Comum Tubarão Thresher (Alopias volpinus)
Com a sua barbatana caudal inconfundível e as suas barbatanas peitorais distintamente grandes, os tubarões Thresher não são difíceis de identificar. A sua cauda pode crescer até ao comprimento do corpo. Os tubarões Thresher são uma visão verdadeiramente cativante.
Existem três espécies de tubarões Thresher:
- Tubarão Thresher de cauda longa ou comum (Alopias volpinus),
- Tubarão Thresher Grande (Alopias superciliosus),
- Tubarão Thresher Pelágico (Alopias pelagicus).
Pensa-se que os tubarões-grande e o tubarão-grande ocorrem em todo o Caribe holandês e que a sua presença foi confirmada nas Ilhas Windward. Ambas as espécies são também consideradas espécies marinhas de bandeira para a ilha de Saba. O Pelagic Thresher é uma espécie estritamente Indo-Pacífico. As três espécies estão listadas globalmente na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN como “Vulneráveis” devido ao declínio das suas populações.
O Tubarão-três-comum é o maior de seu tipo e pode crescer até 6,1 metros (20 pés) e pesar até 500 quilos (1.100 libras). Eles comem peixes de cardume pelágico como a sardinha, cavala ou atum juvenil. Como muitas espécies de tubarões, são ovovivíparos (ou vivos), o que significa que a fertilização dos ovos e o desenvolvimento embrionário ocorrem internamente, resultando em pequenas ninhadas de duas a quatro crias grandes, bem desenvolvidas, até 150 centímetros (5 pés) ao nascimento. Quando os peixes jovens esgotam os seus sacos de gema enquanto ainda estão dentro da mãe, começam a alimentar-se dos ovos não fertilizados da mãe; isto é conhecido como oofagia.
Thresher sharks são lentos a amadurecer, só atingindo a maturidade sexual entre os 8 e 14 anos de idade. Podem viver durante 20 anos ou mais. Estes traços de vida lenta significam uma baixa capacidade de recuperação dos altos níveis de pesca de alvo e de captura acessória largamente não geridos.
Não se sabe muito sobre estas belas, mas esquivas criaturas. Em julho de 2013, o mistério de ter uma cauda tão longa foi resolvido quando um artigo foi publicado pelo Thresher Shark Research and Conservation Project da Universidade de Liverpool, no qual eles finalmente encontraram a confirmação de que os tubarões Thresher caçam com sua cauda. Era esperado que eles usassem sua cauda para atordoar, ou mesmo matar suas presas, mas como os tubarões Thresher caçam em mar aberto, e geralmente à noite, uma prova sólida, e o método exato de caça, nunca tinha sido documentado antes.
É assim que funciona: Em vez de chicotear de lado com a cauda, o que se acreditava ser o caso, o tubarão Thresher acelera em direção a uma bola de peixe e freia bruscamente, usando suas grandes barbatanas peitorais. Em seguida, inclina a cabeça para baixo, lança todo o corpo para a frente e flexiona a base da cauda, catapultando a ponta da cauda sobre a cabeça com velocidades que podem ir mais de 100 quilómetros por hora. Quando a cauda atinge o seu alvo, os peixes presas são frequentemente feridos mortalmente e tudo o que o tubarão tem de fazer é nadar em volta e engolir os pedaços a seu bel-prazer. No entanto, estes ataques só parecem ter sucesso uma vez em cada três tentativas.
(Clique AQUI para ver um tubarão Thresher de caça em acção).
Thresher Sharks são uma espécie vulnerável e as populações caíram cerca de 75% só na última década depois de terem sido alvo de pesca para a sua carne, ou de terem sido apanhados como captura acessória pela pesca da sardinha. Compreender como os tubarões-raposa se alimentam e como utilizam seu habitat ajudará a gerenciá-los e protegê-los de forma mais eficaz.
Sources: O Guardião – . National Geographic – Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN