É o fim de uma era para a histórica pista de corridas de Suffolk Downs do leste de Boston. As corridas de cavalos ao vivo, que começaram lá em 1935, vão terminar após uma última temporada neste verão.
No domingo, o primeiro dos três fins-de-semana finais da corrida, o jóquei da cidade natal Tammi Piermarini subiu pela linha de chegada na sua terceira corrida do dia.
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Coberto de lama e de vigas, Piermarini montou no topo do Atta Kid, um cavalo que, ao contrário dela, está apenas a começar na sua carreira.
“Em 1985, eu montei meu primeiro cavalo aqui”, disse Piermarini, limpando a lama do rosto dela no vestiário das mulheres. “Eu tinha acabado de fazer 18 anos.”
O jóquei de 52 anos com olhos brilhantes e um comportamento sem disparates cresceu em Newburyport e começou a montar cavalos aos 3 anos de idade. Ela veio para Suffolk Downs para montar assim que pôde legalmente, e estava em casa. Foi onde ela foi premiada como a terceira melhor jóquei feminina de todos os tempos, onde ela se juntou ao “clube 2.000” – depois de 2.000 vitórias – e onde ela montou o primeiro cavalo de corrida de seus pais.
“Esse foi provavelmente um dos momentos mais emocionantes da minha vida, ganhando em seu primeiro cavalo de corrida”, disse Piermarini. “Para que eles entrem no círculo dos vencedores, e é o cavalo deles e suas cores que eu estou vestindo … Não consigo expressar ou explicar como me senti.”
Agora Piermarini tem mais dois fins de semana em Suffolk Downs, nos dias 8-9 e 29-30 de Junho, antes das corridas ao vivo terminarem de vez e o promotor HYM Investment Group começará a demolir os estábulos a 1 de Julho.
“É realmente triste. Eu vou sentir falta deste lugar”, disse Piermarini, gesticulando para os armários vazios que margeiam a sala. “Em certa altura, cada uma destas caixas estava cheia de raparigas. E teríamos dias em que ganharíamos nove em cada dez corridas, e seríamos como, ‘Sim! Poder feminino!'”
“Era uma família unida,” continuou ela. “Era uma grande família.”
Mas Piermarini diz que corridas de cavalos ao vivo já não é o mesmo desporto que costumava ser.
“Enquanto as pessoas me quiserem, eu vou continuar”, disse ela. “Mas se eu for obrigado a me aposentar por não ter negócios, é uma maneira triste de ir. Não é que eu queira me aposentar. Estou sendo forçada a me aposentar”
Suffolk Downs está se aposentando das corridas de cavalos – pelo menos nesta pista histórica, que está prevista para ser transformada em apartamentos e lojas de varejo.
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Muitos fãs de longa data disseram domingo que não estão prontos para se despedirem. Jimmy Haephy, um nativo de Lynn, tem vindo à pista há mais de 40 anos.
“Tenho muitas recordações aqui, muitas boas”, disse Haephy. “Eu conheço cada centímetro deste lugar. É como entrar pela minha porta da frente entrando aqui.”
Suffolk Downs costumava trazer dezenas de milhares de espectadores, com corridas todos os dias. Agora, com algumas corridas por ano, eles verão apenas alguns milhares por corrida e talvez 9.000 pessoas nos maiores eventos, como a pré-estreia de abertura no sábado. O CEO Chip Tuttle disse que há a possibilidade de um novo local em Great Barrington, que seria um local muito mais barato para um esporte com dificuldades financeiras.
“Lutamos muito por muito tempo para tentar preservar as corridas aqui na propriedade e não deu certo”, disse Tuttle. “Então agora é o que vem a seguir.”
Suffolk Downs já enfrentou fechamentos, mudanças de propriedade e uma oferta de casino que acabou em fracasso. Tuttle diz que desta vez, é a sério.
“Houve momentos no passado em que pensávamos que as corridas iam acabar, que tinha acabado, e conseguimos encontrar formas de continuar”, disse ele. “Mas não consigo ver uma maneira de continuarmos a correr aqui.”
Na cabine no telhado de Suffolk Downs, o locutor T.D. Thornton aceitou que depois de 27 anos, ele está pronto para dizer adeus.
“Tivemos aqui uma boa corrida durante 84 anos, por isso é assim que vou tentar concentrar-me, e terminei numa nota alta”, disse Thornton. “Não vou dizer que lamento ou desejo que não desapareça ou que seja diferente”. Isto é a realidade, e o meu papel nela é dar à pista uma despedida respeitosa”.
E entretanto, as corridas vão continuar até Junho, preparando-se para o adeus final.
O que se segue para ele, diz Thornton, é “pressionar a corneta dele aqui mesmo e levar o cavalo para a pista.”
