Gevolgen voor de hersenen
Dacht wordt dat het probleem met chromosoom 15 de normale ontwikkeling en werking van een deel van de hersenen, de hypothalamus, verstoort.
De hypothalamus speelt een rol bij veel lichaamsfuncties, zoals het produceren van hormonen en het helpen reguleren van de eetlust. Een slecht functionerende hypothalamus kan een aantal van de typische kenmerken van het Prader-Willi syndroom verklaren, zoals vertraagde groei en aanhoudende honger.
Studies met behulp van geavanceerde beeldvormingstechnologie voor de hersenen hebben aangetoond dat mensen met het Prader-Willi syndroom na het eten zeer hoge niveaus van elektrische activiteit hebben in een deel van de hersenen dat bekend staat als de frontale cortex. Dit deel van de hersenen wordt geassocieerd met lichamelijk genot en gevoelens van tevredenheid.
Het is mogelijk dat mensen met het Prader-Willi syndroom de daad van eten enorm belonend vinden, net als een drug-geïnduceerde high, en voortdurend op zoek zijn naar voedsel om die high te bereiken.
Een andere theorie is dat bij het Prader-Willi syndroom, de hypothalamus het niveau van voedsel in het lichaam niet zo goed kan beoordelen als het normaal doet. Dit betekent dat een persoon met het syndroom altijd een hongergevoel heeft, ongeacht de hoeveelheid voedsel die hij eet.