„Powiem wam, dlaczego obrazy nigdy nie spłonęły. Łzy chłopca ugasiły ogień.”
Pewnego wrześniowego poranka w 1985 roku mieszkańcy Wielkiej Brytanii otworzyli swoje egzemplarze The Sun, popularnej gazety, by znaleźć zdumiewający artykuł. „Blazing Curse of the Crying Boy” – czytamy w nagłówku. Według tej historii Ron i Mary Hall stracili swój dom w wyniku pożaru, gdy patelnia stanęła w płomieniach. Chociaż cały dom został zniszczony, jeden przedmiot pozostał: odbitka obrazu przedstawiającego płaczącego chłopca. Brat Rona Halla, Peter, który był strażakiem, twierdził, że to nie był pierwszy taki przypadek. Peter stwierdził, że był świadkiem wielu pożarów, w których wszystko było zniszczone z wyjątkiem obrazu płaczącego chłopca. Reakcja na artykuł była przytłaczająca. W ciągu jednego dnia do gazety zgłosiły się setki czytelników, którzy twierdzili, że obraz przyniósł im pecha. Jak jeden obraz mógł wywołać takie poruszenie?
Wszystko zaczęło się w latach pięćdziesiątych XX wieku. Hiszpański artysta o nazwisku Giovanni Bragolini wykonał serię obrazów, na których przedstawiał płaczące małe dziecko. Sprzedawał te obrazy turystom jako pamiątkę po sierotach z czasów II wojny światowej. Co dziwne, ludzie w Anglii, zwłaszcza młode pary, polubili te obrazy. Masowe odbitki obrazów sprzedawano w całym kraju.
Po opublikowaniu tej historii ludzie wpadli w histerię. Legenda powiększała się, a wyobraźnia szalała. Niektórzy twierdzili, że obraz spowodował śmierć członków rodziny. Inni donosili, że kiedy próbowali spalić odbitki, obraz nie chciał się zapalić. Nawet restauracje z odbitkami Płaczącego Chłopca zostały doszczętnie spalone. Strażak Alan Wilkinson twierdził, że pożary nie były zdarzeniami nadprzyrodzonymi i wynikały z nieostrożności. Przyznał jednak, że od 1973 roku odnotował ponad pięćdziesiąt pożarów „płaczącego chłopca”.
W końcu było dość. Z ludźmi zdesperowanymi, aby pozbyć się swoich kopii obrazu, Kelvin MacKenzie, redaktor The Sun, wymyślił rozwiązanie. Powiedział czytelnikom, żeby przysyłali swoje obrazy, a The Sun zniszczy je raz na zawsze. W Halloween, pracownicy gazety spalili ponad 2500 kopii obrazu.
W miarę upływu czasu, oryginalny szał umarł. Ale to nie powstrzymało ludzi od dodawania własnych kawałków do legendy. Jedna z opowieści głosi, że chłopiec na obrazie był sierotą mieszkającą w Madrycie. Pomimo ostrzeżenia księdza, że gdziekolwiek chłopiec się udał, wybuchały pożary, artysta zdecydował się adoptować dziecko. Jakiś czas później pracownia artysty spłonęła. Mały chłopiec uciekł i nigdy więcej go nie widziano.
Czy w tym obrazie było coś złowrogiego? A może to wszystko było medialnym spektaklem mającym przyciągnąć czytelników? Niezależnie od tego, czy Płaczący Chłopiec był naprawdę zły, czy nie, jego opowieść żyje dalej w niesławie.