Wszyscy widzieliśmy te zdjęcia: ptaki gnieżdżące się w stosach śmieci wzdłuż brzegu, ryby śmiertelnie złapane w wyrzucone sieci, i ogromne mozaiki śmieci pływających w oceanie. Jeszcze bardziej niepokojące jest to, że to, co widzimy na tych przejmujących zdjęciach, to tylko część problemu. Około połowa wszystkich plastikowych zanieczyszczeń jest zanurzona pod powierzchnią oceanu, z czego znaczna część w postaci mikroplastików, tak małych, że możemy nigdy nie być w stanie całkowicie ich oczyścić.
Aby przeciąć ogrom kryzysu związanego z zanieczyszczeniem oceanu, jednym z podejść jest skupienie się na czymś rozpoznawalnym w tych obrazach śmieci. Zidentyfikuj coś, czego osobiście używałeś, a co mogło wylądować w oceanie – być może butelkę z wodą. Znajdź jedną z nich na zdjęciu i zadaj sobie pytanie, jak się tam dostała?
Plastik jest syntetycznym materiałem stworzonym przez człowieka, który został po raz pierwszy odkryty ponad sto lat temu, ale nie wszedł na szeroką skalę do sfery publicznej aż do lat pięćdziesiątych. Choć obecnie jest jednym z głównych sprawców zanieczyszczenia oceanów, tworzywa sztuczne nie są z natury złe dla ludzi i środowiska. W rzeczywistości, w raporcie Organizacji Narodów Zjednoczonych (ONZ) na temat walki z negatywnym wpływem tworzyw sztucznych, szef Programu Środowiskowego ONZ Erik Solheim przyznał, że plastik jest w rzeczywistości „cudownym materiałem”
„Dzięki tworzywom sztucznym uratowano niezliczoną ilość istnień ludzkich w sektorze zdrowia, znacznie ułatwiono rozwój czystej energii pochodzącej z turbin wiatrowych i paneli słonecznych oraz zrewolucjonizowano bezpieczne przechowywanie żywności” – napisał Solheim w swoim wstępie. Mimo to plastikowe butelki są jednym z najczęstszych przedmiotów wśród morskich śmieci. Więc jak taki obiecujący materiał stał się symbolem ludzkiej profanacji środowiska?
Plastikowe butelki są plastikiem jednorazowego użytku, produktem zaprojektowanym do użycia tylko raz, a następnie wyrzucenia. Jednorazowe tworzywa sztuczne obejmują również opakowania z tworzyw sztucznych, na przykład mięsa i świeżych produktów, które stanowią prawie połowę wszystkich zanieczyszczeń plastikowych. Ten rodzaj plastiku różni się od plastiku wielokrotnego użytku, który również może zanieczyszczać ocean, ale gromadzi się rzadziej ze względu na swój wielorazowy charakter.
Na przykład, butelki wielokrotnego użytku mogą przechowywać wodę w sposób, który nie powoduje powtarzających się odpadów jak w przypadku plastikowej butelki na wodę jednorazowego użytku. Butelki do wielokrotnego napełniania mogą być wykonane z wielu materiałów, w tym z plastiku, ale wytrzymują znacznie dłużej niż butelki jednorazowe i mogą być poddane recyklingowi, gdy staną się stare lub uszkodzone. Dla obu typów butelek, jak są one wyrzucane określa ich ostateczne miejsce spoczynku i czy stają się zanieczyszczeniami oceanu.
Jednorazowa plastikowa butelka na wodę została wyprodukowana, wypełniona wodą i prawdopodobnie przetransportowana do sklepu, gdzie siedziała na półce czekając na spragnionego nabywcę. Wielu z nas pije z plastikowych butelek kilka razy w ciągu przeciętnego dnia, tygodnia lub miesiąca. Kiedy już z nią skończymy, mamy wybór, gdzie zostawimy tę butelkę:
- Kosz na śmieci: Butelki przeznaczone do recyklingu są mało prawdopodobne, aby skończyć w oceanie, w ich obecnej formie, chyba że są one niewłaściwie zarządzane lub utracone w transporcie do zakładu przetwórczego. Jednak ze względu na ostatnie ograniczenia w jak recyklingu są międzynarodowo przekazywane i akceptowane do przetwarzania, wiele z tych butelek będzie niestety kończy się na wysypiskach śmieci, a nie w zakładach recyklingu.
- Kosza na śmieci: Te butelki również nie będzie prawdopodobnie skończyć się, w ich obecnej formie, w oceanie. Jednak w obszarach na całym świecie, gdzie gospodarka odpadami jest słaba lub brakuje odpowiednio uszczelnionych składowisk, ponieważ butelka rozpada się na cząstki mikroplastiku w czasie, niektóre cząstki mogą przesiąkać do gleby i ostatecznie przedostać się do naszych dróg wodnych, ostatecznie dostając się do oceanu i zanieczyszczając go.
- Śmieci: Te butelki mogą być bardzo dobrze przenoszone przez wiatr, wody burzowe lub inne procesy do kanalizacji, rzek, jezior i innych dróg wodnych, które mogą ostatecznie zdeponować butelkę w oceanie.
Wielorazowe butelki plastikowe stoją w obliczu tych samych ścieżek na końcu ich życia-ale oczywiście dzieje się to znacznie rzadziej, ponieważ mogą być używane wiele razy.
National Geographic Explorer Heather J. Koldewey pracuje, aby umożliwić społecznościom na całym świecie udział w rozwiązywaniu kryzysu zanieczyszczenia oceanów przez jednorazowe plastiki poprzez stopniowe działania indywidualne – w tym kampanię One Less, która zachęca ludzi do całkowitego zaprzestania używania jednorazowych plastikowych butelek na wodę. One Less jest obecnie zlokalizowana w Londynie, w Anglii i skupia się na jego mieszkańcach, ale każdy może zdecydować się na użycie jednej butelki mniej.
Od momentu znalezienia się w oceanie, jednorazowa lub wielorazowa butelka porusza się z wiatrem i prądami oceanicznymi, gdy stawia czoła żywiołom. Plastik może potrzebować setek lat, aby rozłożyć się na mikroplastik, co daje mu mnóstwo czasu na żeglowanie po morzach. Po pewnym czasie, większość odpadów z wybrzeża spotka się z żyrami oceanicznymi – dużym systemem prądów wirowych. The Pacific Garbage Patch, powszechnie znana ikona zanieczyszczenia oceanu, znajduje się w jednym z tych gyres.
National Geographic Explorer Jenna Romness Jambeck opisał ruch tworzyw sztucznych do takich żył oceanicznych. Jej praca wpłynęła na zeznania w Kongresie USA i zainspirowała dyskusję w ONZ na temat polityki, która może pomóc złagodzić kryzys związany z odpadami morskimi. Ona również współtworzył aplikację, aby zachęcić społeczeństwo do udziału w identyfikacji i czyszczenia odpadów morskich, w tym tworzyw sztucznych, umożliwiając obywatelskich rozwiązań naukowych na poziomie grassroots.
Szczególnie, Jambeck opublikował wyniki badań w czasopiśmie Science, które dostarczają szczegółów na temat ilości tworzyw sztucznych, które sprawia, że jego droga do oceanu. Jambeck zauważyć w tej publikacji, że jakość zarządzania odpadami w kraju znacząco wpływa na jego wkład do zanieczyszczenia morza. Jako natychmiastowe działanie w walce z zanieczyszczeniem mórz, Jambeck i jej koledzy sugerują, że kraje uprzemysłowione zajmują się rosnącym wykorzystaniem tworzyw sztucznych jednorazowego użytku. Według raportu ONZ z 2018 roku, sześćdziesiąt krajów uchwaliło takie przepisy, aby ograniczyć stosowanie plastikowych toreb i produktów z pianki polistyrenowej (powszechnie zwanej styropianem).