Hoe stierf de apostel Johannes? Wat kunnen de Bijbel en de geschiedenis ons vertellen?
De Apostel Johannes
De Apostel Johannes is de schrijver van mijn favoriete evangelie en dat is het Evangelie van Johannes de Apostel. Hij is de apostel waarvan het gerucht ging dat hij nooit zou sterven, maar dat is in strijd met de bijbelse leer, want het is voor allen bestemd om te sterven en dan komt het oordeel (Hebr. 9:27). De apostel Johannes was de schrijver van het evangelie dat zijn naam draagt, van de 1e, 2e en 3e Johannes en van wat zijn laatste boek zou kunnen zijn geweest, de Openbaring, die eigenlijk de Openbaring van Jezus Christus is en niet van Johannes (Openb. 1:1-2). Hij was de broer van Jacobus, één van de twaalf discipelen die Jezus uitkoos. Hij werd geboren rond 6 na Christus en leefde tot net voorbij de eeuwwisseling (100 na Christus). Johannes noemde zichzelf nooit in de eerste persoon, maar altijd “de discipel die Jezus liefhad” (Johannes 13:23; 21:7), wat denk ik zijn nederigheid weerspiegelt. De kerkvaders verwezen later naar hem als de “Geliefde discipel” of Johannes de Evangelist of Johannes van Patmos. Eens werd hij aangeduid als een van de “Zonen des Donders”, nu was hij de “Geliefde discipel” van wie Jezus hield.
Peters einde voorspeld
De Bijbel vertelt ons niet hoe de apostel Johannes is gestorven. Jezus profeteerde van Petrus’ einde door te zeggen: “Waarlijk, waarlijk, Ik zeg u: toen gij jong waart, kleedde gij u en wandelde waarheen gij wilde; maar als gij oud zijt, zult gij uw handen uitstrekken, en een ander zal u kleden en u dragen waarheen gij niet gaan wilt.” (Dit zei Hij om te laten zien door wat voor dood Hij God zou verheerlijken.)” (Johannes 21:18-19). Petrus wees naar Johannes en vroeg toen aan Jezus “hoe zit het met deze man?” Jezus zei tegen hem: “Als het mijn wil is dat hij blijft tot ik kom, wat gaat jou dat aan? Volgt u Mij!” Onder de broeders werd gezegd dat deze discipel niet zou sterven, maar Jezus zei niet dat hij niet zou sterven, maar: “Als het mijn wil is dat hij blijft tot ik kom, wat zal het u dan zijn” (Johannes 21:21-23). Jezus heeft nooit gezegd dat Johannes niet zou sterven, maar alleen: “Als het mijn wil is dat hij blijft tot ik kom, wat zal het u baten”. Het gerucht dat Johannes niet zou sterven tot Christus zou wederkomen, werd dus verspreid en zoals de meeste geruchten, was het uiteindelijk vals.
Hoe stierf Johannes?
Wat de apostel Johannes betreft, hebben we alleen kerkelijke en seculiere historici om ons te informeren, maar er is sterk bewijs dat je op deze bronnen kunt vertrouwen. Laat in het leven van de apostel Johannes werd hij naar het eiland Patmos gestuurd als onderdeel van zijn gevangenschap, maar blijkbaar waren daar mijnen om te werken, zodat de apostel Johannes misschien zijn toevlucht moest nemen tot slavenarbeid om een deel van zijn straf uit te zitten voor “opruiing” en “verraad” tegen Rome voor het aanbidden van een andere koning; Koning Jezus. Het is mogelijk dat hij uiteindelijk werd vrijgelaten toen hij te oud werd om nog langer te werken en daarom wordt traditioneel aangenomen dat Johannes een hoge leeftijd heeft bereikt en ergens na het jaar 98 te Efeze is gestorven en een natuurlijke dood stierf, door natuurlijke oorzaken. De vroege tweede-eeuwse bisschop Papias van Hierapolis beweerde dat Johannes werd gedood door een groep Joodse mannen. Feit is, zoals Jezus zei, dat Hij “niet de God van de doden is, maar van de levenden, want allen leven voor Hem” (Lucas 20:38), dus ook al is Johannes dood, hij is niet verdwenen…hij is op dit moment gewoon van de aarde verdwenen. Het is niet zozeer van belang dat hij gestorven is of hoe hij gestorven is, maar dat hij vandaag met Christus leeft (2e Kor 5:8), maar waarom hij gestorven is.
Johannes troost de kerk
De apostel Johannes wilde dat de kerk de volle zekerheid van Gods roeping zou hebben en daarom schreef hij vaak dat “wij mogen weten dat wij in Hem zijn: Wie zegt in Hem te blijven, behoort op dezelfde wijze te wandelen als Hij gewandeld heeft” (1 Johannes 2:6) “omdat gij Hem kent, Die van den beginne is” (1 Johannes 2:14), zoals Johannes Hem kende als een van de “discipelen, die Jezus liefhad” (Johannes 13:23). Johannes geeft zijn reden om te schrijven door te zeggen: “Ik schrijf u, niet omdat gij de waarheid niet kent, maar omdat gij haar kent, en omdat geen leugen uit de waarheid is” (1 Johannes 2:21). Zelfs in zijn evangelie openbaart Johannes “Dit is de discipel, die over deze dingen getuigt, die deze dingen geschreven heeft, en wij weten, dat zijn getuigenis waar is” (Johannes 21:24).
Conclusie
Christus kennen is belangrijker dan zeggen dat je Christus kent, want op de dag van zijn wederkomst zal Hij zeggen: “Niet iedereen die tegen mij zegt: ‘Heer, Heer’, zal het koninkrijk van de hemel binnengaan, maar degene die de wil doet van mijn Vader die in de hemelen is. Op die dag zullen velen tot mij zeggen: ‘Heer, Heer, hebben wij niet in uw naam geprofeteerd en in uw naam demonen uitgedreven en in uw naam vele machtige werken gedaan'”” (Matt. 7, 21-22) maar was het belangrijk dat zij Jezus kenden of dat Hij hen kende? Hij antwoordt: “En dan zal Ik hun zeggen: ‘Ik heb u nooit gekend; gaat weg van Mij, gij werkers der wetteloosheid'” (Matt. 7:23). Hij zal niet zeggen: “Ik heb je op de zondagsschool gezien” of “Ik kende je niet goed” of zelfs “Ik kende je niet zo goed als ik wilde” maar “Ik heb je nooit gekend.”
Artikel door Jack Wellman
Jack Wellman is pastor van de Mulvane Brethren kerk in Mulvane Kansas. Jack is ook de Senior Schrijver van What Christians Want To Know, wiens missie het is om Christenen toe te rusten, te bemoedigen en te stimuleren en om vragen te beantwoorden over de dagelijkse wandel van de gelovige met God en de Bijbel. U kunt Jack volgen op Google Plus of bekijk zijn boek Teaching Children the Gospel verkrijgbaar op Amazon.