Em 11 de fevereiro de 1862, Lizzie, esposa do principal artista e escritor pré-rafaelita Dante Gabriel Rossetti, morreu de overdose de laudano (tintura de ópio) com apenas 32 anos de idade. Alguns anos depois, Rossetti embarcou num retrato post-mortem incomum dela, no papel da amada Beatrice de Dante. Embora Dante nunca tenha revelado a sua verdadeira identidade, muitos acreditam que ela representa Beatrice di Folco Portinari, que morreu ainda mais jovem quase seiscentos anos antes, com apenas 25 anos de idade. Beata Beatrix é uma das principais pinturas de Rossetti.
A coisa mais estranha sobre a Beata Beatrix de Rossetti (c 1864-70) é que ela representa uma mulher que, além da escrita de Dante, é quase desconhecida. No entanto, ela se tornou uma das mulheres mais pintadas da história. Esta série de três artigos analisa algumas das pinturas mais conhecidas de Beatrice, de antes da imagem de Rossetti, durante sua carreira e depois. Isto abrange alguns dos artistas mais visionários da Europa, de William Blake a Odilon Redon.
Dante escreveu sobre Beatrice em duas de suas obras mais populares: sua jovem Vita Nuova, e em dois dos três livros de sua Divina Comédia. Os primeiros comentadores não parecem ter feito qualquer associação entre a sua figura literária e uma pessoa real, muito menos uma mulher casada que, na melhor das hipóteses, só conheceu Dante duas vezes antes da sua morte prematura. Muitos estudiosos acreditam que a figura de Dante é mais simbólica do que física, o que é mais provável no seu papel na Divina Comédia. No entanto, ela provou ser um tema popular, particularmente durante o século XIX.
A artista e poeta romântica americana Washington Allston mostra-a num retrato simples de Beatrice de 1819. Ele não faz alusões literárias, embora seja mais provável que se refira a Vita Nuova.
Foram os quadros de William Blake para a sua edição ilustrada inacabada da Divina Comédia que começou a explorá-la no contexto da narrativa de Dante.
Beatrice on the Car, de 1824-27, mostra-a a aparecer numa carruagem ou ‘carro’ no meio de uma procissão religiosa, que tem lugar no paraíso terrestre no cume da ilha-montanha do Purgatório.
Blake’s mostre a pintura mais desenvolvida dela, Beatrice Dirigindo-se a Dante do carro, dos mesmos poucos anos antes de sua morte, mostra sua admoestação a Dante por seu recente afastamento do caminho da justiça. Este é rico em símbolos e dispositivos gráficos, como o seu vórtice de cabeças e olhos, e o maravilhoso gryphon puxando a carruagem de Beatrice.
Os escritos de Dante tiveram um renascimento durante o século XIX, trazendo vários outros artistas para usá-los como temas para suas pinturas, sendo a Divina Comédia a mais comum.
Carl Wilhelm Friedrich Oesterley’s visão mais convencional e romântica de Beatrice e sua carruagem segue literalmente a descrição de Dante, até mesmo as cores de sua roupa.
A versão curiosamente antiquada de Andrea Pierini de 1853 é também bastante literal.
William Dyce voltou ao estilo retrato para sua pintura de Beatrice em 1859, quando Rossetti estava em pleno vôo de sua obsessão por ela. Dyce teve considerável exposição a pinturas da Divina Comédia: quando esteve em Roma em 1827-28, pensa-se que foi amigo de Friedrich Overbeck, o artista nazareno que tinha acabado de pintar afrescos da Jerusalém de Tasso Entregue ao lado de outros da Divina Comédia, na Casa Massimo. Quando voltou a Londres, Dyce foi responsável pela introdução dos Pré-Rafaelitas (incluindo Rossetti) ao influente crítico John Ruskin.
Outros envolvidos com os Pré-Rafaelitos também adotaram Beatrice como tema. A tinta e pintura a aguarela de Simeon Solomon do Primeiro Encontro de Dante com Beatrice (1859-63) é tirada de Vita Nuova, e a sua descrição do encontro dos dois jovens de nove anos em cerca de 1274.
O ano após a morte de Rossetti, outro dos associados com os pré-rafaelitas, Henry Holiday, pintou a segunda ocasião em que Dante afirmou ter-se encontrado com a sua amada, em Dante encontra Beatrice na Ponte Santa Trinita (1883). O feriado dedicou um grande esforço para tornar esta vista o mais autêntica possível. Em 1881, no ano anterior à morte de Rossetti, ele viajou para Florença para fazer estudos, e pesquisou os edifícios da época, que ele transformou em modelos de argila para uma referência em 3D. Ele também conseguiu que John Trivett Nettleship, um notável pintor de animais, pintasse os pombos para que fossem fiéis.
Nada disto se compara com a intensidade e longevidade da obsessão de Rossetti com Beatrice, o tema do próximo artigo amanhã.