La heroína de alquitrán negro se produce en los estados mexicanos de Durango, Sinaloa y Sonora. La técnica utilizada para procesar la heroína de alquitrán negro es más rápida y económica que la necesaria para producir heroína blanca o marrón de mayor calidad. Los procedimientos de alquitrán negro permiten a los campesinos, que normalmente ganan unos 6 dólares al día, producir de 3 a 5 kilogramos de alquitrán al día durante la temporada de cosecha. Luego pueden vender el alquitrán a los traficantes por unos 600 dólares el kilogramo. A su vez, el mismo kilogramo se vende al por mayor en Estados Unidos por unos 150.000 dólares. El alquitrán negro es introducido de contrabando en Estados Unidos por extranjeros ilegales y trabajadores agrícolas migrantes. A diferencia de la cocaína, que suele introducirse de contrabando en grandes cantidades, el alquitrán negro suele distribuirse en paquetes de plástico de 6 a 10 onzas envueltos en cinta adhesiva. Un informe de la Administración para el Control de Drogas indica que el alquitrán negro se ha detectado en 27 Estados y se sospecha que está presente en todas las comunidades mexicano-americanas de Estados Unidos. El alquitrán negro en Estados Unidos tiene una pureza media de alrededor del 40% en la calle. Un efecto significativo del alquitrán negro ha sido el aumento de las lesiones relacionadas con la heroína. Los síntomas más evidentes del consumo de alquitrán negro son similares a los de la heroína en polvo. Los consumidores suelen estar letárgicos, con secreción nasal o bucal, y suelen tener las pupilas contraídas, diarrea y vómitos. Otras complicaciones, como derrames cerebrales, problemas pulmonares y un estado general de mala salud, son comunes entre los adictos al alquitrán negro. La heroína de alquitrán negro puede fumarse o inyectarse. Los agentes de policía y los gestores deben ser conscientes de los signos fisiológicos del consumo de heroína y deben ser extremadamente cautelosos al tratar con los distribuidores de alquitrán negro, ya que muchos están armados y son violentos. Se señalan las dificultades asociadas al enjuiciamiento de los casos de alquitrán negro.