Apontadores Laser tornaram-se comuns uma vez que são uma ferramenta eficaz para ajudar nas apresentações e de baixo custo. Muitas pessoas estão preocupadas que os apontadores laser magoem os seus olhos se olharem para a luz laser. Então os apontadores laser podem magoar os seus olhos? Se você olhar para um apontador laser por alguns segundos deve estar preocupado?
O problema mais comum associado aos apontadores laser e ao olho é uma condição chamada cegueira do flash. A cegueira do flash ocorre quando o olho fica deslumbrado após ser exposto a uma luz brilhante. A maioria das pessoas já experimentou a cegueira do flash depois de ter a sua fotografia tirada por uma câmara com flash. Esta condição é temporária e a maioria das pessoas recupera a sua visão após um minuto ou mais. A cegueira com flash pode ser perigosa se ocorrer enquanto alguém está a realizar uma tarefa visualmente exigente, como conduzir um carro. Houve vários incidentes relatados de pilotos de companhias aéreas que ficaram cegos após alguém no chão ter apontado um apontador laser para o cockpit. Só em 2010, a Administração Federal de Aviação disse ter registrado 2.836 casos desse tipo.
Danos permanentes nos olhos podem resultar de danos na retina. A retina é um tecido que alinha a parte de trás do olho e é responsável por capturar a imagem que vemos e enviá-la para o cérebro resultando na percepção da visão. Se a retina for danificada, então pode resultar em perda permanente da visão. Assim um laser pode causar perda permanente de visão se danificar a retina.
Nos Estados Unidos, os lasers são regulados pela Food and Drug Administration. Os lasers normalmente têm uma etiqueta de aviso alertando o consumidor para o perigo. A maioria dos lasers usados em brinquedos e jogos são rotulados como tipo I. Os lasers tipo I têm uma potência inferior a 0,4 milliwatts e são incapazes de danificar a retina. A maioria dos apontadores laser são classificados como tipo II ou IIIA e têm uma potência de saída entre 1 a 5 milliwatts. Teoricamente, essa potência é suficiente para danificar a retina. Um artigo publicado na revista Ophthalmology em 1997 demonstrou danos na retina com exposição contínua à luz de um ponteiro laser em apenas 10 segundos. Na prática, seria difícil danificar o olho porque o olho faz muitos movimentos oculares minúsculos, tornando quase impossível alcançar 10 segundos de exposição contínua. Não foram relatados na literatura casos de danos permanentes de apontadores laser do tipo II ou IIIA.
Recentemente, foi publicado um artigo no New England Journal of Medicine demonstrando perda permanente da visão de um jovem de 15 anos na Suíça que encomendou um laser através da internet. O laser não era regulado e tinha uma potência de 150 milliwatts, o que é 30 vezes mais potente do que os ponteiros laser vendidos nos Estados Unidos. O rapaz estava usando o laser para queimar buracos em papel e para estourar balões. O rapaz brilhou o laser no olho e sofreu uma perda de visão permanente e moderada.
Conclusão: Mito confirmado
Embora seja improvável que a maioria dos lasers usados em brinquedos, jogos e apontadores laser possam danificar permanentemente os seus olhos, é teoricamente possível, por isso é preciso ter cuidado. No entanto, a divisão da segunda exposição dos ponteiros laser do tipo II ou IIIA não resultará em nenhum dano permanente. O brilho de um apontador laser no olho de alguém executando certas tarefas visuais pode causar cegueira do flash e resultar em um acidente. As crianças nunca devem brincar com lasers sem supervisão e ninguém deve usar um laser que não esteja devidamente rotulado pela Food and Drug Administration dos Estados Unidos. É possível encomendar lasers muito poderosos através da Internet e o uso é definitivamente perigoso.