De voshaai (Alopias volpinus)
Met hun onmiskenbare staartvin en opvallend grote borstvinnen zijn voshaaien niet moeilijk te identificeren. Hun staart kan tot de lengte van hun lichaam groeien. Er zijn drie soorten voshaaien:
- Langstaart of gewone voshaai (Alopias volpinus),
- Bigeye voshaai (Alopias superciliosus),
- Pelagische voshaai (Alopias pelagicus).
De gewone en de grootoogvoshaai komen vermoedelijk in het gehele Nederlandse Caribische gebied voor en hun aanwezigheid is bevestigd op de Bovenwindse Eilanden. Beide soorten worden ook beschouwd als vlaggenschipsoorten voor het eiland Saba. De Pelagische voshaai is een soort die uitsluitend voorkomt in de Indo-Stille Oceaan. Alle drie de soorten staan wereldwijd op de Rode Lijst van bedreigde diersoorten van de IUCN als “kwetsbaar” vanwege hun afnemende populaties.
De gewone voshaai is de grootste in zijn soort en kan 6,1 meter lang worden en tot 500 kilogram wegen. Hij eet pelagische scholen vis zoals sardines, makreel of jonge tonijn. Zoals vele haaiensoorten zijn ze levendbarend, wat betekent dat de bevruchting van de eieren en de embryonale ontwikkeling intern plaatsvinden, wat resulteert in kleine nesten van twee tot vier grote, goed ontwikkelde nakomelingen, die bij de geboorte tot 150 centimeter (5 voet) groot kunnen zijn. Wanneer de jonge vissen hun dooierzak uitputten terwijl ze nog in de moeder zitten, beginnen ze zich te voeden met de onbevruchte eieren van de moeder; dit staat bekend als oofagie.
Dorshaaien worden traag volwassen: ze worden pas tussen 8 en 14 jaar geslachtsrijp. Ze kunnen 20 jaar of langer leven. Door deze trage levenscyclus zijn ze niet goed in staat om te herstellen van de grote hoeveelheden onbeheerde doel- en bijvangstvisserij.
Er is niet veel bekend over deze prachtige, maar ongrijpbare dieren. In juli 2013 werd het mysterie van waarom hij zo’n lange staart heeft opgelost toen een artikel werd gepubliceerd door het Thresher Shark Research and Conservation Project van de Universiteit van Liverpool waarin ze eindelijk de bevestiging vonden dat voshaaien jagen met hun staart. Verwacht werd dat ze hun staart gebruiken om hun prooi te verdoven of zelfs te doden, maar aangezien voshaaien in de open oceaan jagen, en meestal ’s nachts, was solide bewijs, en de exacte methode van jagen, nog nooit eerder gedocumenteerd.
Dit is hoe het gaat: In plaats van met zijn staart zijwaarts uit te halen, zoals men dacht, accelereert de voshaai naar een visbal en remt scherp af met behulp van zijn grote borstvinnen. Vervolgens kantelt hij zijn kop naar beneden, gooit zijn hele lichaam naar voren en buigt de basis van zijn staart, waardoor de staartpunt over zijn kop wordt gekatapulteerd met snelheden die kunnen oplopen tot meer dan 100 kilometer per uur. Wanneer de staart zijn doel treft, is de prooivis vaak dodelijk gewond en hoeft de haai alleen maar rond te zwemmen en de stukken op zijn gemak door te slikken. Deze aanvallen lijken echter maar eens in de drie pogingen succesvol te zijn.
(Klik HIER om een jagende voshaai in actie te zien).
D voshaaien zijn een kwetsbare soort en de populaties zijn alleen al in de afgelopen tien jaar met zo’n 75% gedaald, omdat ze het doelwit waren van de visserij voor hun vlees, of als bijvangst bij de sardinevisserij. Als we begrijpen hoe voshaaien zich voeden en hoe ze hun habitat gebruiken, kunnen we ze doeltreffender beheren en beschermen.
Bronnen: The Guardian – . National Geographic – IUCN Rode Lijst van Bedreigde Soorten