As chances contra Rihanna teriam desencorajado uma mulher menos obstinada. A sua infância foi cheia de luta e dor, abuso e uso de drogas, pobreza e doença. Mas aos 16 anos, sua audição fez com que até Jay Z reparasse na jovem Barbadian chamada Robyn Rihanna Fenton.
Nove anos depois, Rihanna ganhou oito Grammys, lançou sete álbuns (com um oitavo boato para cair logo) e ganhou um lugar como a primeira mulher com quatro sucessos nº 1 no Billboard Hot 100 em um único ano. Ela tem estado em uma maré de sorte desde a sua própria carreira. Ainda na semana passada, ela foi nomeada a primeira porta-voz negra da Dior. Na segunda-feira, a Dreamworks lançou duas músicas da Rihanna para o filme de animação Home. Ela também fornece a voz para o lead.
Nada disso veio facilmente, no entanto. Uma década depois de sua carreira, a história de Rihanna é uma de batalhas ferozes e vitórias duramente conquistadas.
Uma família difícil: Rihanna nasceu em Barbados em 1988 para Ronald Fenty, que dirigia um armazém de roupas, e Monica Braithwaite, uma contabilista. Junto com seu irmão mais novo, Rihanna cresceu em um lar problemático. Seu pai era alcoólatra e viciado em crack; Rihanna contou à Rolling Stone que ele bateu na mãe e que uma vez também bateu nela.
Foi uma fonte constante de estresse em sua vida. Quando Rihanna tinha 8 anos, ela começou a sofrer intensas dores de cabeça que levaram um médico a pensar que ela poderia ter um tumor. Mas aos 14 anos, quando seus pais finalmente se divorciaram após anos de separação, as dores de cabeça de Rihanna pararam. Após o divórcio, Braithwaite trabalhou em tempo integral e Rihanna assumiu a função de cuidadora do seu irmão mais novo.
“Eu cresci rápido, como a segunda mãe”, disse Rihanna ao Guardião.
Discriminação: Apesar da sua vida em casa ter melhorado, Rihanna ainda era maltratada na escola pela sua leve compleição. Seu pai era descendente de um grupo Barbadiano-Irlandês conhecido como “Redlegs”, um termo usado para os residentes pobres e brancos de Barbados. De acordo com Allure, Rihanna lutou com as crianças da escola que a provocavam por ser branca demais; o bullying emprestado à reputação de Rihanna por ser dolorosamente tímida. Mas ela também era dura: Quando era adolescente, Rihanna estava nos cadetes do exército e chegou à posição de cabo. Ela era um garoto-tomem autoproclamado, e se juntou aos cadetes para mostrar aos rapazes que era dura. O seu sargento de treino era nada mais nada menos que a colega cantora pop Barbadian Shontelle.
“Esta pele grossa tem se desenvolvido desde meu primeiro dia de escola”, disse Rihanna ao Harper’s Bazaar. “Isso não aconteceu depois da fama; eu não poderia sobreviver à fama se não a tivesse já”. Por isso, às vezes a coisa mais difícil na vida é ser vulnerável”
Sua dádiva”: Embora ela fosse tímida, Rihanna ganhou o concurso de beleza do liceu aos 15 anos por cantar “Hero” de Mariah Carey. Ela gostava tanto de cantar – na praia, no clube, em casa – que os vizinhos a chamavam de “Robyn Red Breast”. De acordo com a Rolling Stone, “Ela sempre soube que queria ser uma estrela pop.”
“Eu meio que ri destes estúpidos concursos”, disse ela ao Daily Mail em 2007. “Mas os meus amigos na escola desafiaram-me a fazê-lo, e o meu treino militar deu jeito para aprender a equilibrar livros na minha cabeça para a passarela”
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A golpear ouro: Não muito depois de ganhar aquele concurso de beleza, uma Rihanna de 16 anos chamou a atenção de um produtor discográfico americano de férias, Evan Rogers, durante uma audição organizada pelo produtor. Ele sabia que tinha encontrado alguém grande. Em poucos meses, Rihanna deixou Barbados e mudou-se para a casa de Rogers no Connecticut com ele e sua esposa. Em Connecticut, Rogers e Rihanna gravaram uma demo com uma versão do “Pon de Replay”.
“Quando deixei Barbados, não olhei para trás”, disse Rihanna à revista People. “Eu queria fazer o que tinha que fazer, mesmo que significasse mudar-me para a América”
Rogers enviou a fita demo para rótulos por todo o país, e ela pousou na mesa do então recém-nomeado presidente do Def Jam Jay Z. Com apenas 16 anos de idade, Rihanna foi convocada pela lenda do hip-hop para uma audição para um lugar no rótulo. Ela interpretou “For the Love of You” da Whitney Houston nos escritórios da Def Jam.
“Eu a assinei em um dia”, disse Jay-Z à Rolling Stone. “Levei dois minutos para ver que ela era uma estrela.”
Sudden fame: Em maio de 2005, quatro meses após ela assinar com Def Jam, Rihanna lançou seu primeiro single, “Pon de Replay.” A música atingiu o pico no número 2 da Billboard Hot 100, e ajudou a colocar o primeiro álbum da Rihanna, Music of the Sun, no mapa. Oito meses depois, ela lançou A Girl Like Me, e em junho de 2007, Rihanna lançou “Umbrella”, que alcançou o número 1 na tabela, tornando a cantora uma estrela pop de boa-fé de uma música originalmente escrita para Mary J. Blige. É difícil imaginar alguém fazendo isso tão bem.
Hoje, Rihanna tem 27 anos, e pelo que parece, ela está apenas começando. Já uma filantropa, ícone da moda e atriz, ela superou probabilidades aparentemente insuperáveis de se tornar uma das celebridades mais poderosas do mundo.
“É incrível como você pode se sentir sozinha e como ninguém entende”, disse Rihanna à Oprah. “No momento em que você está vulnerável, alguém sempre se estende. Eles passam pelas mesmas coisas. Eu quero que eles se sintam confortáveis sabendo que eu também tenho falhas”. Eu quero que eles saibam essas falhas. Tenho medo do pedestal. Eu quero ser um par para os meus fãs.”
A história da Rihanna é inspiradora. Revela que, quando ela bate aquelas notas resilientes, elas vêm de um lugar autêntico.