„Men are not looked at as victims,” said the 36-year-old as he cradled his 2-year-old son, Jordan, next to their bunk at the Family Place shelter in Dallas. „Ludzie mówią: 'Kobieta nie może cię skrzywdzić. Podnieś głowę z ramion. Człowieku, to nic takiego. Ale to nie jest nic – zwłaszcza, gdy widzą to dzieci.”
Po dekadach feministycznej kampanii na temat ciężkiego położenia bitych kobiet, mała, ale rosnąca liczba mężczyzn szuka pomocy i kwestionuje pogląd, że tylko kobiety są ofiarami przemocy domowej.
Badania od dawna wykazują, że mężczyźni i kobiety są ofiarami przemocy w mniej więcej równym stopniu, choć kobiety częściej doznają obrażeń i zgłaszają je.
W ubiegłym roku National Domestic Violence Hotline otrzymała 12 046 połączeń i wiadomości od mężczyzn, którzy powiedzieli, że są ofiarami w obraźliwych związkach – ułamek 119 470 interakcji z kobietami, ale wzrost o 73% od 2014 roku.
„Największym wyzwaniem, przed którym stoją ci mężczyźni, jest to, że ludzie im nie wierzą”, powiedziała Paige Flink, szefowa Family Place, która otworzyła swoje męskie schronienie w maju. „Przeszliśmy przez wiele pracy, aby dostać się do miejsca, w którym kobiety są wierzone, ale teraz wahadło wychyliło się do punktu, w którym mężczyźni są zakładani jako agresor.”
Od 2013 roku rząd federalny wymaga, aby schroniska, które finansuje, oferowały usługi zarówno mężczyznom, jak i kobietom będącym ofiarami przemocy domowej. Niektóre schroniska pozwalają mężczyznom mieszkać obok klientek, podczas gdy wiele umieszcza ich w hotelach i motelach.
W skali całego kraju tylko schronisko w Dallas i jedno w Batesville, Ark. mają tymczasowe mieszkania wyłącznie dla mężczyzn.
Ruch feministyczny długo opierał się idei, że przemoc domowa wobec mężczyzn jest znaczącym problemem społecznym. W 1975 roku, kiedy socjologowie z Uniwersytetu New Hampshire opublikowali badania sugerujące, że kobiety były tak samo skłonne jak mężczyźni do napadania na swoich partnerów, naukowcy stanęli w obliczu powszechnej krytyki – w tym gróźb śmierci i strachu przed bombami.
Krytycy twierdzą, że nie tylko mężczyźni są więksi i silniejsi niż kobiety, ale że przemoc domowa ma miejsce w szerszych ramach społeczeństwa zdominowanego przez mężczyzn.
„Znęcanie się kobiet nad mężczyznami nie jest formą dyskryminacji”, powiedział Evan Stark, sądowy pracownik socjalny i emerytowany profesor na Rutgers University, który w 1977 roku założył jedno z pierwszych amerykańskich schronisk dla ofiar przemocy domowej, New Haven Project for Battered Women. „Nie ma po prostu żadnych dowodów sugerujących, że inwestowanie znaczących środków w zapobieganie przemocy kobiet wobec mężczyzn poprawiłoby życie mężczyzn lub naszych społeczności.”
Choć kobiety wykorzystują mężczyzn na poziomie indywidualnym, Stark powiedział, częstotliwość i natura nadużyć jest mniej poważna niż nadużycia mężczyzn wobec kobiet, które często obejmują wzór napaści seksualnej i przymusowej kontroli, która odzwierciedla szerszy system nierówności społecznej.
Those setting up men’s shelters counter that they are committed to helping all victims of domestic abuse.
„What starts as a slap can go to a punch, can go to a push down the stairs,” Flink said. „Na koniec dnia, po prostu nie ma na to miejsca, niezależnie od płci.”
Pięćdziesiąt lat temu było niewiele awaryjnych schronisk dla ofiar przemocy domowej – dla mężczyzn lub kobiet. Przemoc w domu była uważana za „prywatną sprawę”, dopóki feministki nie zajęły się tym problemem w latach 70-tych, zakładając grupy podnoszące świadomość kobiet, gorące linie, schroniska i centra kryzysowe w całym kraju.
W latach 70-tych i 80-tych w całym kraju powstało około 1000 schronisk dla maltretowanych kobiet. Kilka z nich oferowało również usługi dla mężczyzn.
„Aż do ostatnich 10 lat, patrzono na nas z niesmakiem”, powiedziała Carol Crabson, dyrektor naczelny schroniska Valley Oasis w kalifornijskim mieście Lancaster, które oferuje schronienie mężczyznom i kobietom będącym ofiarami przemocy domowej od 1981 roku. „Służenie mężczyznom, 'złym facetom’, po prostu nie było postrzegane jako OK rzecz do zrobienia.”
Wezwania od mężczyzn były rzadkie w Dallas, kiedy Family Place zostało założone w 1978.
W ciągu ostatnich kilku lat liczba klientów płci męskiej wzrosła – od 10 mieszczących się w 2014 roku do 32 w zeszłym roku. Jest na tempo do schronienia 50 mężczyzn w tym roku.
Jak umieszczenie mężczyzn w hotelach stawało się coraz droższe, organizacja non-profit zdecydowała, że może zaoszczędzić pieniądze i zaoferować szerszy zakres usług, otwierając schronienie, które zaspokajało wyłącznie do nich – skromny dwupiętrowy dom z siedmioma sypialniami, kuchnią na otwartym planie i salonem oraz obręczą do koszykówki na parkingu z tyłu.
Kilka tygodni po otwarciu, był pełny, z ośmioma mężczyznami i sześciorgiem dzieci.
Jeden mężczyzna opuścił żonę z 22 lat, gdy ta rzuciła przedmiotami gospodarstwa domowego w ich niepełnosprawną córkę. Inny spakował manatki, gdy jego chłopak go dusił. Trzeci uciekł, gdy jego brat, którego podejrzewał o molestowanie swojej 10-letniej córki, wbił mu nóż w plecy.
Męskie ofiary przemocy domowej mówią, że spotykają się ze szczególnym piętnem: są uczone przez społeczeństwo, aby nie wyrażać swoich uczuć i wyśmiewane, jeśli powiedzą komukolwiek, że kobieta się nad nimi znęca.
„Trudno jest facetowi powiedzieć 'Potrzebuję pomocy’,” powiedziała Flink. „To po prostu nie jest naturalny instynkt dla wielu mężczyzn.”
Margie Heilbronner, kierownik podstawowej opieki w Family Place, pracuje z mężczyznami od 12 lat i mówi, że zostali zaatakowani garnkami z gorącym tłuszczem, śrubokrętami, nożami, młotkami, lokówkami, gwoździami, butelkami po piwie i drewnianymi łyżkami.
Przywołują te same powody, które podają kobiety, aby pozostać z agresywnym partnerem: miłość, przysięga małżeńska, wstyd, niepewność, dokąd pójść, strach przed niewidzeniem swoich dzieci.
Niektórzy eksperci zauważają, że więcej mężczyzn szuka teraz pomocy, ponieważ kobiety zbliżają się do równości z mężczyznami i osiągają większą niezależność ekonomiczną i społeczną. Jednocześnie więcej gejów, osób biseksualnych i transpłciowych również zgłasza przemoc, ponieważ rodziny stają się mniej tradycyjne, a role płciowe są uważane za bardziej płynne.
„Naprawdę nastąpiło otwarcie w zrozumieniu tego, jak wyglądają rodziny i związki”, powiedziała Emily Douglas, profesor nadzwyczajny pracy socjalnej na Uniwersytecie Stanowym Bridgewater w Massachusetts. „Jeśli kobiety dopuszczają się przemocy wobec innych kobiet, a mężczyźni wobec innych mężczyzn, to otwiera to drzwi do rozmowy o tym, jakie mogą być inne potencjalne przyczyny przemocy partnerskiej.”
Instytucje również się zmieniają. Departament Policji w Dallas wprowadził nowe wytyczne dotyczące przemocy domowej, szkoląc funkcjonariuszy patrolowych odpowiadających na wezwania do zadawania serii pytań mających na celu identyfikację mężczyzn i kobiet zagrożonych i zachęcanie ich do szukania usług.
„Prowadzimy teraz więcej rozmów o tym, jak mężczyźni mogą czuć i okazywać emocje”, powiedział Flink. „Nie muszą być twardym patriarchą. Myślę, że to początek eking-away w tym twardym pudełku, w którym umieściliśmy mężczyzn.”
Pośród zmian, eksperci twierdzą, że jest zbyt mało badań nad męskimi ofiarami napaści, aby wiedzieć, jak najlepiej im służyć. Nawet ci, którzy przyjmują mężczyzn do swoich schronisk, są podzieleni w kwestii tego, czy takie mieszkania powinny być rozdzielone według płci.
Oponenci umieszczania mężczyzn i kobiet pod jednym dachem argumentują, że wprowadzenie mężczyzny do schroniska dla kobiet mogłoby „wyzwolić” kobiety i przerwać proces powrotu do zdrowia, lub zachęcić ofiary do wejścia w nowe związki.
Ci, którzy prowadzą zintegrowane schroniska, mówią jednak, że istnieją korzyści z posiadania kobiet i mężczyzn praktykujących interakcje z płcią przeciwną w bezpiecznym środowisku.
„Prawdziwy świat nie izoluje cię”, powiedział Crabson. „To piękna okazja, aby wprowadzić ofiary przemocy domowej do członków płci przeciwnej. Rozmawiają i szanują się nawzajem, uczą się rozwijać zaufanie. Dowiadują się, że nie wszyscy mężczyźni, czy wszystkie kobiety, są sprawcami przemocy.”
.