In de koude, besneeuwde nacht van 5 maart 1770 verzamelt een menigte Amerikaanse kolonisten zich bij het Douanehuis in Boston en begint de Britse soldaten te beschimpen die het gebouw bewaken. De demonstranten, die zichzelf Patriotten noemden, protesteerden tegen de bezetting van hun stad door Britse troepen, die in 1768 naar Boston waren gestuurd om impopulaire belastingmaatregelen af te dwingen die waren aangenomen door een Brits parlement zonder Amerikaanse vertegenwoordiging.
LEES MEER: Startte een sneeuwballengevecht de Amerikaanse Revolutie?
De Britse kapitein Thomas Preston, de bevelvoerende officier in het Douanehuis, beval zijn mannen hun bajonetten te bevestigen en zich bij de wacht buiten het gebouw te voegen. De kolonisten reageerden door sneeuwballen en andere voorwerpen naar de Britse soldaten te gooien. Soldaat Hugh Montgomery werd geraakt en schoot met zijn geweer op de menigte. De andere soldaten begonnen even later te schieten, en toen de rook was opgetrokken, waren vijf kolonisten dood of stervende – Crispus Attucks, Patrick Carr, Samuel Gray, Samuel Maverick en James Caldwell – en drie anderen waren gewond. Hoewel het onduidelijk is of Crispus Attucks, een Afro-Amerikaan, de eerste was die viel, zoals algemeen wordt aangenomen, wordt de dood van de vijf mannen door sommige historici beschouwd als de eerste dodelijke slachtoffers in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog.
LEES MEER: 8 Dingen die we weten over Crispus Attucks
De Britse soldaten werden berecht, en patriotten John Adams en Josiah Quincy stemden ermee in om de soldaten te verdedigen in een blijk van steun aan het koloniale rechtssysteem. Toen het proces in december 1770 was afgelopen, werden twee Britse soldaten schuldig bevonden aan doodslag en werd als straf een “M” op hun duim gebrandmerkt voor moord.
De Sons of Liberty, een patriottengroep die in 1765 was opgericht om zich te verzetten tegen de Stamp Act, adverteerde de “Boston Massacre” als een strijd voor Amerikaanse vrijheid en een rechtvaardige reden voor de verwijdering van de Britse troepen uit Boston. Patriot Paul Revere maakte een provocerende gravure van het incident, waarop de Britse soldaten te zien zijn die zich als een georganiseerd leger opstellen om een geïdealiseerde voorstelling van de opstand van de kolonisten te onderdrukken. Kopieën van de gravure werden in de koloniën verspreid en versterkten de negatieve Amerikaanse gevoelens over de Britse overheersing.
LEES MEER: 7 Gebeurtenissen die leidden tot de Amerikaanse Revolutie
In april 1775 begon de Amerikaanse Revolutie toen Britse troepen uit Boston schermutselden met Amerikaanse militieleden bij de slagen van Lexington en Concord. De Britse troepen hadden de opdracht om de patriottenleiders Samuel Adams en John Hancock in Lexington gevangen te nemen en het patriottenarsenaal in Concord in beslag te nemen. Geen van beide missies werd volbracht dankzij Paul Revere en William Dawes, die voor de Britten uit reden om Adams en Hancock te waarschuwen en de Patriot-minervoerders op te hitsen.
Elf maanden later, in maart 1776, moesten Britse troepen Boston ontruimen nadat de Amerikaanse generaal George Washington met succes versterkingen en kanonnen had geplaatst op Dorchester Heights. Deze bloedeloze bevrijding van Boston maakte een einde aan de gehate acht jaar durende Britse bezetting van de stad. Voor de overwinning kreeg generaal Washington, bevelhebber van het Continentale Leger, de eerste medaille die ooit door het Continentale Congres werd uitgereikt. Het zou nog meer dan vijf jaar duren voordat de Revolutionaire Oorlog tot een einde kwam met de overgave van de Britse generaal Charles Cornwallis aan Washington in Yorktown, Virginia.
LEES MEER: Revolutionaire Oorlog – Tijdlijn, feiten & Veldslagen