Dzieci zbierają się na podwórku szkolnym, aby oglądać, kiedy inne dzieci walczą. A niektóre dzieci lubią się bić. Połóż te zjawiska razem w świecie dorosłych; dodaj w motyw zysku dla organizatorów walk w atmosferze braku szacunku dla prawa; i podziemne kluby walki są wynikiem.
Dla większości ludzi, znajomość z podziemnymi klubami walki zaczyna się i kończy z filmem Fight Club z 1999 roku, w którym wystąpili Edward Norton i Brad Pitt. Ale to była fikcja. Podziemne kluby walki istnieją również w świecie rzeczywistym.
Walczący mają różne sposoby myślenia i motywacje. Niektórzy z mężczyzn, którzy to robią, próbują odnaleźć siebie. Niektórzy chcą zwrócić na siebie uwagę. Inni lubią bić ludzi i są gotowi przyjąć ciosy w zamian za możliwość zrobienia tego. Czasami obaj zawodnicy są opłacani. Często tylko zwycięzca. Wielu z walczących nie dostaje nic więcej niż to, co jeden z nich nazywa „moim momentem Rocky’ego.”
Organizatorzy lubią mówić, że walki oferują zdrowe uwolnienie dla antyspołecznych skłonności. Że dwaj mężczyźni, którzy mają między sobą spory, rozstrzygają je w klubie walki, a nie z bronią lub nożem na ulicy. Ale prawda jest taka, że większość fighterów nie ma pojęcia, z kim będą walczyć, dopóki nie przybędą do klubu w noc walki.
Dla organizatorów, niezależnie od innych bodźców, jakie mogą mieć, istnieje motyw zysku. Widzowie płacą za wstęp. W niektórych przypadkach, jest hazard z domem biorąc kawałek akcji.
Walki są dla prawdziwych. Nie ma formalnych limitów wagowych. Niektóre z tych walk są konkurencyjne. Inne to brutalne, jednostronne baty. Fighterom pozwala się na przyjęcie znacznie większej ilości kar, niż miałoby to miejsce w sankcjonowanych walkach amatorskich. Ogólnie rzecz biorąc, widzowie czują się tak, jakby dostali to, co jest warte ich pieniędzy. Jeśli fighter jest poważnie ranny i musi być zabrany do szpitala, lekarzom mówi się, że został zaatakowany na ulicy.
Cztery dekady temu, Cus D’Amato rozwinął umiejętności ringowe młodego Mike’a Tysona w „palaczach”. Lata później, kilka incydentów, w których Tyson obliterated przeciwników w tych spotkaniach zostały szeroko opowiedziane. Teddy Atlas pracował w tym czasie z D’Amato i był odpowiedzialny za sprowadzanie młodych fighterów Cusa z Catskill do Bronxu na walki w latach 1977-1982.
„Tyson miał swój początek w tych palaczach”, wspomina Atlas. „Ale palacze, do których zabierałem fighterów w tamtych czasach, różnili się od tego, o czym mówisz, że dzieje się teraz. Teraz jest wiele możliwości walki dla amatorów, a pokazy amatorskie są całkiem dobrze prowadzone. Dzieciaki mogą wykorzystać to, czego uczą się na siłowni w praktyce i stać się lepszymi fighterami. W tamtych czasach, nie było wystarczająco dużo sankcjonowanych amatorskich pokazów, a wiele z nich było źle prowadzonych. Po prostu nie było wystarczających możliwości rozwoju młodych fighterów, a palacze wypełnili tę pustkę. Nie robiliśmy tego, żeby zarobić pieniądze. Robiliśmy to, aby uczynić z dzieciaków lepszych fighterów.”
„Nie mówię, że wszystko w Smokers było idealne,” kontynuuje Atlas. „Czy były tam nadużycia? Absolutnie. Ale w przeważającej części, palarnie były dobrze zarządzane. Wiele z nich było prowadzonych lepiej niż autoryzowane walki amatorskie. Amatorzy byli wtedy bardzo źli. Przychodził dzieciak z paszportem, w którym było napisane, że stoczył cztery lub pięć walk amatorskich, a prawda była taka, że stoczył ich dwadzieścia lub trzydzieści. Sędziowanie było kiepskie. I jak już mówiłem, nie było wystarczająco dużo okazji do walki. Trenerzy, którzy przyprowadzali dzieci na zadymę, traktowali swoje obowiązki poważnie. Mecze były sprawiedliwe. Wiedzieliśmy, kiedy przerwać walkę. Dbaliśmy o dobro młodych ludzi, z którymi pracowaliśmy, a nie graliśmy na żądzę krwi tłumu. To, o czym mówisz, że dzieje się dziś w podziemiu, przenosi boks – jeśli chcesz nazywać go boksem – w inne miejsce niż to, które właśnie opisałem.”
Joe Higgins jest związany z boksem amatorskim i zawodowym od dziesięcioleci. Podczas gdy kilku z jego fighterów awansowało w szeregach zawodowych, jego najbardziej znaczące wkłady były na poziomie amatorskim. Był prezesem USA Boxing Metro New York od 2003 do 2008 roku i nauczył niezliczoną ilość młodych ludzi jak boksować, a także lekcji życia, które przychodzą z procesem uczenia się.
„Straciłem wspaniałego młodego człowieka, który był również niezwykle utalentowanym zawodnikiem, kiedy Patrick Day zmarł w zeszłym roku,” mówi Higgins. „Ból z tym związany pozostanie we mnie tak długo, jak będę żył. Uwierzcie mi, wiem jak niebezpieczny jest boks, jeśli jest dobrze uprawiany. A wszystko, co nie jest odpowiednio sankcjonowane i regulowane jest jeszcze bardziej niebezpieczne. Rozumiem ideę zabrania gościa z ulicy i dania mu satysfakcji z boksu. Ale musisz to robić we właściwy sposób. Te podziemne show nie są legalne. Przez długi czas próbowałem nakłonić facetów, którzy w nich walczyli, żeby stali się legalni. Próbujesz nawiązać z nimi dialog. Pokazujesz im, że jest sposób, aby zrobić to dobrze. Niektórzy z nich słuchają, inni nie. Mówisz im też: „Myślicie, że jesteście twardzielami? Prawdziwymi twardzielami są ci, którzy walczą w usankcjonowanych walkach.”
W przeszłości podziemne walki były w dużej mierze ukryte przed widokiem publicznym. Jak Brad Pitt powiedział Edwardowi Nortonowi, „Pierwsza zasada Fight Clubu brzmi: Nie rozmawiaj o Fight Clubie. Druga zasada Fight Clubu brzmi: Nie rozmawiasz o Fight Clubie.”
Teraz jednak niektóre kluby bezczelnie zamieszczają filmy w mediach społecznościowych, a nawet na YouTube.
Bronx i Brooklyn to najbardziej płodne obszary dla podziemnych walk w Nowym Jorku. W listopadzie 2015 roku Vice Sports przeprowadził dwa segmenty na temat klubu zwanego wtedy BX Fight Club. Segmenty zgromadziły ponad 1,465 miliona wyświetleń na YouTube.
www.youtube.com/watch?v=fxXQYIt3oGw&app=desktop
www.youtube.com/watch?v=VGW9ifpU6PI
Wczesne walki BX Fight Club były prowadzone na asfalcie w parku. Późniejsze toczyły się w quasi-regulaminowym krytym ringu bokserskim. Jeden z „twórców” (promotorów) BX Fight Club powiedział Vice Sports, „To dobry sposób na rozładowanie frustracji, stresu. Nie mamy żadnych prawdziwych problemów. Ja nie znam ciebie. Ty nie znasz mnie. Pójdziemy tam i będziemy bić się przez kilka minut, i to wszystko.”
Wideo VICE Sports pokazuje gwiazdy takie jak Shaquille O’Neal i Fat Joe na walkach i 50 Cent w ringu wychwalając zalety klubu. Nagroda główna na koniec „sezonu pierwszego” był zegarek Rolex. W sezonie drugim, był to 14-karatowy złoty naszyjnik z kubańskich ogniw. „Byłem bardzo zdesperowany, jeśli chodzi o pieniądze” – tłumaczył przed kamerą jeden z zawodników. „Słyszałem, że rozdają Rolexy i złote łańcuchy”. W sezonie trzecim, Mercedes-Benz S550 i Nissan Ultima zostały zawieszone przed uczestnikami.
W jednym spotkaniu BX Fight Club, tłum zaczął skandować „jeszcze jedna runda” po tym, jak zakończyła się zaplanowana trzyrundowa walka. Jeden z walczących chciał kontynuować. Drugi nie chciał. Wtedy skandowanie tłumu zmieniło się na „Are you pussy?” i niechętny walczący został zawstydzony do czwartej rundy z dodatkową zachętą w postaci stu-dolarowego banknotu rzuconego mu w twarz przez jednego z promotorów.
Promotor mógł sobie na to pozwolić. BX Fight Club jest wymieniony na YouTube jako posiadający 136,000 subskrybentów. Niektóre filmy BX Fight Club zostały obejrzane blisko milion razy.
Linie sukcesji są niejasne dla osób postronnych. Ale po pojawieniu się materiałów w Vice Sports, BX Fight Club zmienił się w Rumble in the Bronx.
Widzowie YouTube są teraz proszeni o subskrypcję kanału Rumble in the Bronx, który obecnie ma 42 300 subskrybentów. Jakikolwiek dochód z tych subskrypcji jest uzupełniany przez automatyczne umieszczanie reklam przez YouTube.
Jeden z niedawnych uczestników walk Rumble in the Bronx opowiedział Boxing Scene przez pośrednika, jak został zwerbowany po tym, jak został zauważony przez organizatora w lokalnym centrum rekreacyjnym. Był telefon z wyjaśnieniem, o co chodzi w Rumble in the Bronx i pytanie: „Czy jesteś zainteresowany?”. Odpowiedział, że tak. Później otrzymał kolejny telefon z informacją, kiedy i gdzie ma się udać. Nie miał pojęcia, z kim będzie walczył, dopóki nie dotarł na miejsce w noc walki.
Walki w Rumble in the Bronx toczą się na cienkich matach gimnastycznych z metalowymi barykadami kontrolującymi tłum zamiast lin ringowych. Przypominają wyrafinowane barowe bójki na poziomie początkujących zawodników Golden Gloves. Walki trwają trzy rundy, po dwie minuty na rundę, z niektórymi rundami trwającymi nieco dłużej.
Turnieje są częścią formatu Rumble in the Bronx. W typowym turnieju bierze udział ośmiu zawodników, a każda runda odbywa się w odstępie dwóch lub trzech tygodni. 23 marca 2020 roku Rumble in the Bronx zamieściło wideo z walki w pierwszej rundzie, która odbyła się 7 marca. Druga runda turnieju miała się odbyć 28 marca, ale organizatorzy odwołali imprezę z powodu kryzysu związanego z koronawirusem.
Przejdźmy do sedna sprawy. Podziemne walki – przynajmniej w Nowym Jorku – są nielegalne.
Podług kodeksu karnego stanu Nowy Jork, osoba nie może zgodzić się na bycie napadniętym. Uderzenie i zranienie innej osoby jest napaścią, niezależnie od tego, czy uczestnicy zgadzają się na walkę, czy nie. To, że dana osoba zgodziła się na napaść poprzez udział w bójce nie stanowi obrony, tak samo jak zgoda pozwala na zastrzelenie osoby bez konsekwencji karnych. Napad jest legalny tylko wtedy, gdy odbywa się za zgodą i pod nadzorem uprawnionego organu nadzorującego sporty walki.
Nowojorskie Ogólne Prawo Gospodarcze daje New York State Athletic Commission „wyłączny kierunek, zarządzanie, kontrolę i jurysdykcję nad wszystkimi autoryzowanymi sportami walki” i „wszystkie ustalenia dotyczące autoryzacji amatorskich i zawodowych podmiotów sankcjonujących.” Dalej stwierdza, „Prowadzenie sportów walki poza nadzorem komisji lub upoważnionego podmiotu sankcjonującego jest zabronione.”
Według tego prawa, każdy inny niż widz, który „promuje zakazany sport walki” jest winny wykroczenia klasy A, zagrożonego karą do jednego roku więzienia. Oprócz promotorów, zakaz ten dotyczy między innymi każdego, kto bierze udział jako „sędzia, sędzina, organizator meczów, chronometrażysta, profesjonalista, menedżer, trener lub sekundant”. Jeśli dana osoba została skazana za podobne przestępstwo w ciągu ostatnich pięciu lat, jest winna przestępstwa klasy E, zagrożonego karą do czterech lat pozbawienia wolności. Ściganie czynów karalnych należy do domeny biura prokuratora okręgowego.
Alternatywnie, Prokurator Generalny Stanu Nowy Jork może wszcząć postępowanie cywilne, dążąc do uzyskania kary w wysokości do $10,000 (lub dwukrotnego zysku z nielegalnego przedsięwzięcia, w zależności od tego, która kwota jest większa) za pierwsze naruszenie prawa i do $25,000 (lub dwukrotnego zysku z nielegalnego działania, w zależności od tego, która kwota jest większa) za kolejne naruszenia.
Te przepisy prawa odnoszą się zarówno do zawodowych, jak i amatorskich sportów walki. I są one uzupełnione przez zasady i przepisy New York State Athletic Commission.
NYSAC ceduje kontrolę nad niektórymi amatorskimi wydarzeniami do „autoryzowanych podmiotów sankcjonujących”. Ale te podmioty muszą być licencjonowane przez komisję.
Ponadto, podczas gdy wiele podziemnych klubów walki przedstawia się jako organizujące „amatorskie” wydarzenia, zawodnicy są opłacani pod stołem lub walczą o nagrody, które klasyfikują ich jako „profesjonalistów”. Zgodnie z prawem Nowego Jorku, zawodnik jest zawodowcem, jeśli walczy o „jakąkolwiek sakiewkę, pieniądze, nagrodę, korzyść majątkową lub inną rzecz o wartości przekraczającej siedemdziesiąt pięć dolarów.”
Podziemne kluby walki rutynowo lekceważą przepisy i regulaminy NYSAC. Promotorzy, menadżerowie, trenerzy, matchmakerzy, sędziowie, sędziowie i chronometrażyści muszą być licencjonowani przez komisję. A nie są. Ale najbardziej znaczące naruszenia przez te podziemne kluby dotyczą kwestii medycznych.
Regulaminy NYSAC w odniesieniu do walk zawodowych wymagają:
(1) Badań medycznych przed walką dla wszystkich walczących.
(2) Co najmniej jeden lekarz wyznaczony przez komisję i co najmniej jedna karetka z personelem medycznym składającym się z co najmniej jednego sanitariusza z odpowiednim sprzętem reanimacyjnym, aby być stale obecnym przy ringu.
(3) Pomeczowa ocena medyczna każdego walczącego przez lekarza wyznaczonego przez komisję natychmiast po każdym pojedynku.
Dodatkowo, promotorzy są zobowiązani do zapewnienia ubezpieczenia medycznego zarówno dla amatorskich jak i zawodowych wydarzeń sportów walki. A ringi bokserskie muszą spełniać jasno określone kryteria bezpieczeństwa. Walka na macie gimnastycznej o grubości jednego cala ustawionej nad betonową podłogą z metalowymi barierkami kontroli tłumu w miejsce lin ringowych jest daleka od standardu prawnego.
Więc… Co New York State Athletic Commission robi w sprawie podziemnych klubów walki?
Komisja mogłaby (a) wysłać list zaprzestania działalności do promotorów tych podziemnych walk; (b) skierować sprawę do biura prokuratora generalnego w celu nałożenia sankcji cywilnych; lub (c) skierować sprawę do biura prokuratora okręgowego w celu wszczęcia postępowania karnego.
Jednakże NYSAC wybrała czwartą opcję. Działa tak, jakby problem nie istniał i nic nie zrobił.
W ostatnich latach, New York State Athletic Commission wycofała się do coraz bardziej wyspiarskiego świata. Dyrektor wykonawczy mieszka w Kanadzie i spędza stosunkowo mało czasu w Nowym Jorku. Komisarze są całkowicie pozbawieni kontaktu z orzechami i śrubami operacji boksu i codziennych zdarzeń. Był czas, kiedy przedstawiciele NYSAC odwiedzali siłownie, aby sprawdzić, czy warunki są bezpieczne i upewnić się, że odpowiednie środki medyczne są pod ręką. Teraz już tego nie robią. Był czas, kiedy komisja wysyłała listę fighterów, którzy byli na medycznym zawieszeniu do gymów, aby fighter, który został znokautowany tydzień wcześniej nie został dopuszczony do sparingu. Te powiadomienia nie są już wysyłane.
Czy ludzie, którzy prowadzą New York State Athletic Commission nawet wiedzą, że te nielegalne kluby walki istnieją w ich jurysdykcji? Z ponad milionem wyświetleń na YouTube, powinni. Ale zapytany o sytuację, rzecznik NYSAC odmówił komentarza. A jeden z pracowników NYSAC mówi: „Ta komisja jest bez lidera. A ludzie, którzy powinni prowadzić, nie mają pojęcia o tym, co się dzieje.”
Podziemne kluby walki nie są wyłączne do Nowego Jorku. Ale Nowy Jork jest miejscem, gdzie są one dziś najbardziej bezczelnie prowadzone. Jednostka nie może utrzymywać się jako rządowy regulator sportów walki i ignorować, że to się dzieje.
W tej chwili są ważniejsze zastosowania dla zasobów rządowych w Nowym Jorku niż kierowanie ich w stronę nielegalnych klubów walki. Jednak w przyszłości należy zająć się tą kwestią. A ponieważ zasoby rządowe są obecnie w Nowym Jorku boleśnie skąpe, Departament Stanu (który nadzoruje NYSAC) powinien zająć się kwestią, dlaczego niektórzy ludzie pracujący dla komisji otrzymywali – i nadal otrzymują – pełnoetatowe, sześciocyfrowe pensje za pracę w niepełnym wymiarze godzin, a inni otrzymywali w ostatnich latach pensje w niepełnym wymiarze godzin za brak jakiejkolwiek pracy.
W nadchodzącym roku będzie wielu zdesperowanych ludzi. Ludzi, którzy są zdesperowani do pieniędzy, i ludzi, którzy są zdesperowani do czegoś, aby czuć się dobrze w swoim życiu. Ale bicie się w podziemnych klubach walki nie poprawi jakości ich życia.
Pięściarze mają prawo do szacunku za to, że wchodzą na ring i walczą. Ale to nie czyni tego słusznym.
Adres e-mailowy Thomasa Hausera to [email protected]. Jego najnowsza książka – A Dangerous Journey: Another Year Inside Boxing – została wydana przez University of Arkansas Press. W 2004 roku Boxing Writers Association of America uhonorowało Hausera nagrodą Nat Fleischer Award za doskonałość kariery w dziennikarstwie bokserskim. W grudniu 2019 roku ogłoszono, że został wybrany przez elektorów do indukcji do International Boxing Hall of Fame.
.