Eu cresci em um lar livre de toxinas. Meu pai trabalhava na indústria de alimentos saudáveis e minha mãe tinha a intenção de evitar nossos sulfatos de laurila de sódio e nossos fluoretos. E sim, claro, eu entendo isso: Porquê colocar ‘químicos’ (usando a palavra ‘químicos’ como alguém que tenta manter as coisas totalmente naturais, não da forma literal como nos blocos básicos de construção do universo) no seu corpo se não tem de o fazer?
Assim que deixei o ninho, fui à loucura numa dieta de nitratos, aspartame e água da torneira, divertindo-me com aquilo que outrora era proibido, como a filha de um padre bebendo metade de um cabo e fodendo toda a equipa de lacrosse. Para mim, eram os cachorros-quentes cheios de nitratos e a pastilha de aspartame indutora de diarreia, em vez de álcool e pilas. Mas acima de tudo, minha toxina favorita sempre foi MSG.
Uma abreviação do nome químico ‘faz bem’ (ou ‘glutamato monossódico’) foi inventada no Japão em 1908, quando um cientista da alimentação, Kikunae Ikeda, estava fodendo com algumas algas marinhas e dizia: “Que droga isso tem gosto bom”, e então continuou a fazer alquimia alimentar até que estava em sua forma mais pura: Um pó branco cristalino. Era tão bom que ele deu o nome a todo um sabor. Não um sabor, um sabor inteiro, como doce ou salgado. E é um sabor do qual já deves ter ouvido falar também: “Umami” quer dizer “sabe a MSG”. Se gostas de umami, gostas de MSG. O glutamato é um aminoácido natural que o corpo realmente precisa e usa, mas a forma sintética que é encontrada no MSG produz um tipo que não é encontrado na natureza – também conhecido como o material bizarro. De acordo com um estudo recente, o MSG tem uma tendência para sobreestimular as células até a morte (você pode tomar “células sobreestimuladas” para significar “ser tão saboroso que explode os núcleos”), o que pode resultar em dores de cabeça, diarréia e fibromialgia. E ainda há outros que afirmam que é totalmente inofensivo.
MSG está em grande parte da comida nos supermercados americanos, mas ainda é tratado como se fosse veneno por pessoas que não se apercebem o quanto comem todos os dias. Então eu assumi a tarefa de colocá-lo em todas as minhas refeições durante uma semana. Eu estava um pouco preocupado porque nunca tinha provado esta quantidade na minha vida. Pensei que adquirir um material tão perigoso seria difícil, mas rapidamente descobri que estava pendurado no meu supermercado local. É muito barato, cerca de $2,49 por uma quantidade quase infinita de porções (você só deve usar ⅛ tsp por um quilo de carne.)
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Eu tentei um pouco por conta própria: É nojento. E não faz mal, porque não é suposto ser bom. É um realçador de sabor; apenas realça os sabores que já estão lá. Comecei a carregar um recipiente dele comigo, onde quer que fosse, como um viciado, procurando por ‘telefone, chaves, carteira, MSG’, toda vez que saí de casa. Quando você oferece às pessoas no escritório, em bares, ou no brunch “um pouco de MSG com isso”, você fica confuso e enojado “não”, o que pode ser atribuído ao estigma injusto que o MSG tem, ou que as pessoas consideram estranho se você carregar um pequeno frasco de cristais com você, não importa o que eles sejam.
Eu coloquei um pouco de vinagrete de MSG e um normal; eu precisava de uma amostra de controle, porque este é um estudo científico totalmente legítimo. Eu chuvisquei os dois sobre alguma couve. Dei uma dentada no molho normal. Estava tudo bem, mas nada de especial. Depois experimentei os greens carregados de MSG. Incrível! Tinha um perfil de sabor completamente diferente e tinha um sabor muito mais profundo. Eu devorei a salada inteira. Quando voltei para a salada não-MSG, tinha um sabor muito pior do que antes de provar a salada de MSG. Ter um pouco de vinagrete parmesão MSG me fez desejar mais, e eu tinha uma fome insaciável por MSG, como quando se come carne humana e depois se deseja mais e mais.
Na mesma semana em que comecei o meu desafio com o MSG, também descobri que é muito fácil fazer a tua própria manteiga, por isso fiz a minha com um monte de MSG nela. Foi excelente, mas também foi a primeira vez que tentei fazer por conta própria, por isso não posso atestar como foi muito melhor. Acabei jogando o pó em coquetéis, take-out e qualquer outra coisa que eu estava colocando na minha boca. Eu melhorei um chip de comida saudável que se gabava de “não-MSG”, aspergindo uma tonelada de MSG no saco, e notei um aumento significativo em seu sabor de nacho “queijo”. Uma receita de crock pot assado que eu fiz, pediu a adição de sopa de cogumelos condensada e sopa de cebola em pó, então eu fiz uma versão com cogumelos de verdade, cebolas de verdade, e uma tonelada de MSG (o que meus deliciosos vegetais frescos estavam faltando). O sabor dos cogumelos realmente se destacou, e o corte barato de carne que usei foi incrivelmente macio.
Eu até adicionei um pouco ao meu coquetel favorito: uma versão de um Gibson com um pouco de suco de picles. Eu tive que esperar que o barman se virasse porque eles normalmente não são tão legais com pessoas despejando substâncias em pó em suas bebidas. Meus amigos todos acharam estranho no começo, mas depois que eles tomaram um gole e gostaram do que provaram, todos nós estávamos secretamente colocando MSG em nossas bebidas pelo resto da noite. Eu sabia por experiência que a cerveja MSG era ruim, mas isso não impediu meus amigos burros de provar.
Não experimentem isso em casa, crianças.
Através da minha semana de pó branco, as duas únicas coisas que foram feitas verdadeiramente terríveis com MSG foram um sanduíche de manteiga de amendoim e geléia e um parfait de iogurte. Só não foi feito para coisas doces.
Durante aquela época de experimentação, eu não notei nenhum efeito adverso à saúde, eu nunca senti a suposta ‘Síndrome da Comida Chinesa’ além de uma dor de cabeça uma manhã, mas eu também tinha bebido na noite anterior porque sou um cientista terrível, então eu não sei se era uma bebida ou uma ressaca de MSG. Mas apenas 36 horas depois de ter interrompido a dieta durante uma semana, comecei a sentir dores semelhantes às da gripe, fadiga extrema e perda de apetite. Eu me perguntei: Isto foi uma retirada de MSG? Não tinha fome porque a comida que tinha à minha frente não era alquimicamente feita mais deliciosa por aquele pó branco mágico?
Saiu 18 longos anos sem MSG, fora do saco de batatas fritas ocasional, estou feliz por ter esta mana de sabor na minha vida. Fez-me sentir um pouco de merda depois de comer tanto, mas também podia ter tido uma resposta psicossomática forçada como tantas outras ‘sensibilidades alimentares’.’
Or talvez tenha tido uma ressaca.