W kategoriach technicznych, nasycenie koloru jest wyrażeniem szerokości pasma światła ze źródła. Termin odcień odnosi się do koloru samego obrazu, podczas gdy nasycenie opisuje intensywność (czystość) tego odcienia.
Kiedy kolor jest w pełni nasycony, kolor jest uważany za najczystszą (najprawdziwszą) wersję. Po poziom jasności jest ustawiony jako stały, nasycenie jest zdefiniowany jako procent, który waha się od 0% (skala szarości) do czystego koloru (100%).
Wszystko nienasycony kolor, który siedzi w pomiędzy będzie wyglądać jako wyprany, nudne, i nieco bardziej miękkie wersja prawdziwego koloru. Kolory podstawowe czerwony, niebieski i żółty są uważane za najprawdziwszą wersję koloru, ponieważ są one w pełni nasycone.
Nasycenie koloru określa, jak niektóre odcienie będą wyglądać w pewnych warunkach oświetleniowych. Na przykład, ściana pomalowana jednolitym kolorem będzie wyglądać inaczej w ciągu dnia niż w nocy.
Z powodu światła, nasycenie ściany zmieni się w ciągu dnia, choć jest to wciąż ten sam kolor. Kiedy nasycenie jest zero, co widać jest odcień szarości.
Jednakże nasycenie nie określa, jak jasne lub ciemne kolor jest. Chociaż wiele nasyconych kolorów mają tendencję do być jaśniejsze niż mniej nasyconych, dodając biały do tych ostatnich zwiększy ich jasność, aż obie wartości będzie match.
W rzeczywistości, jasność koloru jest kontrolowana przez ilość białego w odcieniu.
Naturalnie, kolory mają tendencję do coraz mniej nasycony jak obiekt jest dalej od obserwatora i ustępuje w oddali ze względu na zjawisko znane jako „perspektywy atmosferycznej.”
W naturalnym świetle, odcienie się rozcieńczyć przez samą atmosferę, więc w wielu obrazach stopniowe desaturacji jest używany do tworzy iluzję głębi. Kolory odległych obiektów stają się stopniowo mniej nasycone, podczas gdy te na pierwszym planie są jaśniejsze i bardziej vivid.
Choć większość cyfrowych programów do edycji grafiki pozwala na swobodną kontrolę nasycenia kolorów poprzez gradienty i narzędzia takie jak matryca nasycenia, w prawdziwym życiu (np. gdy chcesz namalować swoje miniatury) nasycenie jest zawsze procesem zakłócającym.
Innymi słowy, kiedy używasz fizycznych farb, nasycenie koloru może być zmniejszone tylko poprzez zmieszanie go z innym kolorem, a proces ten jest nieodwracalny.
To jest powód, dla którego większość tub malarskich używa bardzo nasyconych pigmentów, aby zapobiec uzyskaniu przez malarzy niepożądanego „błota” podczas mieszania zbyt wielu kolorów razem.