Harpiile au fost monștrii mitici din mitologia greacă care aveau forma unei păsări cu chip de femeie umană; adesea agenți ai pedepsei, ele răpeau oameni și îi torturau în drumul lor spre domeniul lui Hades, fiind folosite de zeu ca instrumente de pedepsire a celor vinovați. Furau mâncare de la victimele lor și îi duceau pe răufăcători la Erinnyes of the Furies (zeițe feminine ale răzbunării și retribuției). Numele lor înseamnă răpitori și este astfel foarte potrivit pentru actele pe care le săvârșeau. Cunoscuți sub numele de câinii lui Zeus, erau trimiși de zeu pentru a smulge oameni și lucruri de pe pământ; disparițiile bruște și misterioase le erau adesea atribuite.
Inițial au fost clasificați ca spirite ale vântului, văzuți ca personificări ale vânturilor distructive. Hesiod a menționat numele a două harpii: Aello (furtună rapidă) și Ocypete (aripă rapidă), iar Virgil a numit-o pe alta, Celaeno (întuneric). În poemele homerice, harpiile nu sunt altceva decât vânturi furtunoase personificate, iar el a numit-o doar pe Podarge (picior simțit) care a fost căsătorită cu vântul vestic Zephyrus și a dat naștere celor doi cai ai lui Ahile; Xanthus și Balius.
Hesiod le-a descris ca pe niște frumoase fecioare zăvorâte și înaripate, fiicele lui Thaumas și ale Oceanidei Electra, care întreceau vânturile și păsările în viteza de zbor. Ceramica grecească le înfățișa pe harpii ca pe niște femei frumoase cu aripi. Cu toate acestea, încă de la Eschil, în Eumenide, harpiile sunt descrise ca niște creaturi urâte cu aripi, iar scriitorii de mai târziu vor duce aceste caracteristici atât de departe încât le vor reprezenta ca pe niște monștri dezgustători, cruzi și terifianți, mereu înfometați de foame. Uneori se credea că sunt verișoarele Gorgonelor, trei surori cu părul făcut din șerpi veninoși oribili și cu o privire care mânuia piatra, Medusa este cea mai cunoscută dintre cele trei surori.
Aparau ca forțe malefice în povestea lui Ovidiu despre regele Phineus din Tracia, căruia Zeus i-a dat darul profeției. Phineus a folosit acest dar împotriva zeilor, descoperind planurile lor secrete și astfel a fost pedepsit de un Zeus furios, fiind condamnat pe o insulă, orb și cu un bufet de mâncare pe care nu-l putea mânca pentru că Harpiile ar fi furat toată mâncarea înainte ca el să se poată răsfăța și să-și satisfacă foamea. Ani mai târziu, Phineus a fost salvat de soarta sa de către Iason și Argonauți, iar Boreadele înaripate au alungat Harpiile. Boreadele erau doi frați gemeni înaripați pe nume Calais și Zetes, fiii lui Boreas și Oreithyia. Zeița Iris le-a poruncit să se întoarcă înapoi și să nu facă rău spiritelor vântului, astfel că „câinii marelui Zeus”, Harpiile, au fugit în peștera lor din Creta minoică, părăsind reședința lor din trecut din insulele numite Strophades. În schimb, regele exilat i-a spus lui Iason cum să treacă stâncile Symplegades. Sub această formă, Harpiile acționau ca agenți ai pedepsei; vicioase, crude și violente.
Potrivit poveștii fiicelor lui Pandareus, zeii l-au ucis pe regele Pandareus și pe soția sa, după ce regele a furat un câine de bronz de la Zeus. Fiicele sale Cleodora și Merope au fost cruțate și crescute de mai multe zeițe grecești de pe Muntele Olimp, în special de Afrodita. Când fetele au ajuns la vârsta la care puteau fi măritate, Afrodita s-a dus să ceară permisiunea lui Zeus pentru căsătorii și, în timp ce ea era plecată, Harpiile au venit și le-au luat pe fiice pentru a deveni servitoarele Furiilor.
Harpiile, la fel ca multe personaje din mitologia greacă, au evoluat de-a lungul timpului și a diferitelor povești, începând ca spirite ale vântului, apoi personificate ca femei înaripate și, în cele din urmă, în creaturile monstruoase pe care le recunoaștem cel mai mult astăzi.
Alte fapte interesante:
– Harpiile au rămas bestii mitice vii pe tot parcursul Evului Mediu, în Infernul lui Dante Harpiile infestează o pădure chinuită din cel de-al șaptelea inel al Infernului unde sinucigașii își au pedeapsa
– Scriitorii romani și bizantini au detaliat urâțenia și calitățile lor monstruoase.
– În Eneida, Enea a întâlnit Harpiile pe Strofade în timp ce acestea au fugit cu ospățul pe care îl pregăteau troienii, Celaeno le-a blestemat, iar troienii au fugit de frica bestiilor mitice
– În „Mult zgomot pentru nimic” de Shakespeare, termenul Harpie este folosit metaforic pentru a se referi la o femeie urâtă sau enervantă și, deși nu este folosit des în limbajul modern, se înțelege că aceasta este ceea ce descrie termenul în prezent
Legătura/cita această pagină
.