2.1 Por que a pesquisa é importante?

O processo de pesquisa científica

O conhecimento científico é avançado através de um processo conhecido como o método científico. Basicamente, as idéias (na forma de teorias e hipóteses) são testadas contra o mundo real (na forma de observações empíricas), e essas observações empíricas levam a mais idéias que são testadas contra o mundo real, e assim por diante. Neste sentido, o processo científico é circular. Os tipos de raciocínios dentro do círculo são chamados dedutivos e indutivos. No raciocínio dedutivo, as idéias são testadas no mundo real; no raciocínio indutivo, as observações do mundo real levam a novas idéias (Figura 2.4). Estes processos são inseparáveis, como inalar e exalar, mas diferentes abordagens de pesquisa colocam ênfase diferente nos aspectos dedutivos e indutivos.

Figura 2.4 A pesquisa psicológica baseia-se tanto no raciocínio indutivo como no dedutivo.

No contexto científico, o raciocínio dedutivo começa com uma generalização – uma hipótese – que é então utilizada para se chegar a conclusões lógicas sobre o mundo real. Se a hipótese estiver correta, então as conclusões lógicas alcançadas através do raciocínio dedutivo também devem ser corretas. Um argumento de raciocínio dedutivo pode ser algo como isto: Todos os seres vivos precisam de energia para sobreviver (esta seria a sua hipótese). Os patos são seres vivos. Portanto, os patos necessitam de energia para sobreviver (conclusão lógica). Neste exemplo, a hipótese é correta; portanto, a conclusão também é correta. Por vezes, no entanto, uma hipótese incorrecta pode levar a uma conclusão lógica mas incorrecta. Considere este argumento: todos os patos nascem com a capacidade de ver. Os patos são um pato. Portanto, o Quackers nasceu com a capacidade de ver. Os cientistas usam o raciocínio dedutivo para testar empiricamente as suas hipóteses. Voltando ao exemplo dos patos, os pesquisadores podem desenhar um estudo para testar a hipótese de que se todos os seres vivos necessitam de energia para sobreviver, então os patos necessitarão de energia para sobreviver.

O raciocínio dedutivo começa com uma generalização que é testada contra observações do mundo real; no entanto, o raciocínio indutivo move-se na direcção oposta. O raciocínio indutivo usa observações empíricas para construir generalizações amplas. Ao contrário do raciocínio dedutivo, as conclusões retiradas do raciocínio indutivo podem ou não ser corretas, independentemente das observações em que se baseiam. Por exemplo, você pode notar que os seus frutos favoritos – maçãs, bananas e laranjas – todos crescem nas árvores; portanto, você assume que todos os frutos devem crescer nas árvores. Isto seria um exemplo de raciocínio indutivo e, claramente, a existência de morangos, mirtilos e kiwis demonstra que esta generalização não é correcta apesar de se basear em várias observações directas. Os cientistas usam o raciocínio indutivo para formular teorias que, por sua vez, geram hipóteses que são testadas com o raciocínio dedutivo. No final, a ciência envolve tanto processos dedutivos quanto indutivos.

Por exemplo, estudos de caso, que você lerá na próxima seção, são fortemente ponderados no lado das observações empíricas. Assim, os estudos de caso estão intimamente associados a processos indutivos à medida que os investigadores recolhem quantidades maciças de observações e procuram padrões interessantes (novas ideias) nos dados. A pesquisa experimental, por outro lado, coloca grande ênfase no raciocínio dedutivo.

Afirmamos que teorias e hipóteses são idéias, mas que tipo de idéias são, exatamente? Uma teoria é um conjunto bem desenvolvido de idéias que propõem uma explicação para os fenômenos observados. As teorias são repetidamente comparadas com o mundo, mas tendem a ser demasiado complexas para serem testadas de uma só vez; em vez disso, os investigadores criam hipóteses para testar aspectos específicos de uma teoria.

Uma hipótese é uma previsão testável sobre como o mundo se comportará se a nossa ideia estiver correcta, e é muitas vezes formulada como uma afirmação “se” (por exemplo, se eu estudar toda a noite, terei uma nota mínima no teste). A hipótese é extremamente importante porque faz a ponte entre o reino das ideias e o mundo real. Conforme as hipóteses específicas são testadas, as teorias são modificadas e refinadas para refletir e incorporar o resultado desses testes Figura 2.5.

Figura 2.5 O método científico envolve derivar hipóteses a partir de teorias e depois testar essas hipóteses. Se os resultados forem consistentes com a teoria, então a teoria é suportada. Se os resultados não forem consistentes, então a teoria deve ser modificada e novas hipóteses serão geradas.

Para ver como este processo funciona, vamos considerar uma teoria específica e uma hipótese que possa ser gerada a partir dessa teoria. Como você aprenderá em um capítulo posterior, a teoria James-Lange da emoção afirma que a experiência emocional depende da excitação fisiológica associada com o estado emocional. Se você saísse de sua casa e descobrisse uma cobra muito agressiva esperando à sua porta, seu coração começaria a correr e seu estômago se agitaria. De acordo com a teoria de James-Lange, essas mudanças fisiológicas resultariam no seu sentimento de medo. Uma hipótese que poderia ser derivada desta teoria poderia ser que uma pessoa que não está ciente da excitação fisiológica que a visão da serpente provoca não sentiria medo.

Uma hipótese científica também é falsificável, ou capaz de se mostrar incorreta. Lembre-se do capítulo introdutório que Sigmund Freud tinha muitas idéias interessantes para explicar vários comportamentos humanos (Figura 2.6). Entretanto, uma grande crítica às teorias de Freud é que muitas de suas idéias não são falsificáveis; por exemplo, é impossível imaginar observações empíricas que refutariam a existência do id, do ego e do superegundo – os três elementos de personalidade descritos nas teorias de Freud. Apesar disso, as teorias de Freud são amplamente ensinadas em textos de psicologia introdutória devido ao seu significado histórico para a psicologia da personalidade e psicoterapia, e estas continuam sendo a raiz de todas as formas modernas de terapia.

Figura 2.6 Muitas das especificidades de (a) teorias de Freud, tais como (b) sua divisão da mente em id, ego e superego, caíram em desuso nas últimas décadas porque não são falsificáveis. Em traços mais amplos, suas visões preparam o palco para grande parte do pensamento psicológico de hoje, tal como a natureza inconsciente da maioria dos processos psicológicos.

Em contraste, a teoria de James-Lange gera hipóteses falsificáveis, tais como a descrita acima. Alguns indivíduos que sofrem lesões significativas na coluna vertebral são incapazes de sentir as mudanças corporais que muitas vezes acompanham as experiências emocionais. Portanto, poderíamos testar a hipótese determinando como as experiências emocionais diferem entre os indivíduos que têm a capacidade de detectar essas mudanças em sua excitação fisiológica e aqueles que não têm. Na verdade, esta pesquisa tem sido conduzida e, embora as experiências emocionais de pessoas privadas da consciência de sua excitação fisiológica possam ser menos intensas, elas ainda experimentam emoção (Chwalisz, Diener, & Gallagher, 1988).

A dependência da pesquisa científica da falsificação permite uma grande confiança nas informações que ela produz. Tipicamente, quando a informação é aceita pela comunidade científica, ela já foi testada repetidamente.