Como o sexo casual pode afetar nossa saúde mental

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Source: Monkey Business Images/

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Com a distância entre a puberdade e a entrada no casamento cada vez maior, mais “adultos emergentes” estão se voltando para encontros casuais como uma forma de expressar e satisfazer suas necessidades sexuais.

Numa revisão abrangente do status da pesquisa sobre sexo casual, o pesquisador do Instituto Kinsey Justin Garcia e sua equipe da Universidade de Binghamton (2012) concluíram que “Os encontros são parte de uma mudança cultural popular que se infiltrou nas vidas de adultos emergentes em todo o mundo ocidentalizado” (p. 171).

E ainda assim os engates representam uma ameaça significativa à saúde física e psicológica desses jovens.

Além dos riscos conhecidos de contrair DSTs, desenvolver gravidezes indesejadas e ser estuprado ou agredido de outra forma, as pessoas que se envolvem em sexo casual podem sofrer consequências emocionais que persistem muito tempo após os detalhes de um encontro são uma memória fraca. Nos campus universitários, onde prevalecem breves ligações sexuais, resultados imprevistos podem comprometer a carreira de um estudante. No local de trabalho, os resultados podem ser igualmente desastrosos, se não mais.

Já é difícil conduzir pesquisas sobre o comportamento sexual. É ainda mais desafiador quando o tema é relações sexuais fora do contexto de relacionamentos de longo prazo. Arrependimento, memória defeituosa e vergonha ou constrangimento podem manchar ou limitar os auto-relatos das pessoas – enquanto, ao mesmo tempo, outros exageram seus encontros na direção oposta.

Embora a nossa realidade do século XXI, muitas das nossas normas sociais permanecem ligadas às sensibilidades do século XX. O velho padrão duplo ainda olha para as mulheres, mas ou glorifica ou deixa de culpar os homens que fazem o hábito de ter sexo frequente e sem compromisso. Como Garcia e colegas apontam, pode haver uma base biológica para a maior aceitação do sexo casual entre os homens, mas não há como separar a biologia das influências socioculturais, uma vez que as duas estão tão fortemente entrelaçadas – e assim permanecerão para sempre.

Deixando de lado a questão das diferenças de gênero por enquanto, o que sabemos sobre essas consequências emocionais involuntárias das relações sexuais de curto prazo?

Como revisto por Garcia e seus co-autores, há muito. Para um, há o fator desconforto. Apesar da enchente de mensagens da mídia de que as ligações estão bem, se não desejáveis, as pessoas ainda podem sentir que fizeram algo que viola seus próprios padrões internos. Sentindo-se talvez pressionadas a se envolverem porque “todos os outros estão”, elas podem desenvolver ansiedade de desempenho, ironicamente preparando o palco para futuras disfunções sexuais. Outras reações comuns incluem arrependimento, decepção, confusão, constrangimento, culpa e baixa auto-estima, embora outras pessoas certamente relatem sentir-se orgulhosas, nervosas, excitadas e desejáveis ou desejadas. (Sentimentos tendem a ser mais positivos antes e durante um engate, e mais negativos depois.)

Pesquisadores examinando as associações de saúde mental do sexo por engate também relatam que participantes que não estavam deprimidos antes mostraram sintomas mais depressivos e solidão após se envolverem em sexo casual.

(Outro conjunto de fatores de risco envolve sexo não consensual. Em um estudo relatado por Garcia e colegas, aproximadamente metade das jovens entrevistadas disse ter tido um encontro sexual não-consensual, e álcool e outras substâncias eram mais prováveis de serem fatores no sexo não-consensual.)

A maioria dos estudos sobre encontros e bem-estar relatados por Garcia e sua equipe foram baseados em pequenas amostras, tipicamente tiradas de campi universitários individuais. Mas um artigo da psicóloga da Sacramento State University, Melina Bersamin, a ser publicado no próximo número do Journal of Sex Research, é baseado em um estudo multicampus liderado pelo psicólogo da Miami University Seth Schwartz (Bersamin et al., no prelo). Eu também sou autor desta interessante investigação, que incluiu dados de mais de 3.900 estudantes universitários de 30 campi nos Estados Unidos da América. Todos os participantes do estudo Bersamin et al. eram heterossexuais (como é o caso da maioria das pesquisas sobre este tema), e vinham de múltiplas etnias e classes sociais. Pedimos aos participantes que indicassem quantas vezes, durante os últimos 30 dias, fizeram sexo com alguém que conheciam há menos de uma semana. Para medir o bem-estar, pedimos aos participantes que avaliassem sua auto-estima, grau de satisfação de vida, senso geral de funcionamento positivo (“bem-estar psicológico”) e sentimentos de auto-atualização (“bem-estar eudaimónico”). Para aproveitar os sentimentos de desespero psicológico, pedimos aos participantes que relatassem os sentimentos de depressão, ansiedade geral e ansiedade social.

Nossos resultados mostraram que uma porcentagem relativamente alta de estudantes se envolveu em sexo casual no último mês (11%), com mais homens (18,6%) do que mulheres (7,4%) afirmando que o tinham feito. Esta diferença é típica daquelas relatadas em pesquisas de sexo casual e poderia refletir uma diferença de sexo genuína, de base biológica. Alternativamente, a diferença poderia refletir diferentes influências de socialização que afetam o grau de conforto com a admissão de encontros de engate.

Como previmos, as pessoas que se envolveram em mais encontros tiveram maior sofrimento psicológico. Estudantes universitários que recentemente se envolveram em sexo casual relataram níveis mais baixos de auto-estima, satisfação de vida e felicidade em comparação com aqueles que não tinham feito sexo casual no mês passado. E os estudantes que recentemente se envolveram em engates tiveram escores de angústia mais altos, conforme indicado pelos níveis de depressão e ansiedade. Em contraste com a noção de que os homens estão bem com sexo casual, mas as mulheres não estão, não encontramos diferenças de gênero nas relações entre o sexo casual e a angústia ou o bem-estar. Tanto para homens como para mulheres, o verdadeiro sexo casual – com um estranho casual em vez de um parceiro romântico ou um “amigo com benefícios” – parecia ser um mau presságio para a saúde mental e a auto-estima. É claro, este foi um estudo correlacional. Não sabemos se a má saúde mental fez com que os indivíduos tivessem mais probabilidade de se envolver em sexo casual ou se, como foi demonstrado em estudos revisados por Garcia, a má saúde resultou do sexo casual. No lado positivo, devido ao grande tamanho da nossa amostra, fomos mais capazes que outros pesquisadores de instituir controles estatísticos, particularmente em termos dos erros inevitáveis que ocorrem ao medir essas construções psicológicas sensíveis.

A única maneira de começar a provocar a direcionalidade no enigma sexo casual/saúde mental é através da realização de estudos longitudinais, embora mesmo esses não sejam perfeitos. Pessoas que procuram oportunidades de sexo casual, particularmente aquelas que o fazem sob a influência de álcool ou drogas, podem estar lutando contra sentimentos persistentes de solidão, depressão e ansiedade social que esperam erradicar ou reduzir através de breves encontros que lhes concedam uma proximidade momentânea.

Nossos achados sugerem que mesmo que normas de gênero, biologia, ou alguma combinação dos dois possam levar os homens a serem mais propensos a buscar (ou pelo menos relatar a busca) sexo casual, há conexões semelhantes às das mulheres entre encontros e saúde mental. Além disso, o facto de termos definido o sexo casual da forma como o fizemos (com um estranho no mês passado), é possível que estivéssemos a explorar uma população de risco particularmente elevado devido aos altos níveis de impulsividade. A esse nível, os fatores de saúde mental podem triunfar sobre a socialização ou biologia para eliminar os efeitos de gênero.

O resultado final: Temos de prestar mais atenção aos engates a todos os níveis, desde os jovens de ambos os sexos que gravitam para estas relações, aos pais, aos administradores universitários, e aos profissionais de saúde mental. Se você é alguém que esteve envolvido em sexo casual, nossas descobertas, e as relatadas por Garcia e colaboradores, sugerem que você pode querer pensar sobre como seu comportamento sexual pode afetar, e ser afetado por, seu bem-estar psicológico. Todos nós procuramos parcerias íntimas gratificantes e gratificantes e, conhecendo os benefícios e riscos dos encontros de curto prazo, você aumentará suas próprias chances de tornar esses objetivos de relacionamento realidade.