Naukowcy od dawna zmagają się z wyjaśnieniem, dlaczego ryby kostnoszkieletowe są tak małe: Najcięższy – ocean sunfish – jest tylko 2.3 ton metrycznych, ale chrzęstnoszkieletowe ryby jak rekiny wielorybie mogą ważyć do 34 ton metrycznych. Teraz, nowe badania starożytnego giganta sugeruje, że ta nowoczesna różnica jest tylko ewolucyjny accident.
Kościste ryby, które stanowią około 95% wszystkich gatunków ryb, może być ograniczony przez ich metabolizm według jednego argumentu. Większe zwierzęta generalnie muszą sobie radzić z mniejszą ilością tlenu na gram tkanki; ponieważ ryby kostnoszkieletowe wydają się mieć wyższe wymagania metaboliczne niż rekiny, może to być po prostu niemożliwe, aby urosły znacznie większe niż oceaniczny słonecznik.
Wejdź Leedsichthys problematicus. Ta wymarła ryba – uważana za największą w rejestrze – żyła około 165 milionów lat temu w Europie i Ameryce Południowej. Urósł do co najmniej 16,5 metra długości i mógł ważyć 45 ton metrycznych, co oznacza, że był większy nawet od dzisiejszego rekina wielorybiego.
Realizując nowoczesne biolodzy opuścili starożytne ryby z ich równania, naukowcy postanowili obliczyć wymagania metaboliczne L. problematicus. Użyli danych z żywych ryb kostnych jako przewodnika i stwierdzili, że nie tylko przetrwałaby, ale wręcz rozkwitła: W teorii, gigantyczna ryba mogła poruszać się z prędkością 17,8 kilometrów na godzinę, utrzymując swoje tkanki odpowiednio natlenione, donoszą w tym miesiącu w Palaeontology. Dla porównania, najszybsze żyjące ryby prawdopodobnie pływać nie szybciej niż 30 km na godzinę.
To wciąż tajemnica, dlaczego nie ma gigantyczne ryby kostne dzisiaj, ale metabolicznie mówiąc nie ma powodu, dlaczego nie powinny one istnieć, naukowcy conclude.
.