Opis
Chinaberry, Melia azedarach, jest szybko rosnącym drzewem liściastym, które osiąga 30 do 50 stóp wysokości i ma baldachim o średnicy zazwyczaj 20 stóp. Drzewo jest często wykonane z kilku mniejszych pni, ponieważ jest w stanie łatwo kiełkować z korzeni. Pnie mogą różnić się ubarwieniem od oliwkowo-zielonego i brązowego do purpurowoczerwonego. Blizny po opadłych liściach są trójklapowe i zauważalne. Kora ma inny kolor niż łodygi i jest zazwyczaj ciemnobrązowa lub czerwonobrązowa pokryta jasnobrązowymi plamkami. Liście są naprzemianległe i złożone i zazwyczaj dwubarwne, ale czasami trójdzielne o długości 1-2 stóp i szerokości 9-16 cali. Liście wydzielają piżmowy zapach po zgnieceniu. Blaszki liściowe są w kształcie lancy i zwężają się ku wierzchołkowi z ciemnozieloną górną powierzchnią i jaśniejszą zieloną powierzchnią pod spodem. Kwiaty są małe, różowe do lawendowych, w kształcie gwiazdy i pachnące. Okrągłe, żółtawobrązowe jagody są tej samej wielkości co kwiaty, ale zebrane w grona; każda jagoda zawiera 1-6 nasion i pozostają na drzewie po opadnięciu liści.
Zagrożenie ekologiczne
Drzewa te rosną szybko z kilku pędów korzeniowych i tworzą gęste zarośla, w których wypierają rodzime gatunki roślin. Drzewa Chinaberry mogą tworzyć monokultury i obniżać bioróżnorodność rodzimych ekosystemów. Ponadto, drzewo to ma działanie allelopatyczne i jest odporne na rodzime owady i patogeny, co czyni je zaciekłym konkurentem dla rodzimych drzew i jest prawie niemożliwe do wyeliminowania za pomocą środków kontroli biologicznej. Wszystkie części rośliny, a zwłaszcza owoce są trujące dla ludzi, niektórych zwierząt gospodarskich i ssaków, w tym kotów i psów. Objawy po spożyciu obejmują wymioty, biegunkę, trudności w oddychaniu lub paraliż. Bydło i niektóre ptaki mogą jeść jagody bez szkody. Ściółka z liści może zmieniać poziom azotu, glinu i zasad w glebie, co powoduje niepotrzebne zmiany chemiczne w ekosystemie. Co więcej, pszczoły i motyle nie używają kwiatów, więc nie służą one zapylaczom. W niektórych badaniach próbowano stosować środki owadobójcze na bazie chinaberry przeciwko innym inwazyjnym owadom; jest to jednak jedyna potencjalna korzyść z tego inwazyjnego drzewa, która tak naprawdę nie jest wystarczająca, aby uzasadnić jego obecność w ekosystemach.
Biologia
Melia azedarach jest w stanie rozmnażać się i rozprzestrzeniać zarówno przez nasiona, jak i drogą wegetatywną. Nasiona mogą być przenoszone na duże odległości przez ptaki lub w dół rzeki w strefach łęgowych. Nasiona mogą kiełkować zaraz po dojrzeniu i mogą przetrwać poważne przesuszenie i są żywotne przez okres do dwóch lat.
Historia
Została sprowadzona do Stanów Zjednoczonych jako drzewo ozdobne w późnych latach siedemnastych lub w połowie osiemnastego wieku. Następnie stał się popularnym ozdobnym drzewem cienistym w południowych stanach przez ponad 200 lat. Na Hawaje została wprowadzona w 1840 roku. Niestety, nadal jest sprzedawany w szkółkach.