Pająki kontra skorpiony

„Nienawidzę pająków.”

„Jak z nimi pracujesz?”

„Wolałbym zbierać larwy ze zwłok niż mieć do czynienia z pająkiem.”

To niektóre z typowych odpowiedzi, jakie słyszy Rick Vetter, kiedy opowiada ludziom o swojej pracy jako arachnolog na Uniwersytecie Kalifornijskim w Riverside.

„Nie ma znaczenia, czy mówię, że są korzystne, wielu ludzi po prostu chce ich śmierci”, powiedział Vetter, emerytowany pracownik naukowy, który spędził 32 lata w dziale entomologii UCR. „Nawet niektórzy entomolodzy, z którymi pracowałem, niewiarygodnie boją się pająków.”

Pająki i węże królują w świecie zwierzęcych fobii, ale ewolucyjny powód strachu przed pająkami nie jest dobrze zrozumiany. Niektórzy psychologowie uważają, że ma to wrodzony fundament, ponieważ ludzie mogą być genetycznie zaprogramowani do strachu przed zwierzętami, które mogą wyrządzić im krzywdę.

Ale takie trzewne reakcje na pająki zawsze intrygowały Vettera, który powiedział, że większość długonogich stawonogów jest „łatwo zgniatalna” i niewiele z nich jest szkodliwych dla ludzi. Nawet te, które gryzą często zostawić nic więcej niż pinprick na początku, z bardziej poważnych objawów rozwijających się godzin lub dni później.

Jeśli myślisz, że pająki są złe, poczekaj, aż usłyszysz o skorpionach

Niebezpieczeństwo pająków blednie w porównaniu z innym członkiem rodziny pajęczaków: skorpionami, których jadowite żądła powodują natychmiastowy palący ból, poważne reakcje, a czasem śmierć.

„Pod względem wrodzonego strachu skorpiony byłyby znacznie lepszym kandydatem do reakcji awersyjnej niż pająki. Ale jako arachnolog, rzadko słyszę o strachu ludzi przed skorpionami,” powiedział Vetter. „Skorpiony nie cieszą się też takim samym statusem potwora w kulturze popularnej.”

Mając to na uwadze, Vetter i koledzy z pięciu uniwersytetów w USA postanowili zbadać strach przed pająkami i skorpionami wśród 800 studentów w Green Bay, Wisconsin; Cookeville, Tennessee; Athens, Georgia; Tucson, Arizona; i Riverside. Miejsce w Wisconsin jest jedyną lokalizacją pozbawioną skorpionów, podczas gdy lokalizacja w Arizonie jest jedyną, która gości potencjalnie śmiertelnie niebezpiecznego skorpiona, Centruroides sculpturatus, powszechnie znanego jako Arizona Bark Scorpion.

Badacze wykorzystali dobrze znany kwestionariusz „Strach przed pająkami”, który dostosowali do pomiaru strachu przed skorpionami. Uczestnicy zostali poproszeni o wyrażenie zgody lub sprzeciwu wobec stwierdzeń, takich jak: „Gdybym zobaczył teraz pająka, wyszedłbym z pokoju” i „Pająki są jednym z moich najgorszych lęków”. Naukowcy przewidzieli, że strach przed pająkami będzie większy niż strach przed skorpionami, przy czym studenci z Arizony będą najbardziej bali się skorpionów, a ci z Wisconsin najmniej.

The verdict is in

Publikowane w nierecenzowanej sekcji „Musings” czasopisma American Entomologist, wyniki zaskoczyły badanych: respondenci ze wszystkich lokalizacji zgłosili, że bardziej boją się skorpionów niż pająków.

„Wyniki naszej ankiety rozwaliły nasze przewidywania na kawałki”, powiedział Vetter. „Nie tylko ludzie bali się skorpionów bardziej niż pająków na wszystkich uniwersytetach, ale strach przed skorpionami w Wisconsin był równy lub wyższy niż strach przed skorpionami w Arizonie. Fakt, że studenci w wolnym od skorpionów Wisconsin zarejestrowali tak wysokie wyniki strachu jest zdumiewający.”

Vetter powiedział, że możliwe jest, że ekspozycja na pajęczaki prowadzi do przyzwyczajenia, a zatem niższych wyników, co może również wyjaśniać, dlaczego strach przed skorpionami był niski wśród studentów z Arizony.

„Czy wysokie wyniki strachu przed skorpionami w Wisconsin wynikają z lęku przed nieznanym i nieznanym?” – powiedział Vetter, który stwierdził, że niejednoznaczne wyniki badań otwierają naukowcom z dziedziny psychologii drzwi do zbadania strachu przed skorpionami, który jest znacznie mniej zbadany niż strach przed pająkami.

„Dodając skorpiony do mieszanki badań, psychologowie mogą być w stanie lepiej zrozumieć strach przed pajęczakami u ludzi” – powiedział.