Zowel de zon als zonnebanken zenden UVA- en UVB-stralen uit. UVB-stralen, die de oppervlakkige laag van de huid raken, hebben een kortere golflengte dan UVA-stralen, die diep in de lederhuid doordringen. Als gevolg hiervan denken veel mensen ten onrechte dat UVB-stralen uitstralende zonnebanken veiliger voor hen zijn dan traditionele UVA-stralen; UVB-stralen worden echter al lang in verband gebracht met ernstige gezondheidseffecten.
Hoewel de stralen van een UVB-bed minder diep in de huid doordringen, kan onbeschermde blootstelling aan deze stralen leiden tot vroegtijdige veroudering van de huid en degenen die de bedden gebruiken, zullen eerder rimpels gaan zien, omdat de stralen schade kunnen toebrengen aan de collageen- en elastinevezels in de huid, de bloedvaten in de huid en andere huidstructuren. Blootstelling kan ook leiden tot lelijke, vlekkerige huidverkleuringen. Cataract kan ook worden veroorzaakt door blootstelling in de bedden. Een andere, minder bekende bijwerking van UVB-bedden is dat het immuunsysteem onderdrukt kan raken. Ondanks het feit dat de UVB-lagen de lederhuid niet bereiken, kan overmatige blootstelling zonnebrand veroorzaken en is blootstelling de belangrijkste veroorzaker van huidkanker, waaronder melanoom.
De Wereldgezondheidsorganisatie beveelt al lang aan dat niemand een zonnebank voor cosmetische doeleinden gebruikt en heeft zonnebanken momenteel op de lijst van bekende kankerverwekkende stoffen voor de mens geplaatst.1 Deze zelfde verklaring is ook afgelegd door het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, dat zonnebanken in dezelfde categorie van kankerverwekkende stoffen heeft geplaatst als tabak.2 Uit onderzoek van de American Academy of Dermatology blijkt dat overmatige ultraviolette straling kan leiden tot huidkanker, zowel van UVA- als UVB-stralen.3
Voorstanders van zonnebanken hebben betoogd dat ze minder gevaarlijk zijn dan de zon omdat de intensiteit en het tijdstip van blootstelling kunnen worden gecontroleerd; er is echter geen bewijs om deze beweringen te ondersteunen. Zonnebanken kunnen gevaarlijker zijn dan de zon, omdat ze elke dag van het jaar met een hoge intensiteit worden gebruikt en de intensiteit van de zon varieert op basis van het tijdstip van de dag, het seizoen en de bewolking.
Niemand zal de noodzaak van vitamine D betwisten, omdat een tekort in verband is gebracht met darm- en prostaatkanker, hart- en vaatziekten, depressie, insulineresistentie, zwaarlijvigheid en andere problemen. De zon is de belangrijkste bron van vitamine D. Om hun dagelijkse dosis binnen te krijgen, zouden cliënten maximaal 15 minuten van natuurlijk zonlicht zonder zonnebrandcrème moeten genieten. Ze kunnen ook voedingsmiddelen verrijkt met vitamine D toevoegen aan hun dagelijkse voeding. Een supplement is ook een goed alternatief. Een persoon heeft geen zonnebank nodig om deze essentiële voedingsstof in hun lichaam op te nemen.