Qu’est-ce que la maladie de Crohn ?
Il y a cent ans, avant que la maladie de Crohn n’ait un nom, les médecins la rejetaient comme une maladie incurable ou peut-être une tumeur. Les médecins ne savaient pas que le système immunitaire des patients, les armes pour combattre la maladie, attaquait leur propre tube digestif.
Chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, les tissus situés profondément dans la paroi du système digestif s’enflamment. L’inflammation commence généralement dans le côlon ou la partie inférieure de l’intestin grêle, mais elle peut se produire n’importe où le long du tube digestif, y compris l’anus, l’estomac, l’œsophage et même la bouche.
La maladie de Crohn est très similaire à une autre maladie appelée colite ulcéreuse — si similaire qu’il n’est pas toujours possible de les distinguer. La maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont toutes deux souvent appelées maladies inflammatoires de l’intestin (MII).
Bien que la guérison de la maladie de Crohn soit encore un mystère, le traitement ne l’est pas. Aujourd’hui, avec le bon arsenal de défenses, les patients atteints de cette maladie ne font pas que survivre, ils s’épanouissent.
Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn ?
Au stade précoce, les symptômes les plus courants de la maladie de Crohn sont des diarrhées fréquentes, des douleurs abdominales crampes, de la fièvre et une perte d’appétit. Comme la maladie peut provoquer des hémorragies internes, les selles peuvent être noires ou teintées de sang. Les enfants atteints de la maladie de Crohn peuvent ne présenter aucun trouble gastro-intestinal. Au lieu de cela, leurs principaux symptômes peuvent être des articulations enflammées, de la fièvre, de l’anémie ou une croissance lente.
La maladie de Crohn a tendance à être une maladie par intermittence. Après un accès de symptômes, vous pouvez passer des semaines, des mois, voire des années sans plus de problème. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de prédire quand les symptômes reviendront.
Qu’est-ce qui cause la maladie de Crohn ?
Personne ne le sait avec certitude, mais la maladie de Crohn semble être causée par un système immunitaire hyperactif. Lorsque des virus ou des bactéries envahissent le tube digestif, le corps libère de puissants anticorps pour repousser l’attaque. Chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn, il se peut que ces anticorps manquent la cible et attaquent plutôt le système digestif.
Cette théorie a reçu une impulsion majeure autour du millénaire, lorsque des chercheurs ont annoncé la découverte d’un gène défectueux qui pourrait contribuer à la maladie. Les versions normales de ce gène aident les intestins à combattre les infections bactériennes. Une version endommagée, en revanche, peut augmenter considérablement le risque de maladie de Crohn. Depuis cette découverte, d’autres gènes encore ont été identifiés comme étant associés à la maladie de Crohn, portant leur nombre à plus de trente.
Contrairement à la croyance commune, le stress émotionnel ne causera pas la maladie de Crohn (ou, d’ailleurs, la colite ulcéreuse). Cependant, de nombreux patients disent que leurs symptômes ont tendance à s’exacerber pendant les périodes difficiles de leur vie.
Plusieurs autres facteurs peuvent contribuer à provoquer des poussées ou à aggraver les symptômes de la maladie de Crohn, notamment les infections des voies respiratoires supérieures, la prise d’aspirine ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), et la cigarette. Certains patients trouvent que l’alcool, les produits laitiers, les aliments épicés et les crudités peuvent également causer des troubles.
Qui est à risque pour la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn peut frapper des personnes de tout âge, des tout-petits aux personnes âgées, mais elle survient le plus souvent chez les personnes d’une vingtaine d’années. Elle est aussi fréquente chez les hommes que chez les femmes. Comme on peut s’y attendre pour une maladie liée à des gènes défectueux, la maladie de Crohn est souvent héréditaire. En fait, si l’un de vos frères et sœurs est atteint de la maladie, votre risque est multiplié par plus de 35.
Quelles sont les complications possibles ?
La maladie de Crohn est rarement mortelle, mais elle peut entraîner des complications qui la transforment en une menace sérieuse pour la santé. D’une part, les intestins enflammés ne peuvent pas absorber l’eau et les nutriments aussi bien qu’ils le devraient. Si vous ne faites pas attention, vous pouvez facilement être gravement déshydraté ou manquer de protéines, de potassium, de calcium et d’autres nutriments essentiels. Une pénurie de nutriments peut déclencher une cascade d’autres problèmes ; par exemple, un manque de calcium peut vous rendre particulièrement vulnérable à l’ostéoporose.
Si elle n’est pas traitée, la maladie peut infliger de graves dommages à vos intestins et à d’autres organes. Souvent, les intestins sont bloqués par du tissu cicatriciel, ce qui provoque de graves crampes et des vomissements. La muqueuse enflammée peut s’infecter, provoquant des plaies remplies de pus appelées abcès. Vous pouvez également développer des lésions qui traversent la paroi intestinale et s’enfoncent dans les parties adjacentes de l’intestin ou d’autres tissus. Il en résulte des tunnels anormaux ou « fistules ». Certaines fistules remontent jusqu’à la surface de la peau, notamment autour de l’anus.
Si la maladie de Crohn affecte votre côlon, vous avez un risque de cancer du côlon supérieur à la normale. Plus vous avez la maladie de Crohn depuis longtemps, plus le danger est grand. Votre médecin voudra effectuer des coloscopies régulières ou d’autres examens pour vérifier les signes précoces de cancer.
Certaines personnes atteintes de la maladie de Crohn présentent également d’autres pathologies liées à un système immunitaire hyperactif. Lorsque vos symptômes gastro-intestinaux s’exacerbent, vous pouvez développer de l’arthrite dans vos articulations, une inflammation du blanc des yeux, des plaies dans la bouche et des plaies bleu-rouge remplies de pus sur la peau. Une inflammation douloureuse associée à la maladie de Crohn peut se développer dans d’autres parties de votre corps, notamment la colonne vertébrale (spondylarthrite ankylosante), les articulations pelviennes (sacroiliite), l’œil (uvéite) ou les voies biliaires (cholangite sclérosante primaire).
Comment diagnostique-t-on la maladie de Crohn ?
Si votre médecin soupçonne une maladie de Crohn, il peut effectuer des analyses de sang pour rechercher une anémie (signe possible d’une hémorragie interne) ou une élévation des globules blancs (signe d’inflammation). Afin de confirmer le diagnostic, votre médecin devra examiner de près votre système digestif à l’aide d’une radiographie barytée ou d’un endoscope. Les tests au baryum sont particulièrement utiles pour dépister la maladie de Crohn dans l’intestin grêle et le tube digestif supérieur. Si la maladie semble affecter votre côlon, votre médecin voudra probablement effectuer une coloscopie (procédure médicale au cours de laquelle un tube muni d’une lumière et d’une minuscule caméra est inséré dans le côlon d’un patient pour visualiser le tractus intestinal).
Comment traite-t-on la maladie de Crohn ?
Il faut un travail d’équipe pour contrôler la maladie de Crohn. Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour ralentir la maladie et soulager vos symptômes, mais vous pouvez aussi faire votre part pour rester en bonne santé.
Le traitement commence généralement par des médicaments oraux qui contrôlent l’inflammation. Si vous avez un cas léger à modéré, la sulfasalazine (Azulfidine) est un bon premier choix. Si vous êtes allergique aux sulfamides ou si vous ressentez des effets secondaires comme des maux de tête et des nausées, la mésalamine (Pentasa) peut être un substitut efficace. L’antibiotique métronidazole (Flagyl) est une autre option, surtout si la maladie touche le côlon. Certains patients ont souffert d’effets secondaires, notamment une faiblesse ou une douleur musculaire, lorsqu’ils ont pris du métronidazole pendant plus de quelques semaines ; informez votre médecin si vous ressentez ces effets secondaires.
Si ces médicaments ne suffisent pas à contrôler la maladie, vous aurez peut-être besoin de corticostéroïdes puissants, comme la prednisone. Ces médicaments vous feront vous sentir mieux, mais de fortes doses peuvent éventuellement provoquer des lésions articulaires, de l’acné, des sautes d’humeur et d’autres effets secondaires graves. Si votre médecin vous prescrit un corticostéroïde, il commencera probablement à diminuer progressivement la dose dès que vos symptômes s’amélioreront. La FDA a approuvé une corticothérapie, le budésonide (Entocort EC), pour soulager les symptômes des cas légers à modérés de la maladie de Crohn, bien qu’elle puisse, elle aussi, produire des effets secondaires tels que des maux de tête, une infection respiratoire et des nausées.
La Food and Drug Administration a approuvé une classe de médicaments appelés biologiques dans le traitement de la maladie de Crohn modérée à sévère. Les médicaments biologiques agissent en bloquant un composé qui provoque une inflammation. L’infliximab (Remicade), fabriqué par Centacor, est l’un de ces médicaments – et les études montrent qu’une seule injection peut améliorer les symptômes chez jusqu’à 82 % des patients. Cependant, Centacor, ainsi que la FDA, ont averti les professionnels de la santé que certains patients traités avec Remicade ont contracté la tuberculose et d’autres infections opportunistes graves, notamment la pneumocystose.
Selon l’avertissement sanitaire, les patients doivent être évalués pour la tuberculose avec un test cutané avant le traitement Remicade. Centocor, qui a ajouté un avertissement encadré à l’étiquette du produit, a également indiqué que Remicade ne doit pas être utilisé par les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque congestive. Remicade peut également augmenter le risque de troubles sanguins ou du système nerveux potentiellement mortels. Si vous prenez Remicade et que vous avez des questions sur les avertissements, contactez votre professionnel de la santé, appelez la ligne d’information pour les consommateurs de la FDA (1-888-463-6332) ou appelez Centocor (1-800-457-6399). Vous pouvez demander à votre médecin de passer à un traitement ayant moins d’effets secondaires graves.
La FDA a également approuvé le médicament certolizumab pegol (Cimzia) pour traiter les adultes atteints de la maladie de Crohn modérée à sévère qui n’ont pas répondu aux autres traitements. Cimzia est administré en injection et, comme Remicade, peut avoir des effets secondaires potentiellement graves, il sera donc surveillé de près par votre médecin.
Le natalizumab (Tysabri), qui est habituellement prescrit pour traiter les cas avancés de sclérose en plaques, peut désormais être utilisé pour traiter la maladie de Crohn chez certains patients. Si votre médecin vous prescrit ce médicament, vous devez être inscrit à un programme de minimisation des risques pour aider à prévenir les effets secondaires.
En outre, l’adalimumab (Humira) est approuvé pour le traitement de la maladie de Crohn modérée à sévère chez les adultes dont l’état ne s’est pas amélioré avec les traitements standard.
Les cas les plus graves de la maladie de Crohn peuvent envoyer une personne à l’hôpital. Si une diarrhée abondante vous a laissé malnutri et déshydraté, vous pouvez avoir besoin de liquides par voie intraveineuse. Si les médicaments ne sont plus efficaces, il se peut même que vous deviez subir une ablation chirurgicale d’une partie de vos intestins ou de votre rectum, en particulier si vous perdez de grandes quantités de sang, si des plaies ont traversé la paroi intestinale ou s’il y a une obstruction. Malheureusement, la chirurgie ne guérit pas la maladie de Crohn. Avec le temps, l’inflammation revient généralement.
Est-ce qu’il existe des thérapies avec moins d’effets secondaires ?
Récemment, des chercheurs ont commencé à envisager l’utilisation de nanoparticules de gingembre pour traiter la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Ils ont créé les nanoparticules à partir de gingembre brut acheté sur un marché de producteurs locaux, mélangé dans un mixeur, puis mis dans une centrifugeuse à grande vitesse. Dans des expériences sur des souris, les nanoparticules de gingembre ont réparé la paroi du côlon en aidant les cellules qui le recouvrent à survivre et à proliférer, selon une étude publiée dans Biomaterials. Ce traitement n’est pas encore sur le marché, mais gardez un œil sur lui : Non seulement il était efficace chez les souris, mais il n’était pas toxique.
Que puis-je faire contre la maladie de Crohn ?
Se procurer le bon traitement médical n’est qu’une partie de la bataille. Vous devez également parler à votre médecin de l’alimentation et des autres changements de mode de vie qui peuvent accélérer votre guérison. De nombreux patients constatent que leurs symptômes s’améliorent lorsqu’ils boivent beaucoup de liquide, adoptent un régime alimentaire pauvre en fibres (ce qui signifie enlever la peau des fruits et légumes et limiter votre consommation d’aliments tels que les haricots et le son de blé), évitent les aliments épicés et vont doucement avec l’alcool. Avec l’avis de votre médecin, vous devrez peut-être aussi prendre des suppléments de fer, de vitamine B12, d’acide folique ou d’autres vitamines et minéraux pour remplacer ceux perdus à cause de la diarrhée. (Votre médecin peut également avoir d’autres recommandations.)
Enfin, vous devez prendre soin de vous. Assurez-vous de manger des repas nutritifs, de vous reposer suffisamment, de réduire le stress et d’éviter la cigarette. Cela n’aidera pas seulement la maladie de Crohn, mais améliorera également votre santé globale.
Plus de ressources
Maladie de Crohn& Colitis Foundation of America Inc.
386 Park Avenue South, 17th Floor
New York, NY 10016-8804
212-685-3440 ou 800-932-2423
Fax : 212-779-4098
E-mail : [email protected]
http://www.ccfa.org
Ce site Web est utile pour les familles et les patients atteints de la maladie de Crohn qui cherchent des informations sur les médicaments, la recherche ou les essais cliniques. Il présente également un directeur des médecins qui traitent cette maladie.
Les nanoparticules de gingembre peuvent aider à traiter les maladies inflammatoires de l’intestin. Nouvelles médicales aujourd’hui, 19 août 2016. http://www.medicalnewstoday.com/articles/312440.php
Hanauer SB et al. Gestion de la maladie de Crohn chez les adultes. Le journal américain de gastroentérologie. Vol. 96(3) : 635-642.
National Digestive Diseases Information Clearinghouse. La maladie de Crohn.
Merck Manual of Diagnosis and Therapy. Maladie inflammatoire de l’intestin (MII).
Food and Drug Administration. Faits sur la maladie de Crohn. Information sur la santé des consommateurs.
NIH News. Les scientifiques définissent 21 nouveaux gènes associés à la maladie de Crohn.
Mayo Clinic. La maladie de Crohn.