O mundo do armazenamento sob demanda tem visto alguns altos e baixos, com algumas das maiores esperanças girando em novas áreas, algumas não relacionadas como a moeda criptográfica, na busca de um melhor ajuste produto-mercado. Uma que encontrou seu sulco cedo, no entanto, está hoje anunciando uma aquisição para expandir seus negócios existentes para uma nova categoria de mercado. A Clutter, empresa de mudanças e armazenamento sob demanda apoiada pela SoftBank, anuncia hoje a aquisição da The Storage Fox, uma empresa que liderará a expansão da Clutter para serviços de auto-armazenamento em locais urbanos, começando primeiro na área metropolitana de Nova York, onde a The Storage Fox está atualmente ativa.
O negócio está avaliado em US$152 milhões, disse Clutter. Ari Mir, co-fundador e CEO da Clutter, acrescentou em uma entrevista que Clutter não precisou levantar nenhum financiamento extra para financiar essa aquisição, mas disse que é provável que sua empresa esteja assumindo mais financiamento no futuro para o crescimento.
Até o momento, Clutter levantou US$310 milhões, de acordo com o PitchBook, incluindo uma rodada de US$200 milhões no início deste ano liderada pelo SoftBank que avaliou a empresa em US$600 milhões pós-money. É provável que o financiamento futuro venha na forma de dívida para aquisição de propriedade, bem como capital para expandir a plataforma do negócio, contratação e muito mais. Atualmente está ativo em 1.000 cidades e vilas em todos os EUA e o plano será permanecer doméstico até ter uma penetração mais ampla, antes de explorar como crescer internacionalmente. O negócio trará a quantidade total de espaço que Clutter aluga e possui até dois milhões de metros quadrados.
“Expandir-se em auto-armazenamento é algo que temos discutido desde o lançamento da Série A da Clutter para a Sequoia e estamos entusiasmados em vê-lo chegar a bom termo”, disse Omar Hamoui, sócio da Sequoia Capital, em um comunicado. “A aquisição reforça a liderança de mercado da Clutter e expande os serviços da Clutter, oferecendo uma melhor experiência para os clientes que precisam de auto-armazenamento ou armazenamento sob demanda”
(Notavelmente, também, é que a Clutter teve que licitar ativamente por este negócio: “Portfólios como o do The Storage Fox são extremamente raros, e essa aquisição sinaliza que a Clutter está em uma posição única para assumir e ter sucesso no setor de auto-armazenamento”, disse Eliav Dan, Chefe da West Coast Real Estate Finance no Barclays, que atuou como consultor financeiro exclusivo da Clutter, em um comunicado. “A Clutter competiu com vários REITs de auto-armazenamento durante todo o processo de licitação para ganhar o negócio – uma prova da força da equipe de gestão da empresa e de sua capacidade de executar em um modelo de negócios inovador”.”Até agora, o negócio da Clutter concentrou-se em ampliar o modelo on-demand – que se tornou uma pedra angular para uma enorme onda de startups de comércio eletrônico que estão explorando novas inovações para a gestão logística, a ascensão da gig-economia, a proliferação de smartphones e os gostos dos consumidores para gratificação instantânea – para o negócio desordenado de ajudar as pessoas a mover e armazenar seus bens mundanos, a partir do qual a Clutter obtém receitas através da cobrança de taxas de serviço.
Os clientes podem ser tipicamente habitantes urbanos – por exemplo, mudando-se para escavações menores ou simplesmente procurando uma maneira de, sim, desClutter – mas os próprios centros de armazenamento tendem a ser muito fora dos centros das cidades. Além disso, a Clutter tem operado em grande parte em um modelo de arrendamento de longo prazo com as instalações que utiliza.
Nesse sentido, essa aquisição estará dando à empresa um par de novos bens interessantes, para explorar o mercado de auto-armazenamento, estimado em 40 bilhões de dólares anuais.
As instalações da Storage Fox, como outros negócios de auto-armazenamento, estão localizadas em áreas muito mais próximas dos centros urbanos, já que o modelo está mais baseado na possibilidade das pessoas poderem entrar e sair de suas unidades de armazenamento de forma rápida e potencialmente muito regular. No seu caso, as suas instalações hoje estão em Yonkers, White Plains, Queens e Brooklyn.
Dará também a Clutter uma grande quantidade de imóveis que agora vai possuir: O Raposa de Armazenamento não parecia angariar nenhum financiamento tradicional de VC, mas tinha grandes acordos financeiros para comprar propriedades. Esse é um padrão que a Clutter provavelmente continuará, disse Mir.
Agora haverá mais espaço acessível na plataforma da Clutter que ela realmente possui, ela também dará à empresa um ponto de entrada em uma nova gama de serviços comerciais ao lado do auto-armazenamento. Isso poderia se estender para algo como espaço de escritório, potencialmente colocando a Clutter contra um de seus vizinhos do portfólio, a WeWork? Mir se recusou a responder especificamente, mas já vimos alguns casos anteriores – como esse cara que morava fora de sua unidade de armazenamento – que, embora não esteja exatamente bem por uma série de razões, ressalta que há muito potencial lá.
“Há mais de 52.000 instalações de auto-armazenamento só nos EUA”, disse Mir. “Se você pegar tudo isso e somar, há mais metros quadrados nesses espaços de armazenamento do que há no McDonald’s e no Starbucks nos EUA, combinados”. Ao mesmo tempo, dentro das cidades, estamos ficando sem espaço. Então nossa visão é aplicar toda a tecnologia que construímos em casa para aumentar o valor que essas instalações de auto-armazenamento proporcionam em toda a sociedade”
Clutter já fez alguns movimentos além do simples armazenamento em seu negócio existente: já está anunciando ativamente a opção de alugar, vender, doar e dispor de seus itens se você escolher – embora pareça que esses quatro serviços ainda não estão ativos ao vivo. No início deste ano, adquiriu o negócio de armazenamento da Omni, que está actualmente a concentrar-se no aluguer.
Armazenamento em geral não tem sido uma área fácil de lidar por muitas razões: além das questões habituais da necessidade de garantir que as empresas de mudanças – a cara e o motor do seu negócio (e no caso do Clutter, funcionários da W2’d) – são responsáveis e bons nos seus trabalhos, a carga pode ser inesperadamente grande ou frágil, e o movimento dela pode estar preso em todo o tipo de backstories que fazem com que passar de A para B e eventualmente voltar para o proprietário novamente muito complicado.
Mir admite que o aspecto da satisfação do cliente tem sido um desafio, até porque é uma dessas áreas que as pessoas são rápidas a reclamar publicamente quando algo correu mal. Ele também insiste que as classificações e os esforços do Clutter estão geralmente melhorando. Francamente, é ótimo ouvi-lo ser honesto sobre isso e não negar que a crítica é um desafio e que a empresa está sempre trabalhando para melhorar isso.
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