Qual é a doença de Crohn?
A cem anos atrás, antes da doença de Crohn ter um nome, os médicos descartaram-na como uma doença não tratável ou possivelmente um tumor. Os médicos não sabiam que o sistema imunitário dos pacientes, as armas para combater a doença, estavam a atacar as suas próprias vias digestivas.
Em pessoas com a doença de Crohn, os tecidos dentro do revestimento do sistema digestivo ficam inflamados. A inflamação geralmente começa no cólon ou na parte inferior do intestino delgado, mas pode ocorrer em qualquer lugar ao longo do trato digestivo, incluindo o ânus, estômago, esôfago, e até mesmo na boca.
A doença de Crohn é muito semelhante a outra condição chamada colite ulcerativa — tão semelhante que nem sempre é possível distingui-los. Tanto a doença de Crohn como a colite ulcerativa são frequentemente chamadas de doença inflamatória intestinal (DII).
Embora a cura para a doença de Crohn ainda seja um mistério, o tratamento não é. Hoje, com o arsenal de defesas certo, os pacientes com a doença não estão apenas sobrevivendo, eles estão prosperando.
Quais são os sintomas da doença de Crohn?
Na fase inicial, os sintomas mais comuns da doença de Crohn são diarreia frequente, dor abdominal aguda, febre e perda de apetite. Como a doença pode causar hemorragia interna, as fezes podem ser negras ou tingidas com sangue. As crianças com doença de Crohn podem não ter qualquer problema gastrointestinal. Em vez disso, seus principais sintomas podem ser articulações inflamadas, febre, anemia ou crescimento lento.
Doença de Crohn tende a ser um mal-estar de renascimento. Após um surto de sintomas, você pode passar semanas, meses ou até anos sem mais problemas. Infelizmente, não há maneira de prever quando os sintomas voltarão.
O que causa a doença de Crohn?
Ninguém sabe ao certo, mas a doença de Crohn parece ser causada por um sistema imunitário hiperactivo. Quando vírus ou bactérias invadem o trato digestivo, o corpo liberta anticorpos poderosos para repelir o ataque. Em pessoas com a doença de Crohn, esses anticorpos podem estar falhando o alvo e atacando o sistema digestivo em seu lugar.
Esta teoria recebeu um grande impulso em torno do milênio, quando os pesquisadores anunciaram a descoberta de um gene defeituoso que pode contribuir para a doença. As versões normais do gene ajudam os intestinos a combater as infecções bacterianas. Uma versão danificada, porém, pode aumentar significativamente o risco da doença de Crohn. Desde essa descoberta, ainda mais genes foram identificados como estando associados à doença de Crohn, elevando o número para mais de trinta.
Contrário à crença comum, o stress emocional não causará a doença de Crohn (ou, aliás, a colite ulcerativa). No entanto, muitos pacientes dizem que seus sintomas tendem a se exacerbar durante tempos difíceis em suas vidas.
Outros factores podem ajudar a provocar ataques ou agravar os sintomas da doença de Crohn, incluindo infecções respiratórias superiores, uso de aspirina ou outros anti-inflamatórios não esteróides (AINEs), e cigarros. Alguns pacientes descobrem que o álcool, produtos lácteos, alimentos picantes e vegetais crus também podem causar problemas.
Quem está em risco de contrair a doença de Crohn?
A doença de Crohn pode atingir pessoas de qualquer idade, desde crianças até idosos, mas na maioria das vezes surge em pessoas na faixa dos 20 anos. É igualmente comum em homens e mulheres. Como seria de esperar de uma doença ligada a genes defeituosos, a doença de Crohn muitas vezes ocorre em famílias. Na verdade, se um dos seus irmãos tem a doença, o seu risco aumenta mais de 35 vezes.
Quais são as possíveis complicações?
A doença de Crohn raramente é fatal, mas pode levar a complicações que a transformam numa séria ameaça à saúde. Para começar, os intestinos inflamados não podem absorver água e nutrientes tão bem quanto deveriam. Se você não tiver cuidado, você pode facilmente ficar severamente desidratado ou com falta de proteínas, potássio, cálcio e outros nutrientes vitais. A escassez de nutrientes pode desencadear uma cascata de outros problemas; por exemplo, a falta de cálcio pode torná-lo especialmente vulnerável à osteoporose.
Se não for tratada, a doença pode infligir sérios danos ao seu intestino e a outros órgãos. Muitas vezes, os intestinos ficam bloqueados por tecido cicatrizado, causando cãibras graves e vômitos. O revestimento inflamado pode ficar infectado, causando feridas por pus, chamadas abscessos. Você também pode desenvolver feridas que quebram a parede intestinal e se enterram em partes adjacentes do intestino ou outros tecidos. Isto resulta em túneis anormais ou “fístulas”. Algumas fístulas correm até à superfície da pele, especialmente ao redor do ânus.
Se a doença de Crohn afectar o cólon, você tem um risco maior que o normal de cancro do cólon. Quanto mais tempo tiveres a doença de Crohn, maior é o perigo. O seu médico vai querer fazer regularmente colonoscopias ou outros exames para verificar se há sinais precoces de cancro.
As pessoas com a doença de Crohn também têm outras condições relacionadas com um sistema imunitário hiperactivo. Quando os sintomas gastrointestinais se exacerbam, você pode desenvolver artrite nas articulações, inflamação nos brancos dos olhos, feridas na boca, e feridas vermelhas-azuladas e cheias de pus na pele. A inflamação dolorosa associada à doença de Crohn pode se desenvolver em outras partes do corpo, incluindo a coluna vertebral (espondilite anquilosante), articulações pélvicas (sacroiliíte), olhos (uveíte), ou canais biliares (colangite esclerosante primária).
Como é diagnosticada a doença de Crohn?
Se o seu médico suspeitar da doença de Crohn, ele ou ela pode fazer exames de sangue para verificar se há anemia (um possível sinal de sangramento interno) ou glóbulos brancos elevados (um sinal de inflamação). Para confirmar o diagnóstico, o seu médico terá de examinar o sistema digestivo com uma radiografia de bário ou um endoscópio. Os testes com bário são especialmente úteis para rastrear a doença de Crohn no intestino delgado e no trato digestivo superior. Se a condição parece estar afetando seu cólon, seu médico provavelmente vai querer conduzir uma colonoscopia (um procedimento médico no qual um tubo com uma luz e uma pequena câmera é inserido no cólon de um paciente para visualizar o trato intestinal).
Como é tratada a doença de Crohn?
É necessário um esforço de equipa para controlar a doença de Crohn. Seu médico pode prescrever medicamentos para retardar a doença e aliviar os sintomas, mas você pode fazer a sua parte para se manter saudável também.
O tratamento geralmente começa com medicamentos orais que controlam a inflamação. Se você tem um caso leve a moderado, sulfassalazina (azulfidina) é uma boa primeira escolha. Se for alérgico a sulfasalazinas ou tiver efeitos secundários como dores de cabeça e náuseas, a mesalamina (Pentasa) pode ser um substituto eficaz. O antibiótico metronidazol (Flagyl) é outra opção, especialmente se a doença afectar o seu cólon. Alguns pacientes têm sofrido efeitos secundários, incluindo fraqueza ou dor nos músculos, quando tomaram metronidazol por mais de algumas semanas; informe o seu médico se sentir estes efeitos secundários.
Se estes medicamentos não forem suficientes para controlar a doença, poderá necessitar de corticosteróides potentes, como a prednisona. Estes medicamentos vão fazê-lo sentir-se melhor, mas grandes doses podem eventualmente causar danos nas articulações, acne, alterações de humor, e outros efeitos secundários graves. Se o seu médico prescrever um corticosteróide, ele ou ela provavelmente começará a baixar a dose assim que os seus sintomas melhorarem. A FDA aprovou uma terapia com esteróides, budesonida (Entocort EC) para aliviar os sintomas de casos leves a moderados da doença de Crohn, embora também possa produzir efeitos colaterais como dor de cabeça, infecção respiratória e náusea.
A Food and Drug Administration aprovou uma classe de medicamentos chamada biologia no tratamento da doença de Crohn moderada a grave. As drogas biológicas funcionam bloqueando um composto que causa inflamação. Infliximab (Remicade), fabricado pela Centacor, é um desses medicamentos – e estudos mostram que uma única injeção pode melhorar os sintomas em até 82% dos pacientes. No entanto, a Centacor, juntamente com a FDA, alertou os profissionais de saúde que alguns pacientes tratados com Remicade sofreram tuberculose e outras infecções oportunistas graves, incluindo a pneumocistose.
De acordo com o aviso de saúde, os pacientes devem ser avaliados para tuberculose com um teste cutâneo antes do tratamento com Remicade. A Centocor, que adicionou um aviso em caixa ao rótulo do produto, também aconselhou que o Remicade não deve ser usado por pessoas com insuficiência cardíaca congestiva. O Remicade também pode aumentar o risco de doenças potencialmente fatais do sangue ou do sistema nervoso. Se você estiver tomando Remicade e tiver qualquer dúvida sobre os avisos, entre em contato com o seu provedor de saúde, ligue para a linha de consulta ao consumidor da FDA (1-888-463-6332), ou ligue para a Centocor (1-800-457-6399). Pode querer pedir ao seu médico para mudar para um tratamento com menos efeitos secundários graves.
A FDA também aprovou o medicamento certolizumab pegol (Cimzia) para tratar adultos com doença de Crohn moderada a grave que não tenham respondido a outras terapias. Cimzia é administrada em uma injeção, e, como Remicade, pode ter efeitos colaterais potencialmente graves, portanto será monitorada de perto pelo seu médico.
Natalizumab (Tysabri), que normalmente é prescrito para tratar casos avançados de esclerose múltipla, pode agora ser usado para tratar a doença de Crohn em certos pacientes. Se o seu médico lhe prescrever este medicamento, deve estar inscrito num programa de minimização de riscos para ajudar a prevenir os efeitos secundários.
Os casos mais graves da doença de Crohn podem enviar uma pessoa para o hospital. Se a diarréia pesada deixou você desnutrido e desidratado, você pode precisar de líquidos intravenosos. Se os medicamentos não funcionam mais, você pode até mesmo precisar ter uma seção do seu intestino ou seu reto removido cirurgicamente, especialmente se você estiver perdendo grandes quantidades de sangue, se feridas tiverem quebrado a parede intestinal, ou se houver um bloqueio. Infelizmente, a cirurgia não vai curar a doença de Crohn. Com o tempo, a inflamação geralmente volta.
Existem terapias com menos efeitos secundários?
Recentemente os investigadores começaram a procurar usar nanopartículas de gengibre para tratar a doença de Crohn e a colite ulcerosa. Eles criaram as nanopartículas de gengibre cru compradas em um mercado local, misturadas em um liquidificador e depois colocadas em uma centrífuga de alta velocidade. Em experiências com ratos, as nanopartículas de gengibre repararam o revestimento do cólon ajudando as células que o revestem a sobreviver e a proliferar, de acordo com um estudo publicado na Biomateriais. Este tratamento ainda não está no mercado, mas fique atento a ele: Não só era eficaz em ratos, como não era tóxico.
O que posso fazer em relação à doença de Crohn?
O tratamento médico certo é apenas parte da batalha. Você também deve falar com seu médico sobre dieta e outras mudanças no estilo de vida que podem acelerar a sua recuperação. Muitos pacientes descobrem que seus sintomas melhoram quando bebem muitos líquidos, mudam para uma dieta com menos fibra (isto significa tirar a pele de frutas e vegetais e limitar seu consumo de alimentos como feijão e farelo de trigo), evitam alimentos picantes, e vão devagar com o álcool. Com a orientação do seu médico, você também pode precisar tomar suplementos de ferro, vitamina B12, ácido fólico ou outras vitaminas e minerais para substituir aqueles perdidos por diarréia. (Seu médico também pode ter recomendações adicionais.)
Finalmente, você deve cuidar de si mesmo. Certifique-se de ingerir refeições nutritivas, descansar bastante, reduzir o stress e evitar os cigarros. Isto não só ajudará com a doença de Crohn, mas também melhorará a sua saúde em geral.
Outros Recursos
Crohn’s & Colitis Foundation of America Inc.
386 Park Avenue South, 17th Floor
New York, NY 10016-8804
212-685-3440 ou 800-932-2423
Fax: 212-779-4098
E-mail: [email protected]
http://www.ccfa.org
Este site é útil para famílias e pacientes com a doença de Crohn que procuram informações sobre medicamentos, pesquisas ou ensaios clínicos. Ele também apresenta um diretor de médicos que tratam a doença.
Nanopartículas de gengibre podem ajudar a tratar a doença inflamatória intestinal. Medical News Today, 19 de agosto de 2016. http://www.medicalnewstoday.com/articles/312440.php
Hanauer SB et al. Manejo da doença de Crohn em adultos. The American Journal of Gastroenterology. Vol. 96(3): 635-642.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse. Doença de Crohn.
Merck Manual de Diagnóstico e Terapia. Doença Inflamatória do Colón (DII).
Administração de Alimentos e Drogas. Fatos sobre a Doença de Crohn. Informação sobre a Saúde do Consumidor.
Notícias do NH. Cientistas definem 21 Novos Genes Associados com a Doença de Crohn.
Mayo Clinic. Doença de Crohn.