By Adam Sawyer
Góry Błękitne, lub po prostu „the Blues”, zajmują ponad 4000 mil kwadratowych wschodniego Oregonu i Waszyngtonu. Nazwane przez pierwszych osadników ze względu na niebieski odcień ich grzbietów porośniętych sosnami i jodłami, rozciągają się na południowy wschód od Pendleton w Oregonie, aż do rzeki Snake wzdłuż granicy z Idaho i aż do Waszyngtonu, gdzie zajmują dużą część terenów na wschód od Walla Walla. Blues jest magiczny i w większości nieodkryty przez mieszkańców północno-zachodniej części kraju. Jeśli jeszcze ich nie doświadczyłeś, brakuje ci jednego z najlepiej strzeżonych sekretów Północnego Zachodu.
Pośród tych wszystkich szczytów i dolin znajduje się zdumiewająco różnorodna flora i fauna. The Blues są domem dla jednego z największych stad Rocky Mountain Elk w kraju, jak również jelenie mule, jelenie białe, owce bighorn i jedyny łoś w Oregonie, a w ostatnich latach wilki powróciły. Niebo nad górami gości więcej gatunków ptaków niż można zliczyć, w tym sowy i drapieżniki. W rzeczywistości, ptaki stanowią prawie połowę populacji dzikich zwierząt w Blues. Motyle stanowią około jednej czwartej królestwa zwierząt. Lasy i łąki eksplodują kolorowymi i rzadkimi dzikimi kwiatami, przeplatając się z zalesionymi skupiskami sosny ponderosa, jałowca, daglezji i modrzewia zachodniego.
Prawdopodobnie najbardziej intrygujący mieszkaniec południowego krańca Blues należy do największego organizmu na świecie. Głęboko w sercu Malheur National Forest rezyduje król wszystkich grzybów. Zajmuje on około 3,5 mil kwadratowych i waży, według niektórych szacunków, ponad 35 000 ton. Uważa się, że ten ogromny grzyb, znany naukowo jako Armillaria, ma aż 8000 lat, co stawia go w wyścigu o miano najstarszego żyjącego organizmu na Ziemi. Liczby z przecinkami są świetne. Ale w kategoriach ilościowych, jak duże to jest? Do jego przewiezienia potrzeba by 250 naczep półciężarówek, a ważyłby więcej niż 200 szarych wielorybów. Istniejąc pod dnem lasu i żywiąc się drzewami, raczej nie zakwalifikuje się jako atrakcja turystyczna, ale jest tam, potencjalnie rozważając dominację nad światem.
Obserwowalna i unikalna kombinacja wypiętrzania i erozji opowiada o fascynującej geologicznej historii. Podłoże pasma składa się z mieszanki skał osadowych, iglastych i metamorficznych, które mają 145 milionów lat. Tuż powyżej, w głębokich kanionach wyrzeźbionych przez większe rzeki tego obszaru, można dostrzec metamorficzne warstwy skał liczące około 65 milionów lat. Na wierzchu znajdują się strumienie bazaltów z rzeki Columbia, głównie Grande Ronde, sprzed około 15 milionów lat. Ciężkie wylewy bazaltowe spowodowały, że skorupa ziemska wygięła się w górę, dając początek Górom Błękitnym. Późniejsze przepływy obrzeżały nowe góry, pozostawiając je odsłonięte. Wisienką na szczycie tego geologicznego sundae są egzotyczne terrany, które można znaleźć na całym obszarze. Terrany egzotyczne to zasadniczo grupy skalne powstałe gdzie indziej i przeniesione w nowe miejsce. W tym przypadku zostały one podniesione przez przesuwające się płyty tektoniczne i przeniesione na zachód. Z powodu tych terranów, 10 do 15 procent skał w Bluesie nie jest standardowym regionalnym pożywieniem i obejmuje wapień, piaskowiec i dioryt ze wschodu.
Ludzka historia gór urzeka również. Rdzenne plemiona, w tym Umatilla, Cayuse i Walla Walla, wykorzystywały rzeki i żyzne ziemie w i wokół Bluesa przez tysiące lat. W połowie XIX wieku były one ostatnią przeszkodą dla emigrantów ze Szlaku Oregon przed dotarciem do Waszyngtonu lub kontynuowaniem podróży przez Columbia River Gorge do Willamette Valley w Oregonie. Ta dynamiczna geologia wytworzyła żyły złota, które odpowiadają za dwie trzecie wszystkich minerałów znalezionych w stanie Oregon. Odkrycie to spowodowało boom w hrabstwach Baker i Grant w połowie i pod koniec XIX wieku. Niektóre górnictwo i panning dla złota iść na do dziś.
W ostatnich latach, wiele z okolicznych obszarów weszła do swojego własnego. Walla Walla jest celem podróży dla miłośników jedzenia i wina; La Grande jest domem dla kwitnącej społeczności artystycznej i kilku muzeów, które dokładnie dokumentują zachwycającą przeszłość tego obszaru; Pendleton i Baker City łączą w sobie klimat Starego Zachodu, warstwy historii i tętniącą życiem, współczesną społeczność. Jednak w jakiś sposób bogate możliwości rekreacyjne Blues pozostają w dużej mierze nieodkryte. Szczyty nie są może tak wyniosłe jak te w Kaskadach, z najwyższymi sięgającymi nieco ponad 9000 stóp. Ale niezwykła mieszanka historii, geologii, zasobów naturalnych i stosunkowo niewykorzystanych możliwości rekreacyjnych sprawia, że Blues jest jednym z wielkich pasm górskich Północnego Zachodu.
Aby znaleźć zakwaterowanie w Blues i jego okolicach, należy udać się do Walla Walla (wallawalla.org) w Waszyngtonie lub Pendleton (travelpendleton.com), La Grande (visitunioncounty.org) lub Baker City (basecampbaker.com) w Oregonie
Skiing the Blues
Najlepiej strzeżone sekrety północnego zachodu dla narciarzy kryją się w zasięgu wzroku na stokach Gór Błękitnych. Bluewood Ski Area (bluewood.com) oferuje jedne z najlepszych tras narciarskich i puchu w stanie Waszyngton w przyjaznej dla portfela cenie. Anthony Lakes (anthonylakes.com) znajduje się na wysokości 7.100 stóp i ma największą wysokość bazową spośród wszystkich terenów narciarskich w Oregonie. Oferują one wspaniały puch, przygotowywane trasy narciarstwa klasycznego, wycieczki z kotem, jurty i domek z pełnym serwisem.
Wędrówki po Bluesie
Są setki mil utrzymywanych szlaków zarówno w Waszyngtonie, jak i w Oregonie. Nawet te najbardziej popularne ścieżki są mniej uczęszczane niż te w Cascade Range. W Waszyngtonie, spróbuj sześciomilowej wędrówki z powrotem do Oregon Butte, jednodniowej wędrówki z pięknymi widokami i pierwszorzędnymi miejscami kempingowymi, jeśli zdecydujesz się rozszerzyć wycieczkę na wędrówkę z plecakiem przez sieć szlaków.
Po stronie granicy w Oregonie, South Fork Wenaha River Trail jest 6,5-milową wędrówką z powrotem całkowicie w obrębie Wenaha-Tucannon Wilderness. Wędrówka odwiedza nietknięte stanowiska jodeł i zapewnia zapierające dech w piersiach widoki kanionu, idealne do obserwowania dzikiej przyrody.
Istnieje wiele opcji jednodniowych wędrówek, wędrówek z plecakiem i biwakowania w całym Bluesie. Odwiedź stronę internetową Umatilla National Forest, aby uzyskać więcej informacji i pomysłów (fs.usda.gov/activity/umatilla/recreation/hiking).
Paddling the Blues
Odnajdziesz jedne z najbardziej inspirujących scenerii w Oregonie podczas wycieczki w dół rzeki Grand Ronde. Winding Waters River Expeditions (windingwatersrafting.com) specjalizuje się w różnych opcjach przygód, które odkrywają rzekę, gdy mija ona Elk Horn, Wallowa i Blue Mountains.