U weet waarschijnlijk al dat een gaatje een gaatje in een tand is. Maar wist u ook dat een gaatje in de loop van de tijd groter wordt? Het begint met een klein wit plekje. Dit witte plekje, beginnend tandbederf genoemd, is een gebied waar mineralen uit de tand verloren zijn gegaan. Op dit punt kan het tandbederf nog worden gestopt of teruggedrongen. Het glazuur kan zichzelf herstellen met mineralen uit speeksel, tandpasta en fluoridebehandelingen in de tandartspraktijk. Maar als dit proces doorgaat, gaan er meer mineralen verloren en wordt er meer glazuur vernietigd, waardoor er een gaatje ontstaat.
Hoe ontstaat een gaatje?
Tandbederf wordt veroorzaakt door bacteriën. Het voedsel dat we eten vermengt zich met de bacteriën in onze mond en wordt tandplak. Als bacteriën de koolhydraten (suiker) in ons voedsel afbreken, komen er zuren vrij die het glazuur aantasten.
In het begin ontkalken deze zuren het glazuur (trekken letterlijk calcium uit onze tanden), waardoor witte vlekken ontstaan. Op deze plekken is het glazuur zwakker en vatbaarder voor verdere aanvallen door zuur en bacteriën.
In het beginstadium van gaatjesvorming is de schade omkeerbaar. Als tandplak wordt verwijderd en het tandglazuur voortdurend wordt blootgesteld aan calcium en fluoride, kan het glazuur aan het oppervlak van de tand zichzelf herstellen.
Wanneer tandplak niet onmiddellijk wordt verwijderd, kan het helaas het tandglazuur met zuur blijven aanvallen. Naarmate dit proces zich voortzet en de bacteriën zich verder in de tand verspreiden, wordt de schade onomkeerbaar; er is te veel tandglazuur vernietigd om de tand zelf te kunnen herstellen. Op dat moment kan uw tandarts een vulling aanraden om de zieke en verzwakte tandstructuur te verwijderen en de tand te vullen en te verzegelen om hem tegen toekomstige aanvallen te beschermen.
Hoe snel ontstaan gaatjes?
De tijd die nodig is voor het ontstaan van een gaatje hangt van verschillende factoren af. Door frequente blootstelling aan zure of suikerhoudende dranken en voedingsmiddelen ontstaan gaatjes sneller. Patiënten die bepaalde medicijnen gebruiken, een droge mond hebben of bepaalde gezondheidsproblemen hebben, lopen meer kans om snel ernstig tandbederf te ontwikkelen.
Babytanden hebben veel dunner glazuur dan volwassen tanden. Jonge kinderen kunnen dus al na een paar maanden een gaatje krijgen, terwijl het bij volwassenen wel een jaar kan duren voordat er een gaatje ontstaat.
Kan een gaatje terugkomen?
Helaas is een tand of kies die eenmaal vastzit, niet immuun voor het ontstaan van een nieuw gaatje. Als de voedingsgewoonten, de hygiëne thuis of de medicijnen ongewijzigd blijven, zullen dezelfde factoren die het ontstaan van het eerste gaatje veroorzaakten, dezelfde tand blijven aantasten. De bacteriën en het zuur in tandplak kunnen niet alleen een nieuw gaatje veroorzaken, maar ook de verzegeling tussen de nieuwe vulling en de tand verbreken en een nieuw gaatje onder de vulling maken. De gevolgen hiervan kunnen verwoestend zijn.
Kan er een gaatje ontstaan in de tijd tussen twee tandartsbezoeken?
Verrassingen zijn leuk, maar niet als het om uw gezondheid gaat. In hun vroegste stadium kunnen gaatjes geen symptomen vertonen. Ze kunnen extreme schade en ongemak veroorzaken als ze niet worden behandeld. Daarom zijn tandartsonderzoek en röntgenfoto’s zo belangrijk.
Zorg ervoor dat u regelmatig een tandartsonderzoek en röntgenfoto’s laat maken. Röntgenfoto’s vangen op wat de ogen van de tandarts tijdens een mondonderzoek niet kunnen zien. Veel tandartsen adviseren om elke 12 tot 18 maanden een bitewing röntgenfoto te laten maken, maar de richtlijnen van de ADA en de FDA zijn wat losser. De verschillende termijnen zijn afgestemd op het risiconiveau van een patiënt voor gaatjes: jonge kinderen met een hoog risico op gaatjes hebben misschien elke zes maanden röntgenfoto’s nodig, terwijl volwassenen met een gezond gebit niet vaker dan elke 24 maanden röntgenfoto’s nodig hebben.
Het voorkomen van gaatjes
Blijf uw gebit op orde houden om te voorkomen dat u gaatjes mist. Poets en flos ijverig tussen de afspraken door! Voorkom verrassingen in uw mondgezondheid door regelmatig de tandarts te bezoeken volgens de aanbevelingen van uw tandarts.