo após o ensino médio, em 1955, como assistente de animação em Bela Adormecida, que foi o último longa de animação totalmente supervisionado pelo tio Walt antes de sua morte em 1966.

Depois da Bela Adormecida, Bluth descansou um pouco, afastando-se do trabalho de animação por um tempo. Durante esse período, ele se formou na Universidade Brigham Young e conduziu o trabalho missionário mórmon na Argentina. Em 1971, porém, Bluth voltou como colaborador em tempo integral da Disney para emprestar seus talentos a amados clássicos como Robin Hood, The Rescuers, Winnie The Pooh e Tigger Too também, e Pete’s Dragon, onde assumiu o papel de supervisor de animação.

“Trabalhando nos estúdios Disney, descobri que havia muitos dias que os conselhos eram compartilhados entre todos os colaboradores e facilmente esquecidos por todos nós”, explica ele. No entanto, o melhor conselho que já ouvi foi durante os créditos do título de So Dear to My Heart”. Diz ele: “O maior tesouro que um homem pode adquirir é a sabedoria através da vida. Estas palavras ressoaram comigo e eu ainda as tenho no meu coração”.

Até 1979, as marcas registradas da Disney, de narrativas emocionalmente ressonantes, de narração de histórias e de uma atenção generosa aos detalhes, estavam sofrendo em troca de uma animação derivada.

Depois que The Aristocats foi lançado em 1970, a Disney entregou apenas três desenhos animados para o resto da década: Robin Hood, The Many Adventures of Winnie The Pooh, e The Rescuers. Em vez disso, o estúdio começou a concentrar-se em ofertas de grande orçamento e de acção ao vivo, como The Black Hole, de 1979, que tinha como objectivo ganhar dinheiro com a mania da Guerra das Estrelas, mas que caiu por terra com o público.

Nesse mesmo ano, inquieto e descontente com a forma como o departamento de animação da Disney estava sendo reduzido, Bluth liderou um êxodo agora famoso da Casa do Rato para formar o seu próprio estúdio independente.

Quatorze outros animadores o seguiram e o diretor Gary Goldman saiu pela porta para eventualmente estabelecer uma instalação de produção ao estilo da Disney para gerar recursos de qualidade sem interferência.

Esta foi a génese de Don Bluth Productions (mais tarde Sullivan Bluth Studios), cuja equipa de escritores, pintores, pintores e realizadores desencadeou um período de produção criativa que produziu clássicos como The Secret of N.I.M.H. (1982), An American Tail (1986), The Land Before Time (1988), e All Dogs Go To Heaven (1989).

A sua missão era restaurar a animação para algo mais fino do que era actualmente, e defender os valores da Idade de Ouro da animação representada por obras queridas como Pinóquio, Fantasia, Dumbo e Bambi.

O que permanece imediatamente aparente no novo filme de estreia do estúdio, O Segredo de N.I.M.H., são as técnicas mais sofisticadas (e mais caras) que Bluth e os seus animadores empregaram para dar ao filme uma textura rica e detalhada. Os métodos mais destacados foram Rotoscopia, onde os animadores usam quadros de ação ao vivo para traçar sobre as filmagens; Animação Backlit, com mattes animados rodados com luz brilhante através de géis coloridos; e Paletas Múltiplas Cores, que refletem sutilezas nas condições de iluminação dos personagens.

Dizer que Bluth salvou sozinho a indústria da animação nos anos 80 não estaria longe da verdade. Foi nesta década que a supremacia da Disney na arena da animação desapareceria rapidamente, com decepções de grande orçamento como o The Black Cauldron de 1985 liderando uma lista de lançamentos esquecida, e as ofertas de Don Bluth superando muitas imagens medíocres da Disney.

Não seria até a era liderada por Michael Eisner que Walt Disney Feature Animation se recuperou dando ao público sucessos críticos e comerciais como The Little Mermaid (1989) e Beauty and the Beast (1991).

Mas enquanto a Disney recuperava seu mojo nos anos 90 com Aladino (1992) e O Rei Leão (1994) mantendo viva a seqüência de sucessos consecutivos, um novo espectro pixelizado pairava no horizonte quando Toy Story da Pixar se tornou o primeiro longa-metragem de animação gerado por computador em 1995.

Embora os campeões da animação tradicional desenhada à mão possam olhar para baixo em CGI, o meio de alta tecnologia é um empreendimento extremamente trabalhoso, com filmes como Pixar’s Monsters, Inc. exigindo centenas de animadores digitais criando mais de 100.000 quadros separados por hora de tempo de tela. O problema é que as antigas animações de células e os métodos desenhados à mão são ainda mais cansativos, recrutando os talentos de um exército de ilustradores, traçadores, curiosos e coloristas.

“Os computadores realmente mudaram a indústria, de animação limitada como o Flash para animação CG”, diz Bluth. Mas mesmo sendo um portador padrão das técnicas tradicionais de animação, ele vai fazer algumas concessões à tecnologia: “Uma vez usamos cels, que pintamos cada frame individual de animação em uma folha de celuloide. Nós aqui ainda fazemos a maior parte da animação em papel, incluindo a limpeza. Depois fazemos a pintura no computador. É preciso um certo tipo de fortaleza para suportar anos de desenvolvimento desenhando personagens e desenhos de fundo que levam a um típico filme de animação em longa-metragem, algo pelo qual Bluth ainda tem uma tremenda paixão, mesmo quando a maioria dos criadores de sua idade está se aposentando.

Granted, algumas partes da carreira de Bluth foram menos encantadoras que outras.

Em 1982, sua primeira empresa de animação, Don Bluth Productions, pediu falência devido ao aumento dos custos e a uma greve de mão-de-obra da indústria. Mas Bluth, sempre indomável, continuou a ser um soldado. Depois de um breve mergulho no mundo dos videojogos onde co-criou o jogo arcade de 1983, Dragon’s Lair, e a sua continuação em 1984, Space Ace, com o colega Gary Glodman, associou-se então ao empresário Morris Sullivan em 1985 para forjar os Estúdios Sullivan Bluth e mudou-se para Dublin, Irlanda.

Durante o seu período mais produtivo onde rivalizaram com o poderoso malabarismo da Disney, os Sullivan Bluth Studios consistiam em 21 departamentos diferentes e empregavam 350 pessoas numa vasta gama de trabalhos em todo o espectro da animação e administração.

Após uma série de sucessos iniciais, o estúdio irlandês-americano fechou suas portas em 1995, após o lançamento de seu último longa, The Pebble and the Penguin. Mas foi uma série invejável de 10 anos para os criadores liderados por Bluth-led, uma produção que viu An American Tail se tornar o longa-metragem de animação não-disney de maior bilheteria até hoje. Resultados semelhantes foram alcançados com A Terra Antes do Tempo, com a aventura dos dinossauros que chegou à idade adulta, que custou uns impressionantes $84 milhões em todo o mundo.

Ever persistente, Bluth então se uniu à 20th Century Fox para dirigir seus recém-formados estúdios de animação da Fox baseados em Phoenix, Arizona.

O seu primeiro filme da Fox, Anastasia de 1997, foi um grande sucesso e arrecadou $140 milhões em receitas globais de bilheteria. Mas seu próximo projeto, a saga de ficção científica Titan A.E., de 2000, foi bombardeado nas bilheterias, apesar de alguma animação surpreendente, um orçamento de 75 milhões de dólares e um envolvente enredo de fantasia espacial parecido com a Guerra das Estrelas. A Fox finalmente fechou sua fábrica de animação naquele ano e não quis oferecer outro filme de animação desenhado à mão até 2007, The Simpsons’ Movie.

Atravessando ciclos desafiadores de filmes que quebram recordes, falências, demissões, expansões, projetos não realizados e ressurreições ambiciosas, Bluth ainda é um destemido campeão da animação tradicional desenhada à mão. Com fé inabalável, ele agora espera ajudar a restaurar sua atração para o público principal no século 21. E ele está de volta à vanguarda, protegendo sua estética atemporal e seu potencial para contar histórias enquanto embarca na mais nova fase de sua longa carreira.

Enquanto Netflix está desenvolvendo uma adaptação de sua e de Gary Goldman’s Dragon’s Lair com um filme de ação ao vivo estrelado por Ryan Reynolds, Bluth está ocupado com novas idéias, novos personagens e novos desenhos animados.

Besidesides escrevendo sua autobiografia e aceitando inscrições de aspirantes a estudantes de animação para a Universidade Don Bluth, Bluth está atualmente envolvido em algo que ele chama de Bluth Fábulas de Bluth. Esta divertida série de histórias ao estilo de Esopo Fábulas e rimas infantis carrega a familiar magia de Bluth, e pode ser vista através do seu canal no YouTube. É um projecto que ele está entusiasmado por começar a partilhar com o mundo.

“Bem, posso assegurar-vos que temos um GRANDE negócio de excitação para o futuro”, admite ele. “Eu sempre adorei contos de fadas clássicos e as Fábulas de Ésopo. O primeiro projeto no Don Bluth Studios que estamos enfrentando é o Bluth Fábulas, que estará em forma de livro de histórias. Escrevi 12 dessas histórias até agora, e cada uma tem seus próprios personagens e mensagem.

“O encanto da animação clássica desenhada à mão nunca nos deixou, e esse encanto está faltando nos filmes de computação gráfica de hoje”, continua Bluth. “Como me dizem diariamente os nossos alunos e fãs online, todos eles querem ver a animação tradicional voltar”. Eu sei que a animação clássica desenhada à mão pode nunca mais voltar completamente, mas você ainda pode conseguir um grande filme usando o computador como ferramenta para certas etapas de produção”

Além de criar novas idéias de animação e produzir Bluth Fables, Bluth escreveu recentemente suas memórias e está procurando uma editora para lançar a autobiografia, um processo que lhe permitiu refletir sobre um desenho animado para toda a vida.

“Falo muito da minha infância, das inspirações que me levaram a trabalhar para a Walt Disney”, observa, “as muitas pessoas talentosas com quem trabalhei ao longo dos anos, a minha saída da Walt Disney, e o detalhe do meu tempo dirigindo e animando filmes”. Quando comecei, perguntei-me se alguém iria querer ler este livro”. Mas no final, eu me sinto confiante de que ele pode inspirar outros.”

Por falar em inspiração, a Universidade Don Bluth acabou de esgotar suas aulas virtuais de novembro para estudantes aspirantes, e Bluth está ansioso para transmitir seu conhecimento a uma cultura entusiasmada de animadores novatos.

“O único ingrediente é aperfeiçoar suas habilidades como animador. Todos os dias você deve dizer estas poucas palavras em segredo para si mesmo… ‘Se eu não posso ser o melhor animador do mundo, talvez eu deva escolher outra coisa’. Você não pode alcançar qualquer grau de perfeição sem trabalho e prática. Com qualquer profissão difícil, não chegará até você da noite para o dia. Nunca desista e faça isso acontecer. No final, você deve aproveitar o que faz. Caso contrário, porque o faz?”

Há mais de meio século que o nome Bluth é sinónimo de contar histórias inovadoras através da arte da animação, e formou a maioria de todas as facetas da sua prolífica vida. Sua ousadia e incapacidade de comprometer quando se trata de sua arte são apenas algumas de suas qualidades mais admiráveis.

“O esforço para alcançar qualquer grau de perfeição de qualquer uma das artes requer diligência constante para permanecer no topo do jogo”, ele observa. “Há uma lei no universo que eu acredito com toda a certeza”. A lei diz que ou se melhora no que se faz ou se piora”. Você não pode ficar quieto”.”

Can Bluth pode liderar a carga para devolver a animação 2D ao seu antigo destaque? Ou o seu tempo chegou e desapareceu? Será que o CGI esgotou as suas boas-vindas, apenas para ser afastado por um fantasma do passado? Para os fãs de cinema e animação, é um debate emocionante, um pouco polarizador – e que Bluth certamente espera saber a resposta para.

Após mais de 60 anos na indústria da animação, através de todos os seus picos e vales, pode-se perguntar como o octogenário de El Paso, Texas, permanece otimista e energizado em suas buscas.

“Para responder a essa pergunta cito as palavras do próprio Walt Disney: ‘Temos de nos inspirar continuamente nas coisas da vida à nossa volta’, e se esse elemento falta, parece-me que a sua vida está basicamente acabada'””