Guerra aérea

Movimentos de paz, Março 1917-Setembro 1918

Até ao final de 1916, a busca da paz estava confinada aos indivíduos e a pequenos grupos. Nos meses seguintes, ela começou a adquirir um amplo apoio popular. A semi-esgana nas cidades, os motins nos exércitos e as listas de baixas que pareciam não ter fim fizeram com que mais e mais pessoas questionassem a necessidade e a sabedoria de continuar a guerra.

Francis José, o venerável velho imperador da Áustria, morreu em 21 de novembro de 1916. O novo imperador, Carlos I, e seu ministro das relações exteriores, Graf Ottokar Czernin, iniciaram os movimentos de paz na primavera de 1917 mas, infelizmente, não concertaram seus esforços diplomáticos, e os canais de negociação que abriram entre a Áustria-Hungria e os Aliados haviam secado naquele verão.

Na Alemanha, Matthias Erzberger, membro católico romano do Reichstag, havia proposto, em 6 de julho de 1917, a renúncia às anexações territoriais, a fim de facilitar uma paz negociada. Durante os debates que se seguiram Bethmann Hollweg renunciou ao cargo de chanceler, e o imperador Guilherme II nomeou o próximo chanceler, Georg Michaelis, nomeado por Ludendorff, sem consultar o Reichstag. O Reichstag, ofendido, passou a sua resolução Friedensresolution, ou “resolução de paz”, de 19 de julho, por 212 votos. A resolução de paz foi uma seqüência de frases inócuas expressando o desejo de paz da Alemanha, mas sem uma clara renúncia a anexações ou indenizações. Os Aliados quase não se deram conta disso.

A proposta de Erzberger de 6 de julho tinha como objetivo preparar o caminho para a próxima nota do Papa Bento XV aos beligerantes de ambos os campos. Datada de 1 de agosto de 1917, esta nota defendia a retirada alemã da Bélgica e da França, a retirada dos Aliados das colônias alemãs e a restauração não só da Sérvia, Montenegro e Romênia, mas também da Polônia para a independência. A França e a Grã-Bretanha recusaram-se a dar uma resposta expressa até a declaração da Alemanha sobre a sua atitude em relação à Bélgica, sobre a qual a Alemanha evitou comprometer-se.

Foi feito um movimento de paz não oficial em Londres: em 29 de novembro de 1917, o Daily Telegraph publicou uma carta de Lord Lansdowne sugerindo negociações com base no status quo antebellum. Lloyd George rejeitou as teses de Lansdowne em 14.

O presidente dos EUA, Woodrow Wilson, tornou-se o principal formulador e porta-voz dos objetivos de guerra dos Aliados e dos Estados Unidos. Os primeiros nove meses de 1918 viram a famosa série de pronunciamentos de Wilson sobre seus objetivos de guerra: os 14 Pontos (8 de janeiro), os “Quatro Princípios” (11 de fevereiro), os “Quatro Fins” (4 de julho) e os “Cinco Particulares” (27 de setembro). Os mais importantes, até por causa da confiança ilusória da Alemanha em seus eventuais processos pela paz, foram os Catorze Pontos: (1) pactos abertos de paz e renúncia à diplomacia secreta, (2) liberdade de navegação em alto mar em tempo de guerra e de paz, (3) a máxima liberdade de comércio possível, (4) uma redução garantida dos armamentos, (5) um acordo colonial imparcial que acomodasse não só as potências colonialistas, mas também os povos das colónias, (6) a evacuação de todo o território russo e o respeito pelo direito de autodeterminação da Rússia, (7) a restauração completa da Bélgica, (8) uma retirada completa da Alemanha da França e satisfação da França em relação à Alsácia-Lorena, (9) um reajustamento das fronteiras da Itália numa base étnica, (10) uma perspectiva aberta de autonomia para os povos da Áustria-Hungria, (11) a restauração da Roménia, Sérvia e Montenegro, com livre acesso ao mar para a Sérvia e garantias internacionais da independência e integridade dos Estados dos Balcãs, (12) a perspectiva de autonomia para os povos não turcos do Império Otomano e a abertura sem restrições do Estreito, mas assegurar a soberania dos turcos nas suas próprias áreas, (13) uma Polónia independente com acesso ao mar e sob garantia internacional, e (14) “uma associação geral de nações”, para garantir a independência e a integridade de todos os Estados, grandes e pequenos. Os três grupos de pronunciamentos seguintes consistiram principalmente em expansões idealistas de temas implícitos nos Catorze Pontos, com ênfase crescente nos desejos das populações sujeitas; mas o primeiro dos “Quatro Fins” foi que todo poder arbitrário capaz por si só de perturbar a paz mundial deveria se tornar inócuo.

A campanha de paz de Wilson foi um fator significativo no colapso da vontade de luta do povo alemão e da decisão do governo alemão de processar pela paz em outubro de 1918. De facto, os alemães conduziram as suas conversações preliminares para a paz exclusivamente com Wilson. E o Armistício, quando chegou em 11 de novembro de 1918, baseou-se formalmente nos Catorze Pontos e nos pronunciamentos adicionais de Wilson, com duas reservas dos britânicos e franceses em relação à liberdade dos mares e às reparações.