Probablemente ya sabe que una caries es un agujero en un diente. Pero, ¿sabía que una caries crece con el tiempo? Comienza con una pequeña mancha blanca. Esta mancha blanca, llamada caries incipiente, es una zona en la que se han perdido minerales del diente. En este punto, la caries todavía puede detenerse o revertirse. El esmalte puede repararse a sí mismo con los minerales de la saliva, la pasta de dientes y los tratamientos de flúor en el consultorio dental. Pero si este proceso continúa, se pierden más minerales y se destruye más esmalte, formando una caries.
¿Cómo se forma una caries?
La caries dental está causada por bacterias. Los alimentos que comemos se mezclan con las bacterias de nuestra boca y se convierten en placa. A medida que las bacterias descomponen los carbohidratos (azúcar) de los alimentos, liberan ácidos que dañan el esmalte.
Al principio, estos ácidos descalcifican la superficie del esmalte (arrancando literalmente el calcio de nuestros dientes), lo que crea manchas blancas. Estas manchas son donde el esmalte es más débil y más susceptible a nuevos ataques de los ácidos y las bacterias.
En las etapas iniciales de formación de la caries, el daño es reversible. Si se elimina la placa y el esmalte dental se expone continuamente al calcio y al flúor, el esmalte de la superficie del diente puede repararse por sí mismo.
Desgraciadamente, si no se elimina rápidamente, la placa puede seguir atacando el esmalte dental con ácido. A medida que el proceso continúa y las bacterias se adentran más en el diente, el daño se vuelve irreversible; se ha destruido demasiado esmalte dental para que el diente pueda repararse a sí mismo. En este punto, su dentista puede recomendar un empaste para eliminar la estructura dental enferma y debilitada y para rellenar y sellar el diente para protegerlo de futuros ataques.
¿Qué tan rápido aparecen las caries?
El tiempo que tarda en formarse una caries depende de varios factores. La exposición frecuente a bebidas y alimentos ácidos o azucarados hará que las caries se formen más rápidamente. Los pacientes que toman ciertos medicamentos, tienen la boca seca o ciertos problemas de salud son más propensos a desarrollar caries graves con rapidez.
Los dientes de los bebés tienen un esmalte mucho más fino que los de los adultos. Por lo tanto, los niños pequeños pueden tener una caries en tan sólo unos meses, mientras que los adultos pueden tardar hasta un año en formarla.
¿Puede reaparecer una caries?
Desgraciadamente, una vez que un diente se ha arreglado, no es inmune a desarrollar otra caries. Si no se modifican los hábitos dietéticos, la higiene doméstica o los medicamentos, los mismos factores que provocaron la formación de la primera caries seguirán afectando al mismo diente. Además de provocar una nueva caries, las bacterias y el ácido de la placa también pueden romper el sello entre el nuevo empaste y el diente para crear una nueva caries justo debajo del empaste. Los efectos de esto pueden ser devastadores.
¿Puede desarrollarse una caries entre las visitas al dentista?
Las sorpresas son divertidas, pero no cuando se trata de su salud. En sus primeras etapas, las caries pueden no mostrar síntomas. Pueden causar daños y molestias extremas si no se tratan. Por eso son tan importantes los exámenes dentales y las radiografías.
Asegúrese de hacerse exámenes dentales y radiografías con regularidad. Las radiografías captan lo que los ojos del dentista no pueden durante un examen oral. Muchos dentistas recomiendan las radiografías de aleta de mordida cada 12 a 18 meses, pero las directrices de la ADA y la FDA son un poco más flojas. Los diferentes plazos se adaptan al nivel de riesgo de caries del paciente: los niños pequeños con alto riesgo de caries pueden necesitar radiografías cada seis meses, mientras que los adultos con buena salud dental no necesitan radiografías con más frecuencia que cada 24 meses.
Prevención de caries
Manténgase al tanto de su salud dental para evitar que se le escapen las caries. Entre las citas, sea diligente con el cepillado y el uso del hilo dental. Evite sorpresas en lo que respecta a su salud bucodental manteniendo visitas regulares al dentista basadas en la recomendación de su dentista.