Heroína preta de alcatrão é produzida nos estados mexicanos de Durango, Sinaloa, e Sonora. A técnica utilizada para processar a heroína preta do alcatrão é mais rápida e económica do que a necessária para produzir heroína branca ou castanha de maior qualidade. Os procedimentos de alcatrão preto permitem aos camponeses, que normalmente ganham cerca de 6 dólares por dia, produzir 3 a 5 quilos de alcatrão por dia durante a época da colheita. Eles podem então vender o alcatrão aos traficantes por cerca de $600 por quilograma. Por sua vez, o mesmo quilograma é vendido no atacado nos Estados Unidos por cerca de 150.000 dólares. O alcatrão negro é contrabandeado para os Estados Unidos por estrangeiros ilegais e trabalhadores agrícolas migrantes. Ao contrário da cocaína, que normalmente é contrabandeada em grandes quantidades, o alcatrão preto é normalmente distribuído em embalagens plásticas de 6 a 10 onças embrulhadas em fita adesiva de mascaramento. Um relatório da Drug Enforcement Administration indica que o alcatrão negro foi detectado em 27 Estados e é suspeito de estar presente em todas as comunidades mexicano-americanas nos Estados Unidos. O alcatrão negro nos Estados Unidos tem uma pureza média de cerca de 40% ao nível da rua. Um efeito significativo do alcatrão negro tem sido um aumento das lesões relacionadas com a heroína. Os sintomas mais visíveis do uso do alcatrão negro são semelhantes aos da heroína em pó. Os utilizadores ficam frequentemente letárgicos com o nariz ou a boca a pingar e tipicamente têm as pupilas apertadas, diarreia e vómitos. Outras complicações, como derrame, problemas pulmonares e um estado geral de saúde precário são comuns entre os viciados em alcatrão negro. A heroína preta de alcatrão pode ser fumada ou injetada. Os agentes policiais e gestores devem estar conscientes dos sinais fisiológicos do uso da heroína e devem ser extremamente cautelosos quando lidam com distribuidores de alcatrão negro, uma vez que muitos estão armados e são violentos. Dificuldades associadas à acusação de casos de alcatrão negro são notadas.