Door Marc C. Conner, Ph.D., Washington and Lee University
Wanneer Gertrude en Claudius gaan trouwen, houdt Hamlet zich afzijdig van de menigte en toont zijn ongenoegen. Gertrude probeert hem te kalmeren en te troosten, maar hij houdt zijn negatieve mening. Zijn eerste probleem met het huwelijk, voordat de geest hem onthult dat zijn oom Claudius de moordenaar is, is Gertrude’s duidelijke seksuele belangstelling voor Claudius.
Een huwelijk gebouwd op lust
Gertrude trouwt met Claudius twee maanden na de dood van haar man. Hamlet vindt dat te kort voor rouw en zijn beroemde aanklacht vormt in deze context: “Zwakheid, uw naam is vrouw.”
In de derde akte gaat hij eindelijk de confrontatie aan met zijn moeder als hij verwijst naar haar seksuele leven en haar zegt dat ze het geen liefde kan noemen: “Je kunt het geen liefde noemen; want op jouw leeftijd / Is de hoogtijdagen in het bloed tam, het is nederig; / En wacht op het oordeel.” Hij ontkent elke niet-seksuele genegenheid tussen de twee, totdat Gertrude er last van krijgt en hem vraagt te stoppen met praten omdat zijn woorden zijn als “dolken die in haar oren binnendringen.”
Zij gebruikt dezelfde woorden die haar dode echtgenoot, de geest, gebruikt als hij zijn dood beschrijft: “in de portieken van mijn oren stroomde…” Hamlet stopt niet en gaat verder met hoe boos hij is dat zijn moeder en oom getrouwd zijn en hetzelfde bed delen: “Neen, maar om te leven / In het zweet van een dichtgeschroeid bed, / Gestoofd in corruptie, honing en liefde bedrijven / Over de smerige stal!” De regels beschrijven niet wat hij heeft gezien, maar wat hij zich inbeeldt. Hier verschijnt de geest weer om hem te laten ophouden met tieren over de details van haar moeders seksuele leven. Betekent dit dat zijn verbeelding niet klopt?
Dit is een transcript uit de videoserie How to Read and Understand Shakespeare. Bekijk hem nu, op The Great Courses Plus.
Gertrude’s Seksuele Leven
Gertrude is een vrouw van rond de 45 jaar. Er is geen reden voor haar om geen actief en erotisch seksleven te hebben. Hamlet heeft gelijk als hij denkt dat zij er plezier in heeft met zijn oom te vrijen. Het punt is dat de meeste critici net zo hebben gehandeld als Hamlet, door te proberen de seksuele behoeften van Gertrude te ontkennen.
Waarom zou ze na de dood van haar man in een seksloos wezen veranderen, en eeuwig blijven treuren? Waarom zou ze het erotische deel van zichzelf ontkennen? Ze drukt zich uit door wat ze kan, en haar lichaam is een manier om dat te doen. Ze heeft maar 70 regels in het hele stuk, en elke keer dat ze spreekt, worden er fundamentele punten onthuld.
Lees meer over het religieuze drama van Hamlet.
Waarom is Hamlet gek?
In één akte proberen Claudius en Polonius de redenen voor Hamlets woede te achterhalen. Ze gaan door met verschillende oorzaken totdat Gertrude in een paar regels de waarheid uitspreekt: “Ik betwijfel of het de hoofdzaak is, / De dood van zijn vader en ons overhaaste huwelijk.” Zij weet echter niet dat haar nieuwe echtgenoot de oude heeft vermoord, terwijl Hamlet dat wel weet.
Wanneer Polonius doorgaat met de talrijke onwaarschijnlijke redenen voor Hamlets woede zonder de waarheid op te merken, is het Gertrude die hem eraan herinnert hoe hij de hoofdzaak mist: “meer materie met minder kunst.” Ze probeert altijd te zeggen wat andere personages bedoelen in haar weinige nauwkeurige regels.
In een scène voeren de spelers het toneelstuk Mousetrap op, en de spelerskoningin zegt overdreven dat als haar echtgenoot zou sterven, ze nooit en te nimmer met een ander zou trouwen. Hamlet vraagt zijn moeder wat zij van het stuk vindt. Gertrude weet wat Hamlet bedoelt, en antwoordt: “De dame protesteert te veel, me dunkt.” Gertrude’s zinnen brengen meestal veel betekenis over in een kleine ruimte.
Lees meer over het ensceneren van Hamlet.
Gertrude’s loyaliteit aan Hamlet
Ondanks alles wat er gebeurt, kiest Gertrude ervoor om trouw te blijven aan Hamlet. Aan het eind van de derde akte onthult hij Gertrude dat hij slechts ambachtelijk gek is, niet echt, en hij vraagt haar niet meer met Claudius te slapen. Ze luistert, en het bewijs is in de vierde akte wanneer Claudius haar oproept hem te volgen, en hij het verschillende keren moet herhalen voor ze het doet.
In de slotscène zien we hoe ze aan de kant van Hamlet staat. Laertes duelleert met Hamlet, en Gertrude veegt het voorhoofd van haar zoon af in de pauze en zegt hem dat ze op zijn eer zal drinken. De wijn is vergiftigd, en hoewel Claudius haar zegt niet te drinken, doet ze het toch.
Haar laatste woorden zijn gericht aan Hamlet: “Nee, nee! De drank, de drank! O mijn lieve Hamlet! / De drank, de drank! Ik ben vergiftigd.” Hamlet’s laatste woorden aan haar laten zien hoe hij haar situatie begrijpt en deelt in haar pijn: “Ellendige koningin, adieu.”
Hamlet was tegen het huwelijk, zowel vanwege het seksuele leven als het feit dat zijn oom de moordenaar was. Hij kwam echter tot het besef van de ontberingen van zijn moeder en respecteerde haar uiteindelijk.
Gemeenschappelijke vragen over Gertrude en Claudius
Claudius is de zwager van Gertrude in het stuk. Nadat hij zijn broer heeft vermoord voor de kroon, liegt hij tegen Gertrude en trouwt met haar.
Gertrude drinkt vergiftigde wijn in het stuk en sterft. Ze waarschuwt haar zoon voor ze sterft dat de wijn vergiftigd is.
Hij verwijst vele malen in het stuk naar het seksleven van Gertrude en Claudius. Hij kan niet accepteren dat zijn moeder direct na de dood van zijn vader met zijn oom trouwt.