As Harpias eram monstros míticos na mitologia grega que tinham a forma de uma ave com um rosto feminino humano; muitas vezes agentes de punição raptaram pessoas e torturaram-nas no seu caminho para o domínio do Hades, empregados pelo Deus como instrumentos para a punição dos culpados. Roubavam comida de suas vítimas e levavam malfeitores para Erinnyes of the Furies (deusas femininas da vingança e da retribuição). O nome delas significa “ladrões” e é, portanto, muito apropriado para os atos que elas praticaram. Conhecidas como os cães de caça de Zeus, elas foram despachadas pelo Deus para arrebatar pessoas e coisas da terra; desaparecimentos repentinos e misteriosos foram freqüentemente atribuídos a elas.
Elas foram inicialmente classificadas como espíritos do vento, vistas como personificações de ventos destruidores. Hesíodo mencionou duas harpias pelo nome; Aello (tempestade veloz) e Ocypete (asa veloz) e Virgílio chamou outra, Celaeno (escuridão). Nos poemas homéricos, as harpias não são nada mais que ventos de tempestade personificados, e ele só chamou Podarge (pé de feltro) que foi casado com o Vento Oeste Zephyrus e deu à luz os dois cavalos de Aquiles; Xanthus e Balius.
Hesíodo descreveu-os como lindas donzelas de feira trancadas e de asas delgadas, as filhas de Thaumas e da Oceanid Electra, que superaram os ventos e as aves na velocidade do vôo. A cerâmica grega descreveu as harpias como belas mulheres com asas. No entanto, tão cedo como Ésquilo, nas Eumenidas, as harpias são descritas como criaturas feias com asas e mais tarde os escritores levariam essas características ao ponto de representá-las como monstros nojentos, cruéis e aterrorizantes que estavam sempre com fome voraz. Às vezes se pensava que eram primos dos Gorgons, três irmãs com cabelo feito de horríveis cobras venenosas e um olhar de pedra empunhando o olhar, Medusa é a mais famosa das três irmãs.
Saparecem como forças malignas na história de Ovídio do rei Phineus da Trácia, a quem Zeus deu o dom da profecia. Fino usou esse dom contra os Deuses, descobrindo seus planos secretos e foi assim punido por um zangado Zeus, condenado a uma ilha, cego e com um bufete de comida ele não podia comer porque as harpias roubariam toda a comida antes que ele pudesse satisfazer e saciar sua fome. Anos mais tarde Phineus foi resgatado pelo seu destino por Jasão e os Argonautas, e os Boreades alados expulsaram as Harpias. Os Boreades eram irmãos gémeos alados chamados Calais e Zetes, filhos de Boreas e Oreithyia. A deusa Iris ordenou que eles voltassem para trás e não fizessem mal aos espíritos do vento e assim os ‘cães do grande Zeus’, as Harpias, fugiram para a sua caverna em Creta Minoan, deixando a sua residência passada nas ilhas chamadas Strophades. Em troca, o rei exilado disse a Jasão como passar as rochas Symplegades. Nesta forma as Harpias agiram como agentes de punição; cruéis, cruéis e violentas.
De acordo com a história das filhas de Pandareus, os Deuses mataram o rei Pandareus e sua esposa, depois que o rei roubou um cão de bronze de Zeus. Suas filhas Cleodora e Merope foram poupadas e criadas por várias das deusas gregas no Monte Olimpo, particularmente Afrodite. Quando as meninas atingiram a idade de casar, Afrodite foi buscar permissão de Zeus para os casamentos e, enquanto ela estava fora, as Harpias vieram e levaram as filhas para se tornarem servas das Fúrias.
As Harpias, como muitas personagens da mitologia grega, evoluíram com o tempo e diferentes contos, começando como espíritos do vento, depois personificadas como mulheres aladas e, eventualmente, para as criaturas monstruosas que mais reconhecemos hoje.
Outros Fatos Interessantes:
– As harpias permaneceram bestas míticas vívidas durante toda a Idade Média, no Inferno de Dante as harpias infestam uma madeira torturada no sétimo anel do Inferno onde os suicidas têm o seu castigo
– Escritores romanos e bizantinos detalharam a sua fealdade e qualidades monstruosas.
– No Eneida, Enéas encontrou as Harpias nos Strophades enquanto fugiam com a festa que os troianos estavam a preparar, Celaeno amaldiçoou-as, e os troianos fugiram com medo das bestas míticas
– Em ‘Much Ado About Nothing’ de Shakespeare, o termo Harpia é usado metaforicamente para se referir a uma mulher desagradável ou irritante, e embora não seja frequentemente usado em vernáculo moderno, entende-se que é isto que o termo actualmente descreve